Tecniche non invasive
Il termine ecocardiografia si riferisce a un gruppo di test che utilizzano ultrasuoni (onde sonore sopra le frequenze udibili dall’uomo) per esaminare il cuore e registrare informazioni sotto forma di echi o onde sonore riflesse. L’ecocardiografia M-mode registra l’ampiezza e la velocità di movimento degli oggetti in movimento, come le valvole, lungo una singola linea con grande precisione. L’ecocardiografia M-mode, tuttavia, non consente una valutazione efficace della forma delle strutture cardiache, né descrive il movimento laterale (cioè il movimento perpendicolare al raggio ultrasonico). L’ecocardiografia in tempo reale (trasversale o bidimensionale) descrive la forma cardiaca e il movimento laterale non disponibile nell’ecocardiografia M-mode spostando il raggio ultrasonico molto rapidamente e tale registrazione può essere visualizzata su pellicola o videocassetta. Nuove tecniche consentono la misurazione mediante ecografia delle velocità di flusso e delle pressioni, ad esempio attraverso le valvole cardiache.
L’imaging con radionuclidi (nuclidi radioattivi) fornisce una valutazione quantitativa e sicura della funzione cardiaca e una misurazione diretta del flusso sanguigno miocardico e del metabolismo miocardico. L’imaging con radionuclidi viene utilizzato per valutare il progresso temporale della malattia cardiaca, l’emodinamica e l’entità del danno miocardico durante e dopo l’infarto e per rilevare l’infarto polmonare dopo emboli. Il requisito primario di imaging radionuclide è che il bolo di radionuclide deve rimanere all’interno dei vasi sanguigni durante il suo primo passaggio attraverso i lati destro e sinistro del cuore. Il secondo requisito è che le proprietà fisiche del radionuclide siano soddisfacenti rispetto alla strumentazione utilizzata.
Il radionuclide utilizzato praticamente in tutte le fasi dell’imaging del radionuclide è il tecnezio-99. Ha lo svantaggio di una lunga emivita (sei ore), tuttavia, e vengono utilizzati anche altri radionuclidi con emivita più breve. Questi radionuclidi emettono tutti raggi gamma e una telecamera di scintillazione viene utilizzata per rilevare l’emissione di raggi gamma. I dati sono valutati con l’onda R dell’elettrocardiogramma come marcatore temporale per il ciclo cardiaco. La cineangiografia dei radionuclidi è un ulteriore sviluppo dell’imaging dei radionuclidi. Queste tecniche sono utilizzate per valutare il danno miocardico, la funzione ventricolare sinistra, il rigurgito della valvola e, con l’uso di analoghi del radionuclide di potassio, la perfusione miocardica.
Esistono tecniche che misurano il metabolismo nel miocardio usando il metodo del radiotracciante (cioè un isotopo radioattivo sostituisce un elemento stabile in un composto, che viene poi seguito mentre viene distribuito attraverso il corpo). La tomografia ad emissione di positroni utilizza radionuclidi di positroni che possono essere incorporati in veri substrati metabolici e di conseguenza possono essere utilizzati per tracciare il decorso di vie metaboliche selezionate, come l’assorbimento del glucosio miocardico e il metabolismo degli acidi grassi. La risonanza magnetica (MRI; chiamata anche risonanza magnetica nucleare), consente anche l’imaging tomografico ad alta risoluzione (un piano) e tridimensionale dei tessuti. La risonanza magnetica utilizza campi magnetici e radiofrequenze per penetrare nell’osso e ottenere immagini chiare dei tessuti sottostanti.
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