” Volg mij. “De verrezen Heer zegt Deze woorden tot Petrus. Het zijn zijn laatste woorden aan deze discipel, gekozen om zijn kudde te hoeden. “Volg mij” – dit lapidaire gezegde van Christus kan worden opgevat als de sleutel tot het begrijpen van de boodschap die tot ons komt uit het leven van onze overleden geliefde Paus Johannes Paulus II. vandaag begraven we zijn overblijfselen in de aarde als een zaad van onsterfelijkheid – onze harten zijn vol van droefheid, maar tegelijkertijd van vreugdevolle hoop en diepe dankbaarheid.Dit zijn de gevoelens die ons, broeders en zusters in Christus, inspireren, hier aanwezig op het Sint-Pietersplein, in naburige straten en op verschillende andere locaties in de stad Rome, waar een immense menigte, in stilte biddend, zich de afgelopen dagen heeft verzameld. Ik groet u allen vanuit mijn hart. Namens het College van Kardinalen wil ik ook mijn respect betuigen aan de staatshoofden, regeringsleiders en de delegaties van verschillende landen. Ik groet de autoriteiten en officiële vertegenwoordigers van andere kerken en christelijke gemeenschappen, evenals die van verschillende religies. Vervolgens groet ik de aartsbisschoppen, bisschoppen, priesters, religieuze mannen en vrouwen en de gelovigen die hier van alle continenten zijn gekomen; vooral de jongeren, die Johannes Paulus II graag de toekomst en de hoop van de kerk noemde. Mijn begroeting strekt zich bovendien uit tot allen over de hele wereld die via radio en televisie met ons verenigd zijn in deze plechtige viering van de begrafenis van onze geliefde Heilige Vader.Als jonge student was Karol Wojty3a enthousiast over literatuur, theater en poëzie. Werkend in een chemische fabriek, omringd en bedreigd door de nazi terreur, hoorde hij de stem van de Heer: Volg mij! In deze buitengewone omgeving begon hij boeken over filosofie en theologie te lezen en ging vervolgens naar het clandestiene seminarie dat door kardinaal Sapieha werd opgericht. Na de oorlog kon hij zijn studie afronden aan de Faculteit der Theologie van de Jagiellonische Universiteit van Krakau. Hoe vaak heeft hij in zijn brieven aan priesters en in zijn autobiografische boeken tot ons gesproken over zijn priesterschap, waartoe hij op 1 November 1946 werd gewijd. In deze teksten interpreteert hij zijn priesterschap met bijzondere verwijzing naar drie uitspraken van de Heer. Ten eerste: “jij koos mij niet, maar ik koos jou. En ik heb u bevolen te gaan en vrucht te dragen, vrucht die lang zal duren ” (Joh.15,16). Het tweede gezegde is:” de Goede Herder geeft zijn leven voor de schapen ” (Joh 10, 11). En dan: “zoals de Vader Mij heeft liefgehad, zo heb ik u liefgehad; blijft in mijn liefde” (Joh.15, 9). In deze drie uitspraken zien we het hart en de ziel van onze Heilige Vader. Hij ging echt overal heen, onvermoeibaar, om vrucht te dragen, vrucht die blijvend is. “Sta op, Laten we gaan!”is de titel van zijn voorlaatste boek. “Sta op, laten we gaan!”- met deze woorden wekte hij ons uit een lethargisch geloof, uit de slaap van de discipelen van gisteren en vandaag. “Sta op, laten we gaan!”hij blijft tot op de dag van vandaag tegen ons zeggen. De Heilige Vader was priester tot op het laatst, want hij offerde zijn leven aan God voor zijn kudde en voor de gehele menselijke familie, in een dagelijkse zelfoffer voor de Dienst van de Kerk, vooral te midden van het lijden van zijn laatste maanden. En zo werd hij één met Christus, de Goede Herder die zijn schapen liefheeft. Tenslotte, “blijf in mijn liefde”, zegt de paus, die iedereen probeerde te ontmoeten, die in staat was te vergeven en zijn hart voor allen te openen, vandaag opnieuw, met deze woorden van de Heer, dat wij, door in de liefde van Christus te blijven, op de school van Christus de kunst van de ware liefde leren.
Volg mij! In juli 1958 begon de jonge priester Karol Wojty3a een nieuwe fase in zijn reis met de Heer en in de voetsporen van de Heer. Karol was naar de Masuri meren gegaan voor zijn gebruikelijke vakantie, samen met een groep jongeren die van kanoën hielden. Maar hij bracht een brief mee waarin hij hem uitnodigde een beroep te doen op de primaat van Polen, kardinaal Wyszyñski. Hij kon het doel van de ontmoeting raden: hij zou worden benoemd tot hulpbisschop van Krakau. Het verlaten van de academische wereld, het verlaten van deze uitdagende betrokkenheid met jonge mensen, het verlaten van de grote intellectuele inspanning om te streven naar het begrijpen en interpreteren van het mysterie van dat schepsel dat de mens is en van het communiceren met de wereld van vandaag de christelijke interpretatie van ons wezen – dit alles moet voor hem zijn geweest als het verliezen van zijn eigen zelf, het verliezen van wat de menselijke identiteit van deze jonge priester geworden was. Volg mij – Karol Wojty3a aanvaardde de benoeming, want hij hoorde in de roep van de kerk de stem van Christus. En toen realiseerde hij zich hoe waar de woorden van de Heer zijn: “Wie probeert zijn leven veilig te stellen, zal het verliezen, maar wie zijn leven verliest, zal het bewaren” (LC 17, 33). Onze Paus – en dat weten we allemaal-heeft nooit zijn eigen leven veilig willen stellen, het voor zichzelf willen houden; hij wilde van zichzelf zonder voorbehoud, tot op het allerlaatste moment, voor Christus en dus ook voor ons geven. En zo kwam hij te ervaren hoe alles wat hij in de handen van de Heer had gegeven, op een nieuwe manier naar hem terug kwam. Zijn liefde voor woorden, voor poëzie, voor literatuur werd een essentieel onderdeel van zijn pastorale missie en gaf de prediking van het Evangelie nieuwe vitaliteit, nieuwe urgentie, nieuwe aantrekkelijkheid, zelfs als het een teken van tegenstrijdigheid is.
Volg mij! In oktober 1978 hoorde kardinaal Wojty3a opnieuw de stem van de Heer. Opnieuw vond er de dialoog met Petrus plaats die in het Evangelie van deze mis werd beschreven: ‘Simon, zoon van Johannes, heb je mij lief? Voed mijn schapen! Op de vraag van de Heer, Karol, hou je van me?, “de aartsbisschop van Krakau antwoordde vanuit het diepst van zijn hart: “Heer, u weet alles; u weet dat ik van u hou.”De liefde van Christus was de dominante kracht in het leven van onze geliefde Heilige Vader. Iedereen die hem ooit zag bidden, die hem ooit hoorde prediken, weet dat. Doordat hij diep geworteld is in Christus, is hij in staat een last te dragen die alleen maar de menselijke vermogens overstijgt: die van de herder van de kudde van Christus, zijn universele Kerk. Dit is niet het moment om te spreken over de specifieke inhoud van dit rijke pontificaat. Ik wil slechts twee passages van de liturgie van vandaag voorlezen die de centrale elementen van zijn boodschap weerspiegelen. In de eerste lezing zegt de Heilige Petrus – en met de Heilige Petrus, de paus zelf- ” Ik begrijp werkelijk dat God geen partijdigheid toont, maar in ieder volk is iedereen die hem vreest en doet wat juist is, voor hem aanvaardbaar. Gij kent de boodschap, die Hij gezonden heeft tot het volk van Israël, verkondigende de vrede van Jezus Christus – Hij is Heer van allen” (Handelingen 10:34-36). En in de tweede lezing spoort de Heilige Paulus – en met de Heilige Paulus, onze overleden paus – ons aan, roepend: “mijn broeders en zusters, die ik liefheb en verlang, mijn vreugde en mijn kroon, sta op deze manier vast in de Heer, mijn geliefde” (Fil.4:1).
Volg mij! Samen met het gebod om zijn kudde te voeden, verkondigde Christus aan Petrus dat hij een martelaarsdood zou sterven. Met deze woorden, die de dialoog over de liefde en het mandaat van de universele herder afsluiten en samenvatten, herinnert de Heer aan een andere dialoog, die plaatsvond tijdens het Laatste Avondmaal. Daar had Jezus gezegd: ‘waar ik heen ga, kun je niet komen.”Petrus zeide tot Hem: Heer, waar gaat gij heen?’Jezus antwoordde:’ waar ik heen ga, kun je mij nu niet volgen; maar daarna zul je mij volgen.”(Joh 13: 33,36). Jezus ging vanaf het avondmaal naar het kruis, naar zijn opstanding – hij ging in het paasmysterie binnen en Petrus kon hem nog niet volgen. Nu – na de opstanding-komt de tijd, komt dit “daarna.”Door de kudde van Christus te Herderen, gaat Petrus in het paasmysterie, hij gaat naar het kruis en de opstanding. De Heer zegt dit in deze woorden: “… toen je jonger was, deed je je eigen riem om en ging je waar je maar wilde. Maar als je oud wordt, strek je je handen uit, en iemand anders zal een riem om je heen doen en je brengen waar je niet heen wilt” (Joh.21, 18). In de eerste jaren van zijn pontificaat, nog jong en vol energie, begaf de Heilige Vader Zich naar de uiteinden van de aarde, geleid door Christus. Maar daarna gaat hij steeds meer in de gemeenschap van het lijden van Christus; steeds meer begrijpt hij de waarheid van de woorden: “iemand anders zal een gordel om je heen vastmaken.”En juist in deze gemeenschap met de lijdende Heer, onvermoeibaar en met hernieuwde intensiteit, verkondigde hij het evangelie, het mysterie van de liefde die tot het einde loopt (vgl. Joh 13: 1).Hij interpreteerde voor ons het paschale mysterie als een mysterie van Goddelijke Barmhartigheid. In zijn laatste boek schreef hij: “de aan het kwaad opgelegde limiet is uiteindelijk Goddelijke Barmhartigheid” (Memory and Identity, PP.60-61). Over de moordaanslag zei hij: “door zichzelf voor ons allen op te offeren, gaf Christus een nieuwe betekenis aan het lijden en opende hij een nieuwe dimensie, een nieuwe orde: de Orde van de liefde … Het is dit lijden dat het kwaad verbrandt en verteert met de vlam van liefde en zelfs uit de zonde een grote bloei van het goede voortbrengt” (PP.189-190). Gedreven door deze visie, heeft de paus geleden en bemind in gemeenschap met Christus, en daarom is de boodschap van zijn lijden en zijn zwijgen zo welsprekend en vruchtbaar gebleken.Goddelijke Barmhartigheid: de Heilige Vader vond de zuiverste weerspiegeling van Gods barmhartigheid in de moeder van God. Hij, die op jonge leeftijd zijn eigen moeder had verloren, hield des te meer van zijn goddelijke moeder. Hij hoorde de woorden van de gekruisigde Heer als persoonlijk gericht tot hem: “Aanschouw je moeder.”En alzo deed hij, gelijk de geliefde discipel deed: hij nam haar in zijn huis” (eis ta idia: Joh 19,27) – Totus tuus. En van de moeder leerde hij zich aan Christus te conformeren.Niemand van ons kan ooit vergeten hoe op die laatste Paaszondag van zijn leven, de Heilige Vader, gekenmerkt door lijden, opnieuw naar het raam van het Apostolisch Paleis kwam en voor de laatste keer zijn zegen gaf aan urbi et orbi. We kunnen er zeker van zijn dat onze geliefde Paus vandaag voor het raam van het Huis van de vader staat, dat hij ons ziet en ons zegent. Ja, zegen ons, Heilige Vader. Wij vertrouwen uw dierbare ziel toe aan de moeder van God, uw moeder, die u elke dag heeft geleid en die u nu zal leiden naar de eeuwige heerlijkheid van haar zoon, onze Heer Jezus Christus. Amen.