Les critiques de la vision innatiste de l’acquisition du langage ont fait valoir que le rôle des autres pour aider un enfant à apprendre le langage n’est pas suffisamment souligné. Nous savons que la conversation des adultes est remplie d’hésitations, de glissements de langue, de répétitions, etc. Il fournit donc un modèle imparfait pour l’enfant en développement. Cependant, des recherches montrent que les adultes modifient en fait leur discours lorsqu’ils parlent à de jeunes enfants (Ringler, 1981; Cameron-Faulkner, Lieven et Tomasello, 2003; Field, 2004: 54-56). Ces modifications semblent conçues pour aider l’enfant à apprendre la langue et ce type de discours modifié est connu sous le nom de discours dirigé par l’enfant (CDS).
Les discours dirigés par des enfants ont été diversement étiquetés au fil des ans. Baby-talk est un label traditionnel. Motherese était en faveur depuis un certain temps, mais il a été largement écarté en raison des stéréotypes de genre et du fait que les soignants autres que les mères utilisent des modèles de langage et de langage distinctifs lorsqu’ils s’adressent à de jeunes enfants. Cela a conduit certains à utiliser le terme plutôt maladroit de discours de soignant. Parentese a également été largement abandonné. Ainsi, ces dernières années, le terme préféré a été le discours dirigé par l’enfant. Cependant, même ce terme ne semble pas pleinement satisfaisant, car les modifications incluent, par exemple, des modifications de la voix et de la grammaire. C’est pourquoi cet article apparaît sous la rubrique générale de la « communication » plutôt que de la simple parole. Nous discutons vraiment des stratégies de communication dirigées par les enfants.
Caractéristiques de la parole dirigée par l’enfant
On sait depuis longtemps que les aidants font preuve d’un style de conversation avec leurs bébés qui est inhabituellement différent de la conversation habituelle des adultes (voir Slobin, 1967; Drach, 1969; Foulkes, Docherty, Watt, 2005). Cela est également vrai pour ceux qui travaillent avec de jeunes enfants depuis un certain temps. En général, la parole dirigée par l’enfant semble être un acte inconscient: les soignants peuvent souvent être surpris lorsque leurs modifications de la parole leur sont signalées.
Des chercheurs ont étudié ce discours dit dirigé par l’enfant et ont découvert que de nombreuses cultures ont une forme de discours de bébé (Kuhl, Andruski, Chistovich, Chistovich, Kozhevnikova, Ryskina, Stolyarova, Sundberg et Lacerda, 1997). Diverses études ont trouvé un discours dirigé par l’enfant chez des locuteurs d’anglais, d’allemand, de Russe, de Suédois et de chinois mandarin (Institut de recherche Talaris, 2005).
- Jusqu’au premier anniversaire de l’enfant, l’aidant a tendance à lui parler en monologues, c’est-à-dire de longues discussions qui nécessitent peu de rétroaction ou d’implication de la part de l’enfant, si ce n’est son attention continue.
- À partir d’environ dix-huit mois, l’enfant est abordé de manière grammaticalement simple sur un nombre restreint de sujets. Les sujets sont généralement limités à des concepts concrets ici et maintenant, par exemple parler de ce que l’enfant fait ou regarde actuellement.
- À partir d’environ deux ans, des mots et des phrases sont répétés à l’enfant encore et encore: le soignant ne semble jamais dire quelque chose une seule fois. De plus, un motif d’intonation exagéré est utilisé avec une hauteur plus élevée que d’habitude.
Différences entre les sexes
Il semble y avoir des différences entre les sexes dans l’utilisation de la parole dirigée par l’enfant (Davidson et Snow, 1996; Kaplan, Dungan et Zinser, 2004). En général, les hommes qui s’adressent à de jeunes enfants ont tendance à utiliser plus de questions Wh (qui, quoi, quand, où, pourquoi, comment) que les femmes. Les questions Wh sont linguistiquement plus exigeantes car l’enfant doit construire une réponse dite lexicale plutôt que de répéter la structure de l’adulte ou simplement donner une réponse non verbale. .
En revanche, les femmes ont tendance à être plus bavardes – produisant plus d’énoncés et plus longs.
Est-ce vraiment nécessaire?
Des études récentes ont soutenu que la parole dirigée par l’enfant facilite l’acquisition du langage chez les nourrissons (Thiessen, Hill et Saffran, 2005). Cependant, un argument contre la nécessité de la parole dirigée par l’enfant est que d’autres études ont montré que les enfants semblent apprendre le langage tout aussi bien lorsque leurs principaux aidants n’utilisent pas la parole dirigée par l’enfant: il semble qu’il existe des cultures du monde qui n’utilisent pas la parole dirigée par l’enfant (Schieffelin et Ochs, 1987). De plus, il a été suggéré que nous avons sous-estimé le degré d’apprentissage des langues lorsque les enfants écoutent d’autres adultes conversant les uns avec les autres plutôt que par leur propre interaction directe avec les adultes.
Cameron-Faulkner, T., Lieven, E. V. M. et Tomasello, M. (2003) « Une analyse basée sur la construction de la parole dirigée par l’enfant » Cognitive Science 27, 843-873.
Davidson, R. G. et Snow, C.E. (1996) « Five-year-olds » interactions with fathers versus mothers’ First Language 16, 223-242.
Drach, K. (1969) « La langue du parent: une étude pilote » Document de travail Numéro 4: La Structure de l’apport linguistique aux Enfants Laboratoire de Recherche sur le Comportement linguistique de l’Université de Californie, Berkeley.
Field, J. (2004) Psycholinguistique: Les concepts clés Londres: Routledge.
Foulkes, P., Docherty, G.J. et Watt, D. (2005) « Variation phonologique dans la langue de la parole dirigée par l’enfant » 81, 1, 177-206.
Kaplan, P. S., Dungan, J. K. et Zinser, M. C. (2004) « Les nourrissons de mères dépressives chroniques apprennent en réponse à un discours dirigé par le nourrisson masculin, mais pas féminin » Psychologie du développement, 50, 2, 140-148.
Kuhl, P. K., Andruski, J. E., Chistovich, I. A., Chistovich, L. A., Kozhevnikova, E. V., Ryskina, V. L., Stolyarova, E. I., Sundberg, U. et Lacerda, F. (1997) ‘Cross-language analysis of phonetic units in language addressed to infants’ Science 277, 684-686.
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Schieffelin, B.B. et Ochs, E. (1987) Language Socialization Across Cultures Cambridge: Cambridge University Press.
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Thiessen, E.D., Hill, E.A., Jenny, R. et Saffran, J.R. (2005) « La parole dirigée par le nourrisson facilite la segmentation des mots » Petite enfance 7, 1.