Disney ha appena rilasciato una versione live-action di Cenerentola, una ricostruzione dell’amato classico animato degli anni ‘ 50, completo di abiti puofy, pantofole di vetro, topi antropomorfi e una zucca magica. Questa versione della fiaba, basata in gran parte sulla pubblicazione di Cendrillion di Charles Perrault del 1697, ha così permeato la nostra cultura che praticamente tutti in America, siano essi maschi, femmine, giovani o vecchi, hanno familiarità con la storia. Non c’è da meravigliarsi che il racconto sia così popolare, dal momento che a tutti noi piace una narrativa da stracci a ricchezze, e, come Topolino e Minnie hanno ampiamente dimostrato, ci piacciono anche i topi antropomorfi.
Quando Perrault scrisse le sue fiabe, incluse la morale delle storie alla fine, in modo che i lettori potessero assorbire più facilmente i messaggi che stava tentando di trasmettere nei suoi scritti. La morale esplicita è caduta nelle traduzioni inglesi, ma questi e altri messaggi rimangono, bloccati nella narrazione, alcuni dei quali potrebbero non essere salutari per la nostra società moderna. Per esempio, il matrimonio probabilmente non dovrebbe essere visto come una soluzione ai problemi della vita. Inoltre, ai bambini non dovrebbe essere insegnato che il martirio e la gentilezza porteranno alla ricchezza e ad un aumento vertiginoso dello status sociale poiché, purtroppo, le persone simpatiche non escono spesso in cima. Mentre questi messaggi sono problematici per i nostri giovani, tuttavia, c’è un altro messaggio incorporato nella storia di Cenerentola che è ancora più dannoso.
Potresti pensare: “So dove sta andando. La morale più inquietante della fiaba è che la bellezza fisica ha un’importanza fondamentale.”Questo è davvero un messaggio preoccupante, ma non è il più dannoso. In primo luogo, si dà il caso che sia vero. La nostra società valorizza e premia la bellezza fisica. In secondo luogo, la maggior parte dei bambini lo ha già capito quando sono esposti a Cenerentola. Purtroppo, insegnanti, coetanei e persino genitori favoriscono ragazze e ragazzi attraenti rispetto a quelli poco attraenti.
No, il messaggio di Cenerentola che è più corrosivo per la nostra società è che il matrimonio porta a felicemente-sempre-dopo. I bambini piccoli, le ragazze in particolare, sono incoraggiati a pensare al loro giorno di nozze come l’evento finale nelle loro storie di vita. Il matrimonio è trattato non come una sola scelta tra molte scelte che vengono fatte nel corso di una vita, ma come un risultato supremo, un anello di ottone che deve essere afferrato. La storia romantica inizia con un primo appuntamento e progredisce attraverso una serie di pietre miliari che sono facili e divertenti da documentare su Facebook: Siamo innamorati! Guarda l’anello di diamanti! Salva la data! Infine, ci sono belle foto del Grande Giorno stesso, completo di abito da principessa.
Dopo la luna di miele è finita, la coppia dovrebbe vivere felici e contenti. Sfortunatamente, per i protagonisti della storia, la vita non si trasforma attraversando il magico portale del matrimonio. Preoccupazioni, delusioni e incertezze incombono altrettanto grande come prima del matrimonio, e la tabella di marcia fornita dalla società, quello con pietre miliari come incontri, diamanti e addii al celibato, è giunto al termine. Sposi possono sentirsi come esploratori che sono arrivati ai margini del mondo conosciuto, oltre il quale la mappa indica solo, “Ci sono draghi.”
Quasi la metà dei matrimoni americani finisce con il divorzio, e di quelli che durano fino alla morte, è una scommessa abbastanza sicura che non tutti sono felici. In cima a quello, molti americani non si sposano mai a tutti. Ciò significa che ogni bambino che guarda il nuovo film di Cenerentola questa settimana ha molto meno di 50-50 probabilità di spendere la sua intera età adulta in un matrimonio felice. O, per dirla in altro modo, la maggior parte dei nostri figli non hanno alcuna possibilità alla versione Cenerentola di happily-ever-after.
Poiché molti di noi vogliono così tanto credere in happily-ever-after, potremmo essere tentati di dire ai nostri figli che possono raggiungere l’anello di ottone di un matrimonio felice per tutta la vita se solo si sforzano abbastanza. Questo è falso. Mentre il matrimonio prende lavoro, la maggior parte delle persone che soffrono nei loro matrimoni non sono pigri, e la maggior parte delle persone che rimangono single, scelgono il divorzio o sono abbandonati dai loro coniugi non sono troppo apatici per cogliere la felicità che potrebbe essere loro. Le relazioni umane sono complesse e piene di emozioni imprevedibili, tratti di personalità incompatibili, obiettivi di vita in evoluzione, difficoltà di ogni tipo. Il meglio che possiamo sperare per i nostri figli è che entrino in relazioni che portano loro, a conti fatti, più gioia che dolore.
Dato che la maggior parte dei bambini non può aspettarsi un matrimonio felice per tutta la vita, cosa possiamo fare noi, come società, per prepararli meglio? Possiamo iniziare dicendo loro che il matrimonio non dovrebbe essere la più grande ambizione della vita, che non è una soluzione ai problemi della vita, e che non sono fallimenti se non ottengono felici e contenti. Invece di parlare di matrimoni fiabeschi, possiamo parlare di ciò che serve per avere relazioni soddisfacenti e costruttive con altre persone. Possiamo dire loro che mentre la felicità può venire dal matrimonio, può anche venire da molte altre relazioni ed esperienze, e che uno dei migliori predittori della felicità è la quantità di tempo che le persone trascorrono con la famiglia e gli amici. Ancora più importante, quelli di noi che sono ben oltre la fase di luna di miele del matrimonio può aprirsi ai più giovani circa la confusione, delusioni e sfide che persistono o sorgono dopo gli ospiti di nozze sono andati a casa.
Quando Perrault scrisse la sua versione di Cenerentola, disse che la morale più importante della storia è che nessuna dotazione può garantire il successo e la felicità, e che a volte un padrino, un membro della società che si è impegnato a prendersi cura di qualcuno al di fuori della propria famiglia, ha bisogno di essere coinvolto. Siamo tutti i padrini dei bambini americani. Sta a noi insegnare alle giovani generazioni che la felicità è più complicata che dire “lo faccio” e sostenerle mentre trovano la loro strada oltre la tabella di marcia inadeguata che abbiamo, fino ad ora, consegnato loro.