Chandrika Bandaranaike Kumaratunga valittiin Sri Lankan pääministeriksi vuonna 1994 ja myöhemmin samana vuonna presidentiksi. Hänet valittiin uudelleen toiselle kaudelle vuonna 1999 ja hän selvisi salamurhayrityksestä vuonna 2000.
Kumaratunga syntyi 29. kesäkuuta 1945. Hänen isänsä S. W. R. D. Bandaranaike oli syntyessään hallituksen korkea-arvoinen ministeri ja nousi myöhemmin pääministeriksi. Hänen äidistään Sirimavo Bandaranaikesta tuli maailman ensimmäinen naispääministeri vuonna 1961.
Kumaratunga valmistui Pariisin yliopistosta valtiotieteen kandidaatiksi. Hän suoritti samasta yliopistosta myös ryhmänjohtajakoulutuksen. Hänen opintonsa Kehitystaloustieteen tohtoriksi Pariisin yliopistossa keskeytyivät, kun hänen äitinsä hallitus oli käynnistänyt laajan uudistus-ja kehitysohjelman. Pariisissa ollessaan hän sai myös poliittisen journalismin koulutuksen arvostetussa Le Monde-lehdessä. Hän puhuu sujuvasti Sinhalaa, englantia ja ranskaa.
hänen äitinsä johtaman 1970-luvun Maareformiohjelma tarjosi väylän Kumaratungan pääsylle aktiiviseen julkiseen palvelukseen. Hän toimi Maareformikomission johtajana ja pääjohtajana (1972-1976), minkä jälkeen hänestä tuli Janawasan komission puheenjohtaja (1976-1977). Tämä komissio oli vastuussa useiden tuhansien koulutettujen ja alikoulutettujen nuorten asuttamisesta Janawasan komission lain nojalla. Vuosina 1976-1979 Kumaratunga toimi myös yhtenä elintarvike-ja maatalousjärjestön asiantuntijaraadista.
toukokuussa 1993 järjestetyt maakuntavaltuuston vaalit olivat Kumaratungan ensimmäinen sisääntulo vaalipolitiikkaan. Hänet valittiin läntiseen Maakuntavaltuustoon ennennäkemättömällä enemmistöllä, ja hänet nimitettiin maakunnan pääministeriksi. Elokuussa 1994 hän osallistui parlamenttivaaleihin People ’ s Alliance-puolueen jäsenenä ja puolueen pääministeriehdokkaana. Hänet valittiin parlamenttiin ylivoimaisella enemmistöllä ja nimitettiin pääministeriksi People ’ s Alliance-hallitukseen, joka muodostettiin 19. elokuuta 1994. Pian tämän jälkeen pidetyissä presidentinvaaleissa marraskuussa 1994 hän oli People ’ s Alliancen ehdokkaana. Hänet valittiin presidentiksi saamalla ennätykselliset 62 prosenttia annetuista äänistä. Vuonna 1999 hänet valittiin uudelleen toiselle kaudelle, jonka aikana hän kamppaili oppositiossa olleen pääministerin kanssa. Hänen kautensa päättyi vuonna 2005.
Kumaratunga kuuluu maailman naisten neuvostoon, joka on nykyisten ja entisten naispresidenttien ja-pääministerien kansainvälinen verkosto, jonka tehtävänä on mobilisoida maailman korkeimmat naisjohtajat kollektiivisiin toimiin naisten kannalta kriittisissä kysymyksissä ja oikeudenmukaisessa kehityksessä. Marraskuussa 2009 Kumaratunga nimitettiin Club de Madridin 12-jäseniseen johtokuntaan. Hän on Clinton Global Initiativen jäsen ja neuvonantaja sen vuosikokouksessa, joka pidetään joka Syyskuu. Hän on myös Global Leadership Foundationin jäsen.