Chandrika Bandaranaike Kumaratunga a été élue première ministre du Sri Lanka en 1994, puis présidente plus tard la même année. Elle a été réélue pour un second mandat en 1999 et a survécu à une tentative d’assassinat en 2000.
Kumaratunga est né le 29 juin 1945. Son père, S.W.R.D. Bandaranaike, était ministre principal du gouvernement au moment de sa naissance et devint plus tard premier ministre. Sa mère, Sirimavo Bandaranaike, est devenue la première femme premier ministre du monde en 1961.
Kumaratunga est diplômé en sciences politiques de l’Université de Paris. Elle a également obtenu un diplôme en leadership de groupe de la même université. Ses études de doctorat en économie du développement à l’Université de Paris ont été interrompues par l’appel à servir son pays, où le gouvernement de sa mère avait lancé un vaste programme de réformes et de développement. Pendant son séjour à Paris, elle a également suivi une formation en journalisme politique au prestigieux Le Monde. Elle parle couramment le cingalais, l’anglais et le français.
Le programme de réforme agraire dans les années 1970 sous le gouvernement de sa mère a ouvert la voie à l’entrée de Kumaratunga dans la fonction publique active. Elle a été directrice et directrice principale de la Commission de réforme agraire (1972-1976), devenant par la suite présidente de la Commission Janawasa (1976-1977). Cette commission était responsable de l’installation de plusieurs milliers de jeunes instruits et sous-instruits en vertu de la loi sur la Commission Janawasa. De 1976 à 1979, Kumaratunga a également été l’un des experts-conseils de l’Organisation pour l’alimentation et l’agriculture.
Les élections du conseil provincial, tenues en mai 1993, ont représenté la première entrée de Kumaratunga en politique électorale. Elle est élue au Conseil provincial de l’Ouest avec une majorité sans précédent et est nommée ministre en chef de la province. En août 1994, elle se présente aux élections législatives en tant que membre du parti de l’Alliance populaire et candidate au poste de premier ministre du parti. Elle a été élue au parlement à une majorité écrasante et a été nommée première ministre dans le gouvernement de l’Alliance populaire formé le 19 août 1994. Aux élections présidentielles qui ont eu lieu peu de temps après, en novembre 1994, elle s’est présentée comme candidate de l’Alliance populaire. Elle a été élue présidente en obtenant un record de 62% des suffrages exprimés. En 1999, elle a été réélue pour un second mandat, au cours duquel elle a lutté contre un premier ministre de l’opposition. Son mandat a pris fin en 2005.
Kumaratunga est membre du Council of Women World Leaders, un réseau international de femmes présidentes et premières ministres actuelles et anciennes dont la mission est de mobiliser les dirigeantes de haut niveau dans le monde pour une action collective sur des questions d’importance critique pour les femmes et un développement équitable. En novembre 2009, Kumaratunga a été nommé au conseil d’administration du Club de Madrid, composé de 12 membres. Elle est fréquemment membre de la Clinton Global Initiative et conseillère à sa réunion annuelle qui se tient chaque année en septembre. Elle est également membre de la Global Leadership Foundation.