La scienza dell’anestesia non era sempre così avanzata come lo è oggi. A metà del 1800, quando ebbe luogo la guerra civile americana, gli anestetici comuni erano sostanze chimiche chiamate etere e cloroformio.
Nel 1846 il mondo fu introdotto nell’etere anestetico generale che fu inalato per l’uso. Questo fu seguito da vicino dall’introduzione del cloroformio nel 1847. Sai, la sostanza chimica altamente pericolosa che puo ‘ essere usata per far svenire le persone se inalata.
La tempistica di questi anestetici era particolarmente interessante dal punto di vista storico perché significava che sarebbero venuti alla ribalta come anestesia di guerra durante la guerra civile.
Anestetico nella guerra civile
I medici della guerra civile erano abbastanza nuovi all’idea di anestetico in generale, anche se alcuni avevano sentito parlare di usi precedenti. I medici avevano sentito parlare di cloroformio utilizzato nelle operazioni, ma la maggior parte non aveva esperienza con la sostanza chimica.
Non è stato fino a quando i medici americani hanno sperimentato vittime di massa nella guerra civile che l’uso di anestetico in chirurgia è diventato pratica comune. Secondo gli storici, l’Unione, o il nord nella guerra civile degli Stati Uniti, ha un record di oltre 80.000 operazioni fatte durante la guerra civile con solo 254 notato per essere senza anestetico di alcun tipo.
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In gran parte prima di quel periodo di tempo, quei numeri sarebbero stati invertiti.
Quindi, come farebbero i medici a somministrare il cloroformio o l’etere ai pazienti per eliminarli?
Medici e ospedali da campo immergevano un pezzo di cotone con la sostanza chimica e lo fissavano all’interno di un cono. Questo cono è stato quindi posizionato sul naso e sulla bocca del paziente. Il paziente avrebbe quindi inalare la sostanza chimica e cadere in un sonno profondo. Questa pratica, per la maggior parte, è stata fatta durante la guerra senza troppi effetti collaterali negativi, anche con un anestetico così duro. Detto questo, ci sono stati problemi con le sostanze chimiche.
Problemi con l’uso del cloroformio
Le sostanze chimiche erano abbastanza nuove nel min-1800 e così era l’idea di essere messo fuori completamente per un intervento chirurgico. Mentre oggi sembra raccapricciante essere svegli durante qualcosa come un’amputazione, allora i pazienti e i medici erano ancora incerti.
A questo punto nella storia di questi anestetici, sono stati segnalati e studiati decessi per inalazione di cloroformio che stavano causando preoccupazione. Quando il cloroformio fu usato per la prima volta nel 1840, i medici di tutto il mondo indagarono pesantemente le prime morti, che si verificarono subito dopo la sua introduzione.
A quel tempo, le persone non erano davvero sicure di cosa stesse causando queste morti, poiché per la maggior parte la sostanza chimica stava facendo il suo lavoro come anestetico generale. La medicina moderna ora riconosce che quando il cloroformio viene somministrato in modo improprio nel dosaggio sbagliato, può causare un arresto cardiaco improvviso.
Fu questa causa di morte incompresa che sconcertò scienziati e medici durante la guerra civile.
Verso la fine della guerra, il Surgeon General degli Stati Uniti ha emesso un messaggio a tutti i medici in quel momento. Ha chiesto rigide linee guida sull’uso di anestetico e se dovesse verificarsi una morte, ha richiesto rapporti dettagliati da medici o ospedali. Questo è stato fatto in parte per proteggere i pazienti, ma anche per fornire uno standard di raccolta di dati sugli effetti negativi del cloroformio, quando le cose non vanno secondo i piani.
Nel complesso, non ci sono stati molti morti durante la guerra a causa della consegna impropria di cloroformio. Questo è sorprendente dato quello che sappiamo ora circa i pericoli della sostanza chimica. Alla fine, l’implementazione del cloroformio durante la guerra civile ha salvato migliaia dal dolore estenuante della chirurgia senza anestetico sul campo di battaglia. Ha anche gettato le basi per il mondo moderno dell’anestesiologia.
Cloroformio negli anni dopo
Il cloroformio insieme all’etere ha continuato il loro dominio come anestetici generali nel campo della medicina fino all’inizio del 20 ° secolo. Nel corso degli anni è continuata una battaglia tra sostenitori della sostanza chimica e oppositori, per lo più in disaccordo sul fatto che le complicazioni che hanno causato la morte dopo l’inalazione fossero causate dalla sostanza chimica stessa o da un problema con le vie aeree bloccate. Tra il 1865 e il 1920, il cloroformio è stato utilizzato fino al 95% di tutti gli interventi chirurgici completamente sedati.
Non è stato fino al 1911 che gli scienziati hanno scoperto per la prima volta che un legame diretto tra cloroformio e fibrillazione cardiaca.
Anni dopo questo ultimo chiodo nella bara per l’anestetico prolifico, i medici hanno iniziato a guardare le statistiche che circondano i vari anestetici che avevano a portata di mano. L’etere, un anestetico molto più sicuro ma molto meno popolare nel corso degli anni, ha avuto complicazioni fatali all’incirca in 1:15.000 usi. Il cloroformio, d’altra parte, ha avuto complicazioni fatali all’incirca 1:3,000.
Dai primi anni 1930, protossido di azoto era stato scoperto che era molto più sicuro di un anestetico ed è ancora usato oggi. Basta essere grati che quando si va in un intervento chirurgico dentale, non si dispone di un medico in possesso di uno straccio di cloroformio sulla bocca.