John Paul Brady, MD Zahir Ali, MD, Automne 2000
Merion, Pennsylvanie Elmhurst, New York
Le bégaiement est connu pour être un trouble du développement, de nombreux experts s’accordant sur une forte composante neurologique. Chez un adulte, le bégaiement est noté comme des comportements de parole tels que des répétitions et des prolongements, souvent accompagnés d’une grande anxiété lorsqu’il anticipe une situation de parole. Cette anxiété peut aggraver les comportements de la parole, certains bégaiements sévères éprouvant des blocages de la parole et des tremblements des lèvres et de la mâchoire, des clignotements rapides des yeux et d’autres mouvements du corps dans leurs efforts pour faire sortir leurs mots. Anticiper une telle lutte pour parler conduit souvent à plus d’anxiété dans les situations de parole futures et ainsi le bégaiement et l’anxiété se nourrissent mutuellement.
Un certain nombre de médicaments ont été rapportés pour réduire le bégaiement. (1,2) L’un de ces médicaments est l’alprazolam (Xanax), un agent antianxiété. Citalopram (Celexa), un inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine, et la clomipramine (Anafranil), un autre médicament fortement sérotoninergique, sont également inclus. Ces trois agents réduisent le bégaiement chez les patients sélectifs. Cependant, seule une minorité de patients qui bégaient répondent avec une aisance accrue à l’un de ces médicaments. Ceux qui répondent ne montrent généralement qu’une réduction très modeste du bégaiement. Nous croyons que les adultes souffrant de bégaiement sévère peuvent avoir besoin de deux médicaments, un destiné à chaque composante du trouble.
Pour tester cette hypothèse, nous avons entrepris le traitement du Dr A., un médecin de 57 ans avec un bégaiement sévère depuis l’âge de 4 ans. Il a obtenu un score de 6 (bégaiement sévère) sur l’échelle de 7 points pour évaluer la gravité du bégaiement. (3) Il avait essayé de nombreux médicaments et programmes de thérapie au fil des ans, mais n’avait obtenu qu’une amélioration minime de son discours. Sa réponse à l’association de l’alprazolam (1,0 mg deux fois par jour) et du citalopram (10 mg au coucher) a été rapide et spectaculaire. Nous n’avons pu détecter que des traces de son ancien empêchement. La famille, les amis et les collègues ont tous spontanément noté et remarqué son aisance considérablement accrue. Dr. A. rapporte qu’il parle maintenant dans de nombreuses situations où auparavant il disait peu par peur de bégayer. Son score sur l’échelle de notation du bégaiement est passé de 6 à 2 (bégaiement léger). Au cours de sa 20e semaine de traitement, le Dr A. a continué de s’améliorer. Avec cette grande réduction du bégaiement, son anxiété anticipatrice a considérablement diminué, ce qui permet d’arrêter progressivement son utilisation d’alprozolam. Cependant, le citalopram (réduisant les principaux symptômes du bégaiement) reste nécessaire (20 mg au coucher).
Nous avons traité de cette manière trois hommes supplémentaires atteints de bégaiement sévère. Deux ont signalé avoir eu moins d’effets secondaires avec la clomipramine (100 mg au coucher) et continueront avec cet agent. Le troisième patient a signalé moins d’effets secondaires avec le citalopram (20 mg au coucher) et continuera avec ce médicament. Tous les trois ont montré une amélioration marquée de leur discours sur l’échelle de notation du bégaiement (de 6-6,5 avant le traitement à 1,5-2 avec le traitement). Tous les trois continuent également à prendre de l’alprazolam (1 mg deux fois par jour).