ett team av advokater lämnade in en rättegång måndag i federal domstol i Washington, DC, som försöker etablera nationens huvudstad som en plats för män över hela USA för att stämma scoutmästare och andra ledare.
de åtta kärandena i den potentiellt banbrytande rättegången, identifierad som John Does 1 till 8, bor i stater där lagar om begränsningar skulle hindra dem från att stämma BSA baserat på påståenden om sexuella övergrepp som inträffade årtionden sedan.
kärandenas advokater hävdar att federal domstol i Washington är en lämplig plats för en sådan rättegång eftersom pojkscouter införlivades där 1910 och fick en kongressstadga 1916. Tillsammans med flera stater — inklusive New York, New Jersey och Kalifornien — lättade District Of Columbia sin stadga för begränsningar 2019 för att tillgodose fordringar som de i denna nya rättegång.
Boy Scouts sa att det inte kan kommentera pågående tvister i ett e-postmeddelande till Associated Press. Det upprepade sina tidigare ursäkter till ” alla som skadades under sin tid i Scouting.”
” vi tror offer, Vi stöder dem, vi betalar för rådgivning av en leverantör efter eget val och vi uppmuntrar dem att komma fram,” sade BSA.
advokaterna som hanterar den nya rättegången, från Washington-företaget Zuckerman Spaeder, är anslutna till Abused in Scouting, ett rikstäckande lagslag som registrerar hundratals kunder över hela USA som försöker lämna in sexuella övergrepp mot BSA.
rättegången hävdar att BSA har känt sedan dess tidiga år att det lockade pedofiler i sina led av vuxna ledare, men undvikit offentligt erkännande av farorna i årtionden, även om det höll hemliga filer av män kända eller misstänkta för att begå sexuella övergrepp.
rättegången konstaterar att BSA lämnar in en årlig rapport till kongressen som sammanfattar sina senaste aktiviteter.
”men aldrig en gång i 103 år av rapportering till kongressen har BSA avslöjat det faktum att dess program var och är magneter till tiotusentals pedofiler”, sade rättegången. ”I stället har BSA: s rapporter till nationen missförstått organisationen som en bastion av moralisk auktoritet.”
rättegångens premiss att Washington, DC federal court har behörighet på grund av BSA: s kongressstadga har inte testats och kommer sannolikt att utmanas. Men Aitan Goelman, en av kärandenas advokater, sa att det är värt ett försök.
” vi försöker avsiktligt göra detta till en plats för ett nationellt fall mot pojkscouter,” sa han. ”Vi gör det medvetet om att det är ovanligt och vi förklarar varför vi tror att det är juridiskt sundt.”
ett viktigt element, sade han, är inkonsekvensen av lagen om begränsningar i staterna.
” om du våldtogs i Kalifornien, i motsats till Texas, har du en potentiell väg för en viss rättvisa – men det borde inte bero på geografiens vagaries”, sa Goelman. ”Scouterna är en nationell organisation. Det kan inte vara, bara baserat på tur i dragningen, att några av dessa män är helt utestängda från domstolarna och andra inte.”
rättegångens käranden bor i åtta olika stater: Arkansas, Arizona, Florida, Hawaii, Kentucky, Utah, Virginia och West Virginia.
käranden från Hawaii, även om den identifierades i rättegången som en John Doe, valde att tala på skivan med Associated Press. Han är Dave Henson, en 39-årig marin officer som sa att han missbrukades av en assisterande scoutledare i Lake Dallas, Texas, under fem år, med början 1991 när han var 11.
Henson sa att efter år av bestående ångest, skam och depression kände han sig lättad över att vara en del av tvister som kan gynna missbruksoffer över hela USA
”missbruket inträffar när du är isolerad från resten av gruppen, och du stannar i den isoleringen i flera år”, sa han.
utan att ange några dollarsiffror söker rättegången kompensationsskador för fysiska och känslomässiga skador, samt straffskador och advokatavgifter.
BSA har varit intrasslad i flera år i kostsamma tvister med män som anklagar scoutledare för att missbruka dem som barn. Hundratals nya stämningar nu Vävstol efter flera stater antagit lagar som gör det lättare för offer för länge sedan missbruk att söka skadestånd.
organisationen, med huvudkontor i Irving, Texas, sa att den utforskar” alla tillgängliga alternativ ” för att behålla sina program och betala rättvis ersättning till offer som missbrukades som scouter. BSA har inte uteslutit möjligheten att ansöka om konkurs.
förra månaden bekräftade scouterna att de har utsett sina nationella fastigheter, inklusive den stora Philmont Scout Ranch i New Mexico, som säkerhet för att hjälpa till att möta ekonomiska behov, inklusive stigande försäkringskostnader relaterade till sexuella övergrepp.
det finns också ett nytt slag: Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga — i årtionden den största sponsorn för Pojkscout-trupper-drar mer än 400 000 ungdomar ur BSA och flyttar dem till ett nytt globalt program för sig. Flytten förväntas minska BSA: s ungdomsmedlemskap från cirka 2,2 miljoner till ungefär 1,8 miljoner — första gången sedan andra världskriget att siffran kommer att falla under 2 miljoner. På gruppens topp på 1970-talet var mer än 4 miljoner pojkar scouter.