Un team di avvocati ha presentato una querela lunedì in tribunale federale di Washington, DC, cercando di stabilire la capitale della nazione come un luogo di ritrovo per gli uomini attraverso gli stati UNITI per citare in giudizio i Boy Scouts of America, presumibilmente per mancanza di proteggerli da lontano abusi sessuali mani del capo scout e altri dirigenti.
Gli otto querelanti nella causa potenzialmente innovativa, identificati come John Does da 1 a 8, vivono in stati in cui le leggi sulla prescrizione impedirebbero loro di citare in giudizio la BSA sulla base di affermazioni di abusi sessuali avvenuti decenni fa.
Gli avvocati dei querelanti sostengono che la corte federale di Washington è una sede appropriata per tale causa perché i Boy Scout sono stati incorporati lì nel 1910 e hanno ottenuto una carta del Congresso nel 1916. Insieme a diversi stati, tra cui New York, New Jersey e California, il Distretto di Columbia ha facilitato il suo statuto di limitazioni in 2019 per accogliere richieste come quelle in questa nuova causa.
I Boy Scout hanno detto che non possono commentare le controversie pendenti in una e-mail all’Associated Press. Ha ribadito le sue precedenti scuse a ” chiunque sia stato danneggiato durante il loro tempo in Scouting.”
” Crediamo che le vittime, le sosteniamo, paghiamo la consulenza di un fornitore di loro scelta e le incoraggiamo a farsi avanti”, ha detto la BSA.
Gli avvocati che gestiscono la nuova causa, dallo studio di Washington di Zuckerman Spaeder, sono affiliati ad Abused in Scouting, un team legale a livello nazionale che sta firmando centinaia di clienti negli Stati Uniti che cercano di presentare richieste di abuso sessuale contro la BSA.
La causa sostiene che la BSA ha saputo fin dai suoi primi anni di aver attirato pedofili nelle sue file di leader adulti, ma ha evitato il riconoscimento pubblico dei pericoli per decenni anche se ha mantenuto file segreti di uomini noti o sospettati di commettere abusi sessuali.
La causa nota che la BSA presenta una relazione annuale al Congresso che riassume le sue recenti attività.
“Tuttavia, mai una volta in 103 anni di rapporti al Congresso BSA ha rivelato il fatto che i suoi programmi erano, e sono, magneti a decine di migliaia di pedofili”, ha detto la causa. “Invece, i rapporti di BSA alla nazione hanno miscast l’organizzazione come un bastione di autorità morale.”
La premessa della causa che la corte federale di Washington, DC ha giurisdizione a causa della carta del Congresso della BSA non è stata testata e probabilmente sarà contestata. Ma Aitan Goelman, uno degli avvocati dei querelanti, ha detto che vale la pena provare.
” Stiamo intenzionalmente cercando di rendere questo luogo per un caso nazionale contro i Boy Scout”, ha detto. “Lo stiamo facendo consapevoli del fatto che è insolito e spieghiamo perché crediamo che sia legalmente valido.”
Un elemento chiave, ha detto, è l’incoerenza delle leggi di prescrizione negli Stati uniti.
“Se sei stato violentato in California, al contrario del Texas, hai un potenziale viale per una certa misura di giustizia – ma non dovrebbe dipendere dai capricci della geografia”, ha detto Goelman. “I Boy Scout sono un’organizzazione nazionale. Non può essere, solo in base alla fortuna del sorteggio, che alcuni di questi uomini siano completamente esclusi dai tribunali e altri no.”
I querelanti della causa vivono in otto diversi stati: Arkansas, Arizona, Florida, Hawaii, Kentucky, Utah, Virginia e West Virginia.
L’attore delle Hawaii, sebbene identificato nella causa come John Doe, ha scelto di parlare a verbale con l’Associated Press. È Dave Henson, un ufficiale di marina di 39 anni che ha detto di essere stato abusato da un assistente capo scout a Lake Dallas, in Texas, nel corso di cinque anni, a partire dal 1991 quando aveva 11 anni.
Henson ha detto che dopo anni di duratura ansia, vergogna e depressione, si è sentito sollevato di far parte di un contenzioso che potrebbe avvantaggiare le vittime di abusi negli Stati Uniti
“L’abuso si verifica una volta che sei isolato dal resto del gruppo, e rimani in quell’isolamento per anni”, ha detto.
Senza specificare alcuna cifra in dollari, la causa chiede danni compensativi per lesioni fisiche ed emotive, nonché danni punitivi e spese legali.
La BSA è stata impigliata per anni in costose controversie con uomini che accusavano i leader scout di abusare di loro da bambini. Centinaia di nuove cause ora incombono dopo che diversi stati hanno emanato leggi che rendono più facile per le vittime di abusi di molto tempo fa chiedere danni.
L’organizzazione, con sede a Irving, Texas, ha detto che sta esplorando “tutte le opzioni disponibili” per mantenere i suoi programmi e pagare un equo risarcimento alle vittime che sono state abusate come scout. La BSA non ha escluso la possibilità di presentare istanza di fallimento.
Il mese scorso, gli Scout hanno confermato di aver designato le sue proprietà nazionali, tra cui il vasto Ranch Philmont Scout nel New Mexico, come garanzia per aiutare a soddisfare le esigenze finanziarie, compresi i costi assicurativi in aumento relativi al contenzioso sugli abusi sessuali.
C’è anche un altro nuovo colpo: La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni-per decenni il più grande sponsor delle truppe Boy Scout — sta tirando più di 400.000 giovani fuori dalla BSA e spostandoli in un nuovo programma globale a sé stante. La mossa dovrebbe ridurre l’appartenenza giovanile della BSA da circa 2,2 milioni a circa 1,8 milioni-la prima volta dall’era della seconda guerra mondiale che la cifra scenderà al di sotto di 2 milioni. Al culmine del gruppo negli anni ‘ 70, più di 4 milioni di ragazzi erano Scout.