St. Louisissa, Missourissa parhaillaan pidettävän (kirkkokunnan 113-vuotisjuhlan kunniaksi) kirkkokunnan historian johdosta olen päättänyt tutkia kirkkokuntaa henkilökohtaisesta ja teologisesta näkökulmasta. Kasvoin 4. sukupolven jäsenenä Church of God in Christ, joten minulla oli henkilökohtainen kiinnostus tutkia sitä. Aloitan historiallisella hahmotelmalla perustajan kokemuksista, jotka johtivat hänet perustamaan tämän merkittävän kirkkokunnan, joka on nyt tunnustettu Amerikan suurimmaksi mustaksi Helluntailiikkeeksi.
piispa Charles Harrison Mason oli perustamassa kirkkoa, joka on tällä hetkellä viidenneksi suurin ja nopeimmin kasvava kirkkokunta tässä maassa, Jumalan kirkko Kristuksessa. Church of God in Christ (tunnetaan myös nimellä COGIC) perustettiin vuonna 1897, vaikka se sai virallisen nimensä vasta vuonna 1907. Tämä kirkkokunta on helluntailainen tai sitä kutsutaan yleisesti myös’ Pyhyydeksi ’ opeissaan ja tavoissaan, ja se on historiallisesti luokiteltu maan suurimmaksi Helluntailaiseksi ja Afroamerikkalaiseksi kirkkokunnaksi, jolla on yli 7 miljoonaa jäsentä. Jumalan kirkko Kristuksessa perustui Raamatun inspiraation, erehtymättömyyden ja lopullisen auktoriteetin voimakkaaseen korostamiseen sekä lujaan kannanottoon jokaiseen olennaiseen kristilliseen oppiin. Mutta oppi, josta se ehkä parhaiten tunnetaan, on se opetus, että Pyhän Hengen kaste on ilmiö, joka tapahtuu pelastuksen jälkeen ja ilmenee nimenomaan kielilläpuhumisen kautta. Tällä opetuksella, jonka kirkko saa Apostolien tekojen 2:4: n tulkinnan perusteella, ja sen opetuksella, joka koskee ylevää näkemystä pyhyydestä ja pyhityksestä, oli hyvin merkittävä rooli C. H. Masonin valistuksessa vuonna 1897 ja hänen lopulta ilmaantumisessaan Amerikan suurimman Helluntailiikkeen perustajaksi.
Charles Harrison Mason syntyi vuonna 1866 vanhemmille, jotka olivat aiemmin orjia Memphisissä, Tennesseessä. Kun Mason oli vain 12-vuotias (joidenkin tietojen mukaan hän oli 14-vuotias), hän sairastui tuberkuloosiin, kun epidemia pyyhkäisi läpi hänen kotikaupunkinsa. Hänen perheensä lähti lopulta Plumersvilleen Arkansasiin välttyäkseen uusilta sairauksilta. Epidemia vaati hänen isänsä hengen, mutta onneksi C. H. Mason toipui yllättäen sairaudestaan. Hänen vaimonsa Elsie Mason toteaa kirjassaan ” The Man: Charles Harrison Mason (1866-1961), ”että hän” nousi sängystä ja käveli yksin ulkona…siellä, aamutaivaan alla, hän rukoili ja ylisti Jumalaa hänen parantumisestaan. Näinä hetkinä hän uudisti sitoumuksensa Jumalaan.”
vaikka Masonin kasvattivat hartaat kristityt vanhemmat, jotka kuuluivat Mount Olive-lähetyssaarnaajan baptistikirkkoon Memphisissä Tennesseessä, jotkut raportit väittävät, että hän aluksi vastusti osallistumista kristilliseen evankeliuminpalvelukseen lapsena eikä kohdannut Kristusta henkilökohtaisesti ennen kuin hän sai tämän kokemuksen parantumisesta tuberkuloosista. Hänen ’parantamiskokemuksensa’ johti siten siihen, että hän antoi elämänsä uudelleen Kristukselle ja julisti ystävilleen, mitä Jumala oli tehnyt hänen hyväkseen. Käännyttyään hän uskoi, että Jumala oli parantanut hänet nimenomaan siksi, että hän olisi saanut hänet tajuamaan hengellisen velvollisuutensa. Hän tunnusti Jumalan kutsuneen hänet kokoajanpalvelukseen, vaikka hän epäröikin yhä täysin hänen kutsumuksensa hyväksymistä ja omaksumista. Vuonna 1893, 27-vuotiaana, hän sai ”saarnaamislupansa” ja hänet vihittiin papiksi Mount Gale Missionary Baptist Churchissä Prestonissa Arkansasissa, mutta hän ei halunnut aloittaa kokoaikaista palvelusta, jotta hän voisi naida vaimonsa Alice Saxtonin, äitinsä lähimmän ystävän tyttären. Pian tämän jälkeen Mason kuitenkin ahdistui, kun hänen uusi vaimonsa vastusti kiivaasti hänen palvelusyrityksiään. He erosivat ja erosivat kahden avioliittovuoden jälkeen, ja Mason vannoi, ettei enää mene naimisiin entisen vaimonsa vielä eläessä. Hän myöhemmin uudelleen naimisiin, Elsie Mason, Vaimo, jolle hän pysyi naimisissa loput elämästään.
aikana, joka seurasi hänen avioeroaan Saxtonista, Masonin päättäväisyys jatkaa korkeampaa oppimista uusiutui, ja hän kirjoittautui Arkansas Baptist Collegeen pian tämän jälkeen marraskuussa 1893. Mason kävi koulua kuitenkin vain lyhyen aikaa ennen kuin päätti jättää koulun kesken. Vaikka monet cogicin jäsenet sen jälkeen (ja nytkin) virheellisesti väittävät hänen lähteneen Bible Collegesta, koska hän vastusti ajatusta uskonnollisesta älyllisestä harjoittamisesta, huolellisemmat tutkimukset osoittavat Masonin todellisen syyn lähtöön olleen se, että hän uskoi tässä nimenomaisessa Raamattukollegiossa julkaistujen opetusten olevan vapaamielisiä eikä niissä ollut tarpeeksi voimakasta painotusta Jumalan sanaan; hän oli syvästi häiriintynyt niistä hermeneuttisista ja filosofisista olettamuksista, jotka olivat tiettyjen tiedekunnan jäsenten esittämän opetussuunnitelman taustalla. Siksi hän oli jyrkästi eri mieltä heidän lähestymistavastaan ja päätti lähteä tammikuussa 1894. Hän jatkoi uskollisesti saarnaamista missä tahansa käytettävissä olevassa saarnastuolissa, jonne hän sai kutsun.
Masonin suuri käännekohta tuli myöhemmin vuonna 1894, kun hän koki, mitä hänen vaimonsa Elsie Mason kutsui hänen ”pyhityksekseen.”Hän selittää,” vuonna 1894 Charles Mason pyhitettiin sanan kautta. Hän saarnasi ensimmäisen saarnansa pyhyydestä käyttäen tekstiä II Timoteus 3:12: ”sinä siis kärsit kovuutta kuin hyvä sotilas …” ensimmäisen pyhityssaarnansa jälkeen Mason oli poissa kaksi viikkoa. Hän palasi huomatakseen, että herätys oli puhjennut tuon ensimmäisen pyhyyssaarnan johdosta.”Pastorin pyynnöstä, että Mason ottaisi herätyksen evankelistan aseman, Mason meni metsään etsimään yksinäisyyttä. Myöhemmin hän kertoo: ”minusta tuntui, että oli ensimmäinen velvollisuuteni kysyä neuvoa Herralta. Menin metsään, lankesin polvilleni ja pyysin Herraa todistamaan kutsuni evankeliuminpalvelukseen antamalla menestystä ja käännyttämällä tuon yhteisön johtavia syntisiä herätyksessä.”Juuri silloin näytti siltä, että Jumala oli tosiaan vahvistanut kutsumuksensa, kun ihmiset lähestyivät häntä ja huusivat innokkaasti pelastusta juuri sillä hetkellä. Herätyksen päätyttyä Mason alkoi julistaa dogmaattisia opetuksiaan syntiä ja ”pyhityksen ja pyhyyden” tarvetta vastaan uskovan elämässä. Hänen suosionsa ”ruohonjuuritason” väestön keskuudessa kasvoi edelleen, kun hän jatkoi pastorina Tabernaakkelin baptistikirkossa Selmassa Alabamassa. Hän muistelee: ”palvelukseni tuossa kirkossa ja Alabaman Baptistipalveluksessa yleensä tuntui hyväksytyltä ja suuresti rakastetulta. Mutta kun luin Raamattuani ja tarkkailin olosuhteita, minusta tuntui, ettemme olleet, kuten eräs veli kerran sanoi minulle, olleet rehellisiä Jeesusta kohtaan.’Aloin silloin etsiä häntä koko sydämestäni sitä voimaa, joka tekisi elämästäni kokonaan hänen … en saanut tyydytystä uskosta, joka ei tuottanut mitään hedelmää tai muuten niin heikkolaatuista hedelmää hengellisesti … halusin olla Aabrahamin, Jumalan ystävän, kaltainen.”
pian sen jälkeen, kun hän oli aloittanut pyhyyttä ja pyhitystä korostavat opetukset, hän kohtasi vastustusta kriitikoilta, jotka olivat kiusaantuneita hänen voimakkaista kannanotoistaan näihin aiheisiin. Vuonna 1897 Mississippin baptistit käskivät jättää hänen saarnastuolinsa hänen horjumattoman Pyhyysoppien saarnaamisen vuoksi. Myöhemmin, 1900-luvun alussa Masonilla oli eeppinen kohtaaminen Azusa Street Revival-tapahtumassa, ja siellä hän sai väitteensä mukaan ”Pyhän Hengen kasteen” ja puhui myöhemmin kielillä. Kun hän palasi ja kertoi kokemuksistaan kollegoilleen, he vastustivat häntä. Seurasi oikeustaisteluja, ja Mason hävisi lopulta korkeimpaan oikeuteen menneessä jutussa, mikä katkaisi lopullisesti hänen siteensä entisiin työtovereihinsa. Tämän jälkeen hän perusti oman kirkkokuntansa, jonka hän nimesi virallisesti ”Jumalan kirkoksi Kristuksessa” vuonna 1907. COGICIN ensimmäinen tapaamispaikka oli ginitalo, mutta 95-vuotiaaksi elänyt Mason sai nähdä kirkkokuntansa nousevan yhdeksi aikansa suurimmista.
koska olen kasvanut Kristuksessa olevan Jumalan kirkon jäseneksi ja saman kirkkokunnan jäsenten tyttäreksi, tyttärentyttäreksi ja lapsenlapsenlapseksi, koen tietynlaista ihailua tämän nimenomaisen kirkkokunnan perustajaa kohtaan. Vaikka en ole väittänyt kuuluvani COGICIIN lähes 10 vuoteen enkä ole samaa mieltä kaikista sen opeista (nimittäin sen tulkinnasta Pyhän Hengen kasteen merkityksestä ja sen seurauksista, sen opetuksesta pelastuksen menettämisen mahdollisuudesta ja taipumuksesta kohti legalismia), voin silti sekä arvostaa että oppia sen perustajan, piispa Charles Harrison Masonin hyvin elämästä elämästä. Pidän Masonin nöyryyttä ja murtuneisuutta suuressa arvossa. Hänen rehellisyytensä Jumalaa kohtaan hänen palveluksensa jokaisessa vaiheessa antaa realistisen käsityksen sen todellisesta sydämestä, joka on kutsuttu ja jonka tämä kutsuminen on oikeutetusti nöyryyttänyt. Hänen elämänsä tarkastelu tekee hänen kamppailunsa Jumalan kanssa hyvin ilmeiseksi ja inhimillistää hänen matkansa Jumalan kanssa, koska hän tunnusti heikkoutensa ja luotti siihen Jumalan nimenomaiseen lausuntoon, että hänen kutsumuksensa oli varma ja että Jumala huolehtisi siitä, että hän menestyisi palveluksessaan. Hänen elämänsä on esimerkki siitä, että Jumala varustaa ne, joita hän kutsuu, ja kutsuu niitä, jotka hän on varustanut. Arvostan suuresti sitä vilpittömyyttä, jolla piispa Mason etsi Jumalaa, varsinkin kun hän kirjoittaa, että hänellä on sammumaton, harras jano tuntea Jumala syvästi ja läheisesti siten, että se muuttaa hänen elämänsä kaikki puolet. Voin samaistua hänen innokkaaseen ilmaisuunsa, ettei hän halua uskoa, joka ei kanna hedelmää eikä kanna todistusta, vaan että hänen harras tahtonsa on, että todistus hänen uudestisyntymisestään näytetään hänen elämässään samassa laajuudessa kuin se osoitettiin Aabrahamin elämässä Jumalan ystävänä.
epäilemättä suosionsa ja maineensa kasvaessa Mason tunsi kiusausta etsiä ihmisten hyväksyntää ja ylistystä, mutta silti hän horjumatta säilytti lujan otteen sielunsa ankkurista, läheisyydestään Herraan Jeesukseen Kristukseen. Kertomukset hänen elämästään ovat todistus siitä, että hän on lujasti ohjannut häntä elämään pyhitettyä elämää vasta löytämässään elämässä Kristuksessa. Tässä suhteessa, se oli vaikea piispa Mason menettää keskittyä ja kärsivät menetys näkökulmasta, koska hän oli jatkuvasti uudelleenkalibrating hänen todellinen elämänsä alkuperäisen calling Jumala oli asettanut hänen elämäänsä, osoituksena hänen voimakas päiväkirjaa henkilökohtaisia asioita sydämen. Myöhemmässä elämässään raportit paljastavat, että aina kun hän ajatteli kuulleensa Jumalan sanovan jotain, hän oli innokas kuuntelemaan ja valmis vastaamaan sen mukaan, mitä Jumala paljastaisi hänelle. Piispa Charles Harrison Mason todella eli sen maineen mukaan, jonka Jumalan kirkon jäsenet ovat julistaneet Kristuksessa vielä nykyäänkin. Uskon kuitenkin, että koska hänen taistelunsa ja ’inhimilliset’ ominaispiirteensä ovat niin VÄHEKSYTTÄVIÄ VAKUUTTAVISSA piireissä, monet ihmiset eivät hyödy suuremmasta, realistisemmasta kuvasta siitä, kuka hän todella oli miehenä, joka tunnusti hauraan ja täydellisen riippuvaisuutensa elävästä Jumalasta ylläpitääkseen häntä, kun hän pyrki toteuttamaan Hänen tahtonsa, joka kutsui hänet. Hänen elämänsä oli hyvin elettyä Jumalan kunniaksi Kristuksessa, mikä ilmenee erään uskontokunnan perinnöstä, joka, vaikka se on jollain tavalla epätäydellinen, kukoistaa edelleen totuuden valossa kulttuurissa, jolle on tunnusomaista pimeys.
Joe Maxwell, Building the Church (of God in Christ), Christianity Today, 8.
Elsie Mason, The Man: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Church of God in Christ, 1979), s. 10.
Elsie Mason, The Man: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Church of God in Christ, 1979), s. 17.
sama., s. 18.
Elsie Mason, The Man: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Church of God in Christ, 1979), s. 18.