La prossima volta che un amico si vanta di quanto tempo hanno avuto un pesce rosso, va bene non essere così impressionato. I pesci rossi sono piuttosto resistenti, con la loro capacità di vivere per mesi senza ossigeno.
Acido in alcool
È vero: i pesci rossi e i loro parenti, carassi, possono sopravvivere fino a cinque mesi nell’acqua senza ossigeno sul fondo degli stagni ghiacciati. E lo fanno producendo alcol, che ci crediate o no.
Il problema con una mancanza di ossigeno è che abbattere i carboidrati senza di essa produce acido lattico, che è tossico e si accumula nel corpo. Pesci rossi e carassi risolvono questo problema trasformando l’acido lattico in alcol-etanolo, per essere precisi-che sono in grado di rilasciare nell’acqua attraverso le loro branchie.
I ricercatori hanno scoperto che i pesci possono farlo perché hanno due set di enzimi che aiutano a metabolizzare i carboidrati: l’insieme regolare che ogni altra specie ha, e un’altra che è attivata da una mancanza di ossigeno, che aiuta i prodotti metabolici-l’acido lattico-a trasformarsi in alcol.
Evoluzione
Gli scienziati pensano che il meccanismo di produzione di alcol si sia evoluto 8 milioni di anni fa attraverso un processo chiamato duplicazione dell’intero genoma. Questo è quando un organismo finisce con un set extra dei suoi geni per caso, e i duplicati possono assumere altri ruoli.
Questo significa che i pesci sono ubriachi? Lo fa!
I loro livelli di alcol nel sangue arrivano a circa 55 millilitri per 100 millilitri, che è al di sopra del limite per i conducenti nei paesi in cui vivono. Fortunatamente, i pesci non sono inclini a guidare, per quanto possiamo dire.
Grazie a Peter Bushnell del Dipartimento di Biologia dell’Indiana University South Bend per aver rivisto la sceneggiatura di questo episodio!