Un equipo de abogados presentó una demanda el lunes en un tribunal federal en Washington, D. C., buscando establecer la capital de la nación como un lugar para que hombres en todo Estados Unidos demanden a los Boy Scouts of America por supuestamente no protegerlos del abuso sexual de hace scoutmasters y otros líderes.
Los ocho demandantes en la demanda potencialmente innovadora, identificados como John Does 1 a 8, viven en estados donde las leyes de prescripción les impedirían demandar a la BSA en base a reclamos de abuso sexual que ocurrieron hace décadas.
Los abogados de los demandantes sostienen que la corte federal en Washington es un lugar apropiado para tal demanda porque los Boy Scouts se incorporaron allí en 1910 y obtuvieron una carta del Congreso en 1916. Junto con varios estados, incluidos Nueva York, Nueva Jersey y California, el Distrito de Columbia flexibilizó su estatuto de limitaciones en 2019 para acomodar reclamaciones como las de esta nueva demanda.
Los Boy Scouts dijeron que no pueden comentar sobre el litigio pendiente en un correo electrónico a Associated Press. Reiteró sus disculpas anteriores a » cualquier persona que haya sido lastimada durante su tiempo en el Movimiento Scout.»
«Creemos en las víctimas, las apoyamos, pagamos el asesoramiento de un proveedor de su elección y las alentamos a que se presenten», dijo la BSA.
Los abogados que manejan la nueva demanda, de la firma de Washington Zuckerman Spaeder, están afiliados a Abused in Scouting, un equipo legal nacional que está inscribiendo a cientos de clientes en todo Estados Unidos que buscan presentar reclamos por abuso sexual contra la BSA.
La demanda sostiene que la BSA ha sabido desde sus primeros años que atrajo pedófilos a sus filas de líderes adultos, sin embargo, evitó el reconocimiento público de los peligros durante décadas, incluso mientras mantenía archivos secretos de hombres conocidos o sospechosos de cometer abuso sexual.
La demanda señala que la BSA presenta un informe anual al Congreso que resume sus actividades recientes.
«Sin embargo, ni una sola vez en 103 años de informes al Congreso, BSA ha revelado el hecho de que sus programas eran, y son, imanes para decenas de miles de pedófilos», dijo la demanda. «En cambio, los Informes de BSA a la Nación han malinterpretado a la organización como un bastión de autoridad moral.»
La premisa de la demanda de que el tribunal federal de Washington, D. C. tiene jurisdicción debido a la carta del congreso de la BSA no ha sido probada y probablemente será impugnada. Pero Aitan Goelman, uno de los abogados de los demandantes, dijo que vale la pena intentarlo.
«Estamos tratando intencionalmente de hacer de este un lugar para un caso nacional contra los Boy Scouts», dijo. «Lo estamos haciendo conscientes del hecho de que es inusual y explicamos por qué creemos que es legalmente sólido.»
Un elemento clave, dijo, es la inconsistencia de las leyes de prescripción en los estados.
«Si fuiste violada en California, a diferencia de Texas, tienes una vía potencial para obtener alguna medida de justicia, pero no debería depender de los caprichos de la geografía», dijo Goelman. «Los Boy Scouts son una organización nacional. No puede ser, solo por la suerte del sorteo, que algunos de estos hombres estén completamente excluidos de las cortes y otros no.»
Los demandantes de la demanda viven en ocho estados diferentes: Arkansas, Arizona, Florida, Hawai, Kentucky, Utah, Virginia y Virginia Occidental.
El demandante de Hawai, aunque identificado en la demanda como un Desconocido, optó por hablar en el registro con Associated Press. Se trata de Dave Henson, un oficial de la Marina de 39 años que dijo que fue abusado por un líder scout asistente en Lake Dallas, Texas, en el transcurso de cinco años, a partir de 1991 cuando tenía 11 años.
Henson dijo que después de años de sufrir ansiedad, vergüenza y depresión, se sintió aliviado de ser parte de un litigio que podría beneficiar a las víctimas de abuso en todo Estados Unidos.
«El abuso ocurre una vez que estás aislado del resto del grupo, y permaneces en ese aislamiento durante años», dijo.
Sin especificar cifras en dólares, la demanda busca daños compensatorios por lesiones físicas y emocionales, así como daños punitivos y honorarios de abogados.
La BSA ha estado enredada durante años en costosos litigios con hombres acusando a líderes scouts de abusar de ellos cuando eran niños. Cientos de nuevas demandas se avecinan ahora después de que varios estados promulgaran leyes que facilitaran a las víctimas de abusos de hace mucho tiempo la búsqueda de daños y perjuicios.
La organización, con sede en Irving, Texas, dijo que está explorando «todas las opciones disponibles» para mantener sus programas y pagar una compensación justa a las víctimas que fueron abusadas como exploradores. La BSA no ha descartado la posibilidad de declararse en quiebra.
El mes pasado, los Scouts confirmaron que han designado sus propiedades nacionales, incluido el vasto Rancho Scout Philmont en Nuevo México, como garantía para ayudar a satisfacer las necesidades financieras, incluidos los crecientes costos de seguro relacionados con litigios por abuso sexual.
También hay otro golpe nuevo: La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días-durante décadas el mayor patrocinador de las tropas de Boy Scouts — está sacando a más de 400,000 jóvenes de la BSA y los está trasladando a un nuevo programa global propio. Se espera que la medida reduzca la membresía juvenil de la BSA de aproximadamente 2,2 millones a aproximadamente 1,8 millones — la primera vez desde la Segunda Guerra Mundial que la cifra caerá por debajo de los 2 millones. En la cima del grupo en la década de 1970, más de 4 millones de niños eran Scouts.