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Jamie Marich, Ph.D., LPCC-S, LICDC-CS, RMT, sous la direction de C. E. Zupanick, Psy.D.
Dans la définition du traumatisme, les termes abus, négligence et traumatisme complexe sont souvent discutés. L’abus fait référence à toute situation dans laquelle une personne ou un groupe détient le pouvoir sur une autre (que ce soit en raison de sa taille physique, de son prestige, de ses finances ou de tout autre avantage réel ou perçu), et utilise ce pouvoir de manière nuisible ou malveillante. Les abus ont de nombreuses formes: physiques, sexuelles, émotionnelles, verbales, financières et même spirituelles. Certaines expériences abusives peuvent qualifier une personne pour un diagnostic de SSPT. D’autres peuvent être liés à différents diagnostics ou problèmes de vie dont nous discuterons. Pour de nombreuses survivantes, les abus impliquent plusieurs couches de blessures. Par exemple, prenons Alejandro, un homme qui a survécu à des abus sexuels. Il a subi des années d’abus sexuels de la part de son ministre local, un membre respecté de la communauté et un ami personnel de ses parents. Le pasteur disait souvent à Alejandro que les activités auxquelles ils se livraient faisaient partie du « plan de Dieu » pour la vie d’Alejandro, et que contester ce plan mettrait son âme en danger. Diana, une survivante de violences domestiques chroniques (physiques, émotionnelles, verbales, sexuelles), a été manipulée de la même manière par son partenaire et en est venue à croire que ses abus étaient la volonté de Dieu.
Un autre exemple d’abus chronique (abus de pouvoir) survient lorsque des personnes malades mentaux, âgées ou infirmes sont physiquement et/ou financièrement dépendantes des autres pour leurs soins. Thérèse est une femme de 80 ans qui ne peut plus marcher ou conduire sans assistance. Sa fille et son gendre sont devenus ses principaux aidants naturels. Thérèse s’est habituée à leurs insultes verbales et émotionnelles constantes comme « Tu n’es qu’une vieille dame sans valeur » et « Pourquoi ne mourras-tu pas déjà? »Parfois, ils la frappent quand ils deviennent frustrés. Ils la contraignent également à leur donner de l’argent, la menaçant de la quitter ou de pourrir dans une maison de retraite secondaire, si elle ne leur donne pas ce qu’ils veulent.
Alors que la maltraitance implique de faire activement quelque chose de nuisible, sa négligence cousine implique de ne pas fournir passivement les soins de base ou les conseils aux personnes dépendantes (enfants et adultes). Par exemple, la fille et le gendre de Thérèse la laissaient souvent seule à la maison pendant des semaines sans la surveiller ni l’amener au magasin pour faire ses courses.
Dans de nombreux cas, la maltraitance et la négligence ne peuvent pas être facilement distinguées. Chaque année, les médias rapportent des cas horribles de maltraitance infantile. Ces histoires impliquent que les enfants sont laissés à eux-mêmes et que leurs besoins les plus élémentaires sont ignorés (ce qui arrive souvent avec les enfants vivant dans des foyers alcooliques ou toxicomanes). Bien que la maltraitance et la négligence soient souvent étroitement liées, il existe des différences, en particulier pour les survivants en rétablissement. En raison de sa nature passive, la négligence est souvent beaucoup plus difficile à identifier. Par conséquent, son préjudice est souvent plus difficile à reconnaître.
Au cours des dernières années, le concept de négligence a été élargi pour inclure la négligence émotionnelle. La négligence émotionnelle survient lorsque les parents ignorent ou sont indifférents aux besoins émotionnels de leurs enfants. Ces besoins émotionnels comprennent le besoin de se sentir valorisé, digne d’amour, et le besoin d’être apaisé et réconforté pendant les bouleversements émotionnels. Pensez aux enfants qui grandissent dans des circonstances où ils ne sont jamais retenus, apaisés et réconfortés; où personne ne joue jamais avec eux ou ne s’intéresse à eux. On s’attend à ce que ces enfants « s’en remettent » et on ne leur apprend jamais à faire face à des émotions difficiles ou douloureuses. En poursuivant notre parallèle avec les blessures physiques, ce serait analogue à l’omission de fournir les premiers soins de base à une plaie douloureuse et potentiellement nuisible. Cependant, la négligence émotionnelle ne s’applique pas seulement aux enfants. De nombreux adultes dans des relations conflictuelles ou abusives décrivent se sentir émotionnellement négligés ou abandonnés par leur partenaire.
Lily nous fournit un autre exemple de négligence. Lily est née dans une famille très riche. Ses besoins physiques étaient toujours satisfaits. Elle avait une belle maison, les plus beaux vêtements, les jouets les plus cool et allait dans les meilleures écoles. Elle n’a jamais « voulu » rien – sauf l’amour et l’attention de ses parents. Son père travaillait toujours et rarement à la maison. Sa mère était enveloppée dans son travail communautaire; suivre le style de vie de ses pairs; et voyager à travers le monde pour des liaisons romantiques avec d’autres partenaires. À l’âge de 13 ans, Lily a connu plusieurs dépressions et comportements de troubles de l’alimentation. De manière typique, ses parents n’ont pas « négligé » ses soins médicaux. Ils l’ont envoyée chez le meilleur psychiatre qu’ils aient pu trouver. Cependant, pour Lily, ce n’était qu’un exemple de plus de leur non-implication dans sa vie. Pour des personnes comme Lily et Thérèse, qui ont été blessées par la négligence, il s’agit rarement d’un événement ponctuel; mais plutôt d’une série chronique ou régulière d’événements et d’expériences. C’est souvent ce qu’on appelle un traumatisme complexe, qui est examiné dans la section suivante.