în cinstea convocării actuale a Bisericii lui Dumnezeu în Hristos care are loc în St.Louis, Missouri chiar acum (marcând a 113-a aniversare a denominațiunii), am decis să dedic câteva cercetări denominațiunii din punct de vedere personal și teologic. Am crescut ca membru al generației a 4-a a Bisericii lui Dumnezeu în Hristos, așa că am avut un interes personal în cercetarea ei. Voi începe cu o schiță istorică a experiențelor fondatorului care l-au determinat să stabilească această denominație proeminentă care este acum recunoscută ca fiind cea mai mare denominație Penticostală Neagră din America.
Episcopul Charles Harrison Mason a fost fondatorul a ceea ce este în prezent a cincea cea mai mare și cu cea mai rapidă creștere denominație din această națiune, Biserica lui Dumnezeu în Hristos. Biserica lui Dumnezeu în Hristos (cunoscută și sub numele de COGIC) a fost fondată în 1897, deși nu a primit titlul oficial decât în 1907. Această denominație este Penticostală sau ceea ce este, de asemenea, denumit în mod obișnuit sfințenie în doctrinele și practicile sale și a fost clasificată istoric ca fiind cea mai mare denominație penticostală și afro-americană din națiune, cu peste 7 milioane de membri. Biserica lui Dumnezeu în Hristos a fost fondată pe un accent puternic pe inspirația, infailibilitatea și autoritatea finală a Scripturii, împreună cu o poziție fermă asupra fiecărei doctrine creștine esențiale. Dar doctrina pentru care este probabil cea mai cunoscută este învățătura că botezul Duhului Sfânt este un fenomen care are loc după mântuirea cuiva și se manifestă în mod specific prin vorbirea în limbi. Această învățătură, pe care Biserica o derivă pe baza interpretării sale a faptelor 2:4 și a învățăturii sale referitoare la o viziune elevată asupra sfințeniei și sfințirii, a jucat un rol foarte semnificativ în iluminarea lui C. H. Mason în 1897 și în eventuala sa apariție ca fondator al ceea ce avea să devină cea mai mare denominație Penticostală din America.
Charles Harrison Mason s-a născut în 1866 din părinți care au fost anterior sclavi în Memphis, Tennessee. Când Mason avea doar 12 ani (unele rapoarte susțin că avea 14 ani), a fost lovit de tuberculoză, deoarece epidemia a străbătut orașul său natal. Familia sa a plecat în cele din urmă la Plumersville, Arkansas pentru a evita alte boli. Focarul a revendicat viața tatălui său, dar, din fericire, C. H. Mason și-a revenit brusc din boală. Soția sa, Elsie Mason, afirmă în cartea ei ” omul: Charles Harrison Mason (1866-1961),” că „s-a ridicat din pat și a ieșit singur afară…acolo, sub cerul dimineții, s-a rugat și l-a lăudat pe Dumnezeu pentru vindecarea sa. În aceste momente și-a reînnoit angajamentul față de Dumnezeu.”
deși Mason a fost crescut de părinți creștini devotați care aparțineau Bisericii Baptiste misionare Mount Olive din Memphis, Tennessee, unele rapoarte susțin că inițial s-a opus implicării în lucrarea creștină în copilărie și nu l-a întâlnit personal pe Hristos până când nu a avut această experiență de a fi fost vindecat de tuberculoză. ‘Experiența sa vindecătoare’ l-a făcut astfel să-și recomande viața lui Hristos și să proclame prietenilor săi ceea ce Dumnezeu făcuse pentru el. Odată ce s-a convertit, a crezut că Dumnezeu l-a vindecat cu scopul expres de a-l avertiza cu privire la datoria sa spirituală. El a recunoscut că Dumnezeu l-a chemat în serviciul cu timp integral, deși încă ezita când era vorba de acceptarea deplină și de îmbrățișarea chemării sale. În 1893, la vârsta de 27 de ani, a primit Licența de „predicare” și a fost hirotonit de Biserica Baptistă misionară Mount Gale Din Preston, Arkansas, dar nu a dorit să intre în Ministerul cu timp integral, pentru a se putea căsători cu soția sa, Alice Saxton, fiica celui mai apropiat prieten al mamei sale. Cu toate acestea, Mason la scurt timp după aceea a devenit tulburat când noua sa soție s-a opus vehement încercărilor sale de a continua slujirea. S-au separat și, ulterior, au divorțat după doi ani de căsătorie, iar Mason a promis că nu se va căsători din nou în timp ce fosta sa soție încă trăia. Mai târziu se va recăsători, cu Elsie Mason, soția cu care a rămas căsătorit pentru tot restul vieții sale.
în perioada care a urmat divorțului său de Saxton, hotărârea lui Mason de a urma învățământul superior a fost reînnoită și s-a înscris la Colegiul Baptist Arkansas la scurt timp după aceea, în noiembrie 1893. Cu toate acestea, Mason a participat la școală doar pentru o perioadă scurtă de timp înainte de a decide să renunțe. Deși mulți membri ai COGIC de atunci (și chiar și acum) susțin în mod eronat că a părăsit Colegiul Biblic pentru că era împotriva ideii de urmărire intelectuală religioasă, cercetările mai atente indică adevăratul motiv al plecării lui Mason a fost că el credea că învățăturile promulgate la acest colegiu biblic special erau liberale și nu aveau un accent suficient de puternic pe cuvântul lui Dumnezeu; el a fost profund deranjat de presupozițiile hermeneutice și filosofice particulare care au stat la baza curriculumului prezentat de anumiți membri ai Facultății. Prin urmare, el nu a fost de acord cu abordarea lor și a decis să plece în ianuarie 1894. El a continuat să predice cu fidelitate în orice amvon disponibil la care a primit o invitație.
punctul de cotitură major al lui Mason a venit mai târziu în 1894, când a experimentat ceea ce soția sa, Elsie Mason, a numit „sfințirea sa.”Ea explică:” în anul 1894, Charles Mason a fost sfințit prin cuvânt. El a predicat prima sa predică despre sfințenie folosind textul II Timotei 3:12,’prin urmare, înduri duritate ca un bun soldat…’ după prima sa predică despre sfințire, Mason a fost plecat timp de două săptămâni. S-a întors pentru a descoperi că a izbucnit o trezire din cauza acelei prime predici a sfințeniei.”La cererea unui pastor ca Mason să-și asume poziția de evanghelist pentru renaștere, Mason a mers în pădure, căutând singurătatea. Mai târziu, el povestește: „am simțit că era prima mea datorie să-l consult pe Domnul. M-am dus în pădure, am căzut în genunchi și l-am rugat pe Domnul să dea dovadă de chemarea mea la minister, dând succes și convertind păcătoșii conducători ai acelei comunități în Renaștere.”Chiar atunci, se pare că Dumnezeu și-a confirmat într-adevăr chemarea când oamenii s-au apropiat de el, strigând cu nerăbdare mântuirea chiar în acel moment. Odată ce renașterea sa încheiat, Mason a început să-și proclame învățăturile dogmatice împotriva păcatului și a nevoii de „sfințire și sfințenie” în viața credinciosului. Popularitatea sa cu populația „grass roots” a continuat să crească, pe măsură ce a continuat să păstorească la Biserica Baptistă Tabernacle din Selma, Alabama. El își amintește: „slujirea Mea cu acea biserică și cu slujirea Baptistă din Alabama în general părea să fie acceptată și mult iubită. Dar, în timp ce citeam Biblia și observam condițiile, am simțit că nu eram, așa cum mi-a spus odată un frate, ‘să fim corecți cu Isus. Atunci am început să-l caut cu toată inima pentru puterea care avea să-mi facă viața în întregime a lui…nu eram mulțumit de o credință care nu aducea nici un rod, nici un rod de o calitate atât de slabă, spiritual…am vrut să fiu ca Avraam, un prieten al lui Dumnezeu.”
la scurt timp după ce a început învățăturile care puneau accentul pe sfințenie și sfințire, a întâmpinat opoziția criticilor care nu se simțeau confortabil cu pozițiile sale puternice cu privire la aceste subiecte. În 1897, baptiștii din Mississippi au ordonat eliberarea amvonului său pentru predicarea neclintită a doctrinelor sfințeniei. Mai târziu, la începutul anilor 1900, Mason a avut o întâlnire epică la renașterea străzii Azusa și acolo a primit ceea ce el pretindea că este „botezul Duhului Sfânt” și, ulterior, a vorbit în limbi. Odată ce sa întors și a împărtășit colegilor săi experiența sa, ei i s-au opus. Au urmat bătălii legale, iar Mason a pierdut în cele din urmă într-un caz care a mers la Curtea Supremă, rupându-și astfel definitiv legăturile cu foștii săi colegi de muncă. Apoi și-a format propria denominație, pe care a numit-o oficial „Biserica lui Dumnezeu în Hristos” în 1907. Primul loc de întâlnire pentru COGIC a fost o casă de gin, dar Mason, după ce a trăit până la vârsta de 95 de ani, a avut privilegiul de a-și vedea denominația devenind una dintre cele mai mari din timpul său.
după ce am crescut un membru al Bisericii lui Dumnezeu în Hristos și fiică, nepoată și strănepoată a membrilor aceleiași confesiuni, experimentez un anumit nivel de admirație pentru fondatorul acestei confesiuni particulare. Deși nu am revendicat apartenența la COGIC de aproape 10 ani și nu sunt de acord cu toate doctrinele sale (și anume, interpretarea sensului botezului cu Duhul Sfânt și implicațiile acestuia, învățătura sa despre posibilitatea pierderii mântuirii și tendința spre legalism), pot totuși să apreciez și să învăț dintr-o viață bine trăită de fondatorul ei, Episcopul Charles Harrison Mason. Găsesc o mare valoare în umilința și zdrobirea lui Mason. Onestitatea sa față de Dumnezeu cu privire la fiecare etapă a slujirii sale oferă o perspectivă realistă asupra adevăratei inimi a celui care a fost chemat și umilit pe bună dreptate de această chemare. O trecere în revistă a vieții sale face luptele sale cu Dumnezeu foarte evidente și umanizează călătoria sa cu Dumnezeu, prin faptul că el și-a recunoscut fragilitatea și s-a bazat pe declarația expresă a lui Dumnezeu că chemarea lui era sigură și că Dumnezeu va fi cel care va avea grijă ca el să reușească în lucrarea sa. Viața lui servește ca exemplu că Dumnezeu îi echipează pe cei pe care îi cheamă și îi cheamă pe cei pe care i-a echipat. Am o mare apreciere pentru sinceritatea cu care Episcopul Mason l-a căutat pe Dumnezeu, mai ales când a scris că are o sete stinsă și sinceră de a-l cunoaște pe Dumnezeu profund și intim, în așa fel încât să transforme fiecare aspect al vieții sale. Mă pot referi la expresia lui dornică că el nu dorește o credință care să nu aducă roade și să nu aducă nici o mărturie, ci că este voința lui sinceră ca dovada regenerării sale să fie arătată în viața sa la aceeași magnitudine la care a fost arătată în viața lui Avraam, ca prieten al lui Dumnezeu.
fără îndoială, pe măsură ce popularitatea și faima lui au crescut, Mason a fost tentat să caute aprobarea și lauda oamenilor, totuși el a păstrat neclintit o prindere fermă pe ancora sufletului său, intimitatea sa cu Domnul Isus Hristos. Relatările despre viața sa servesc ca dovadă a unei statornicii în direcția sa de a trăi o viață sfințită în noua sa viață în Hristos. În acest sens, a fost dificil pentru Episcopul Mason să-și piardă concentrarea și să sufere pierderea perspectivei, deoarece își recalibra în mod constant viața reală cu chemarea inițială pe care Dumnezeu o pusese asupra vieții sale, după cum reiese din jurnalizarea sa intensă a problemelor personale ale inimii. Mai târziu în viața sa, rapoartele dezvăluie că ori de câte ori credea că l-ar fi auzit pe Dumnezeu spunând ceva, era dornic să asculte și gata să răspundă, în funcție de orice i-ar fi descoperit Dumnezeu. Episcopul Charles Harrison Mason a trăit într-adevăr la înălțimea reputației promulgate de membrii Bisericii lui Dumnezeu în Hristos chiar și astăzi. Cu toate acestea, cred că, deoarece luptele și trăsăturile sale umane sunt atât de accentuate în cercurile COGICE, mulți oameni sunt împiedicați să beneficieze de imaginea mai mare și mai realistă a cine a fost cu adevărat ca un om care și-a recunoscut fragilitatea și dependența totală de Dumnezeul Cel Viu pentru a-l susține în timp ce căuta să îndeplinească voința Celui care l-a chemat. A fost o viață bine trăită spre slava lui Dumnezeu în Hristos, după cum reiese dintr-o moștenire a unei denominațiuni care, deși imperfectă în unele privințe, continuă să prospere în lumina adevărului într-o cultură marcată de întuneric.
Joe Maxwell, construirea bisericii (a lui Dumnezeu în Hristos), creștinismul Astăzi, 8 aprilie 1996; 23.
Elsie Mason, omul: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Biserica lui Dumnezeu în Hristos, 1979), p. 10.
Elsie Mason, omul: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Biserica lui Dumnezeu în Hristos, 1979), p. 17.
Ibidem., p. 18.
Elsie Mason, omul: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Biserica lui Dumnezeu în Hristos, 1979), p. 18.