Disney vient de sortir une version live-action de Cendrillon, une rechapée du classique animé bien-aimé des années 1950, avec des robes poofy, des pantoufles de verre, des souris anthropomorphes et une citrouille magique. Cette version du conte de fées, basée en grande partie sur la publication de Cendrillion par Charles Perrault en 1697, a tellement imprégné notre culture que pratiquement tout le monde en Amérique, qu’il s’agisse d’hommes, de femmes, de jeunes ou de vieux, connaît l’histoire. Il n’est pas étonnant que le conte soit si populaire, car nous aimons tous un récit de chiffons à richesses, et, comme Mickey et Minnie Mouse l’ont amplement prouvé, nous aimons aussi les souris anthropomorphes.
Lorsque Perrault a écrit ses contes de fées, il a inclus la morale des histoires à la fin, afin que les lecteurs puissent plus facilement absorber les messages qu’il tentait de transmettre dans son écriture. La morale explicite est tombée dans les traductions en anglais, mais ces messages et d’autres restent enfermés dans le récit, dont certains ne sont peut-être pas sains pour notre société moderne. Par exemple, le mariage ne devrait probablement pas être considéré comme une solution aux problèmes de la vie. De plus, il ne faut pas enseigner aux enfants que le martyre et la gentillesse conduiront à la richesse et à une ascension fulgurante du statut social, car malheureusement, les gens gentils ne sortent pas souvent en tête. Bien que ces messages soient problématiques pour nos jeunes, il existe cependant un autre message intégré dans l’histoire de Cendrillon qui est encore plus nuisible.
Vous pensez peut-être: « Je sais où cela va. La morale la plus troublante du conte de fées est que la beauté physique a une importance primordiale. »C’est effectivement un message troublant, mais ce n’est pas le plus nocif. Tout d’abord, cela se trouve être vrai. Notre société valorise et récompense la beauté physique. Deuxièmement, la plupart des enfants l’ont déjà compris au moment où ils sont exposés à Cendrillon. Malheureusement, les enseignants, les pairs et même les parents favorisent les filles et les garçons attrayants par rapport aux garçons peu attrayants.
Non, le message de Cendrillon qui est le plus corrosif pour notre société est que le mariage mène au bonheur pour toujours. Les jeunes enfants, les filles en particulier, sont encouragés à considérer le jour de leur mariage comme l’événement ultime de leur histoire de vie. Le mariage n’est pas considéré comme un choix parmi de nombreux choix qui sont faits au cours d’une vie, mais comme un accomplissement suprême, un anneau de laiton qui doit être saisi. L’histoire romantique commence par un premier rendez-vous et progresse à travers une série de jalons faciles et amusants à documenter sur Facebook: Nous sommes amoureux! Découvrez la bague en diamant! Réservez la date! Enfin, il y a de belles photos du Grand Jour lui-même, avec une robe de princesse.
Une fois la lune de miel terminée, le couple devrait vivre heureux pour toujours. Malheureusement, pour les protagonistes de l’histoire, la vie ne se transforme pas en traversant le portail de mariage magique. Les inquiétudes, les déceptions et les incertitudes sont aussi importantes qu’avant le mariage, et la feuille de route fournie par la société, celle avec des jalons comme les rencontres, les diamants et les enterrements de vie de garçon, a pris fin. Les jeunes mariés peuvent se sentir comme des explorateurs arrivés aux confins du monde connu, au-delà duquel la carte indique seulement: « Il y a des dragons. »
Près de la moitié des mariages américains se terminent par un divorce, et parmi ceux qui durent jusqu’à la mort, il y a fort à parier que tous ne sont pas heureux. En plus de cela, de nombreux Américains ne se marient jamais du tout. Cela signifie que tout enfant regardant le nouveau film de Cendrillon cette semaine a beaucoup moins de 50 à 50 chances de passer tout son âge adulte dans un mariage heureux. Ou, pour le dire autrement, la plupart de nos enfants n’ont aucune chance de voir la version cendrillon de happily-ever-after.
Parce que beaucoup d’entre nous veulent tellement croire au bonheur pour toujours, nous pourrions être tentés de dire à nos enfants qu’ils peuvent atteindre l’anneau de laiton d’un mariage heureux à vie s’ils essaient juste assez fort. C’est malhonnête. Bien que le mariage demande du travail, la plupart des personnes qui souffrent dans leur mariage ne sont pas paresseuses, et la plupart des personnes qui restent célibataires, choisissent le divorce ou sont abandonnées par leur conjoint ne sont pas trop apathiques pour saisir le bonheur qui pourrait être le leur. Les relations humaines sont complexes et chargées d’émotions imprévisibles, de traits de personnalité incompatibles, d’objectifs de vie en évolution, de difficultés de toutes sortes. Le mieux que nous puissions espérer pour nos enfants est qu’ils entrent dans des relations qui leur apportent, dans l’ensemble, plus de joie que de douleur.
Étant donné que la plupart des enfants ne peuvent pas espérer un mariage heureux à vie, que pouvons-nous, en tant que société, faire pour mieux les préparer? Nous pouvons commencer par leur dire que le mariage ne devrait pas être la plus grande ambition de la vie, que ce n’est pas une solution aux problèmes de la vie, et qu’ils ne sont pas des échecs s’ils ne réussissent pas heureux pour toujours. Au lieu de parler de mariages de contes de fées, nous pouvons parler de ce qu’il faut pour avoir des relations épanouissantes et constructives avec les autres. Nous pouvons leur dire que si le bonheur peut provenir du mariage, il peut également provenir de nombreuses autres relations et expériences, et que l’un des meilleurs prédicteurs du bonheur est le temps que les gens passent avec leur famille et leurs amis. Plus important encore, ceux d’entre nous qui sont bien au-delà de la phase de lune de miel du mariage peuvent s’ouvrir aux plus jeunes sur la confusion, les déceptions et les défis qui persistent ou surviennent après le retour des invités au mariage. Si on ne leur dit pas, Disney ne le fera certainement pas.
Quand Perrault a écrit sa version de Cendrillon, il a dit que la morale la plus importante de l’histoire est qu’aucune dotation ne peut garantir le succès et le bonheur, et que parfois un parrain, un membre de la société qui s’est engagé à prendre soin de quelqu’un en dehors de sa propre famille, doit s’impliquer. Nous sommes tous les parrains et marraines des enfants américains. C’est à nous d’enseigner aux jeunes générations que le bonheur est plus compliqué que de dire « Je le fais » et de les soutenir dans la mesure où elles trouvent leur chemin au-delà de la feuille de route inadéquate que nous leur avons, jusqu’à présent, remise.