Em homenagem ao atual convocação da Igreja de Deus em Cristo, que está a ter lugar em St. Louis, Missouri agora (marcando o 113º aniversário da denominação), decidi dedicar alguma pesquisa para a denominação de pessoal e ponto de vista teológico. Eu cresci como um membro da quarta geração da Igreja de Deus em Cristo, então eu tinha um interesse pessoal em pesquisá-lo. Vou começar com um esboço histórico das experiências do fundador que o levou a estabelecer esta denominação proeminente que é agora reconhecida como a maior denominação Pentecostal negra da América.O Bispo Charles Harrison Mason foi o fundador do que é atualmente a quinta maior e mais rápida denominação em crescimento nesta nação, a Igreja de Deus em Cristo. A Igreja de Deus em Cristo (também conhecida como COGIC) foi fundada em 1897, embora não tenha recebido seu título oficial até 1907. Esta denominação é Pentecostal ou o que também é comumente referido como “Santidade” em suas doutrinas e práticas, e tem sido historicamente classificado como a maior denominação Pentecostal e afro-americana na nação, com mais de 7 milhões de membros. A Igreja de Deus em Cristo foi fundada em uma forte ênfase na inspiração, infalibilidade e autoridade final das escrituras, juntamente com uma posição firme sobre cada uma das doutrinas cristãs essenciais. Mas a doutrina pela qual talvez seja mais conhecida é o ensinamento de que o batismo do Espírito Santo é um fenômeno que ocorre após a salvação de alguém, e se manifesta especificamente através do falar em línguas. Esse ensinamento, que a igreja deriva na base de sua interpretação de Atos 2:4, e o seu ensinamento sobre uma visão elevada da santidade e da santificação desempenhou um papel muito importante no esclarecimento de C. H. Mason, em 1897, e o seu eventual emergência como o fundador do que viria a ser a maior denominação Pentecostal da América.Charles Harrison Mason nasceu em 1866 de pais que antes eram escravos em Memphis, Tennessee. Quando Mason tinha apenas 12 anos de idade (alguns relatos afirmam que ele tinha 14 anos de idade), ele foi atingido com tuberculose, como a epidemia varreu sua cidade natal. Sua família eventualmente partiu para Plumersville, Arkansas para evitar mais doenças. O surto ceifou a vida de seu pai, mas felizmente C. H. Mason de repente recuperou de sua doença. Sua esposa, Elsie Mason, afirma em seu livro ” O Homem: Charles Harrison Mason (1866-1961), “that he” got out of bed and walked outside all by himself…There, under the morning skies, he prayed and praised God for his healing. Durante estes momentos renovou seu compromisso com Deus.Apesar de Mason ter sido criado por pais cristãos devotos que pertenciam à Igreja Missionária Batista Mount Olive de Memphis, Tennessee, alguns relatos afirmam que ele inicialmente resistiu ao envolvimento no ministério cristão quando criança e não encontrou Cristo pessoalmente até que ele teve esta experiência de ter sido curado da tuberculose. A sua “experiência de cura” levou-o assim a retomar a sua vida a Cristo e a proclamar aos seus amigos o que Deus tinha feito por ele. Uma vez convertido, ele acreditava que Deus o havia curado com o propósito expresso de alertá-lo para seu dever espiritual. Ele reconheceu que Deus o chamou para o ministério em tempo integral, embora ele ainda estava hesitante quando chegou a aceitar plenamente e abraçar seu chamado. Em 1893, aos 27 anos de idade, ele recebeu sua licença de pregação e foi ordenado pela Igreja Missionária Batista Mount Gale em Preston, Arkansas, mas não queria entrar no ministério em tempo integral, para que ele pudesse se casar com sua esposa, Alice Saxton, a filha do amigo mais próximo de sua mãe. No entanto, Mason logo depois tornou-se angustiado quando sua nova esposa veementemente se opôs às suas tentativas de prosseguir o Ministério. Eles se separaram, e posteriormente se divorciaram após dois anos de casamento, e Mason prometeu não se casar novamente enquanto sua ex-esposa ainda vivia. Mais tarde, ele se casaria novamente, com Elsie Mason, a esposa com quem ele permaneceu casado pelo resto de sua vida.Durante o tempo que se seguiu ao seu divórcio de Saxton, a determinação de Mason em prosseguir o ensino superior foi renovada, e ele se matriculou no Arkansas Baptist College pouco tempo depois, em novembro de 1893. No entanto, Mason frequentou a escola por apenas um curto período de tempo antes de decidir desistir. Apesar de muitos membros da COGIC desde então (e até agora) erradamente afirmam que ele deixou a faculdade de teologia, porque ele era contra a idéia de religiosos exercício intelectual, uma pesquisa mais cuidadosa indica Pedreiro verdadeira razão para sair era ele acreditava que os ensinamentos de ser promulgada neste particular, a faculdade de teologia eram liberais e que não têm uma forte ênfase suficiente na Palavra de Deus; ele estava profundamente perturbado pelo particular hermenêutica filosófica e pressupostos que estiveram subjacentes ao currículo estabelecido por certos membros do corpo docente. Portanto, ele discordou fortemente de sua abordagem, e decidiu partir em janeiro de 1894. Ele continuou a pregar fielmente em qualquer púlpito disponível para o qual recebeu um convite.
o maior ponto de viragem de Mason veio mais tarde em 1894, quando ele experimentou, o que sua esposa, Elsie Mason, referiu como sua “santificação”.”Ela explica:” no ano de 1894, Charles Mason foi santificado através da palavra. Ele pregou seu primeiro sermão sobre a santidade usando o texto de II Timóteo 3:12, Pois suportas a dureza como bom soldado … depois do seu primeiro sermão sobre santificação, Mason esteve fora por duas semanas. Ele retornou para descobrir que um avivamento havia quebrado devido a esse primeiro sermão de santidade.”A pedido de um pastor que Mason assumisse a posição de Evangelista para o avivamento, Mason foi para a floresta, buscando solidão. Mais tarde ele narra: “eu senti que era meu primeiro dever consultar o Senhor. Eu fui para a floresta, caí de joelhos, e pedi ao Senhor para dar evidência do meu chamado ao Ministério, dando sucesso e convertendo os principais pecadores daquela comunidade no avivamento.”Naquele momento, parecia que Deus havia confirmado seu chamado quando as pessoas se aproximavam dele, ansiosamente clamando pela salvação naquele mesmo momento. Uma vez terminado o avivamento, Mason começou a proclamar seus ensinamentos dogmáticos contra o pecado e a necessidade de “santificação e santidade” na vida do crente. Sua popularidade com a população” de base ” continuou a aumentar, como ele continuou a pastorear na Igreja Batista do Tabernáculo em Selma, Alabama. Ele lembra :” meu ministério com aquela igreja e com o Ministério Batista do Alabama em geral parecia ser aceito e muito amado. Mas quando li A Minha Bíblia e observei as condições, senti que não éramos, como um irmão me disse uma vez, justos com Jesus.’Comecei, então, buscá-lo com todo o meu coração para o poder que faria a minha vida inteiramente Dele…eu não estava satisfeito com a fé que trouxe nenhum fruto, ou então fruto de tão má qualidade, espiritualmente…eu queria ser como Abraão, amigo de Deus.Pouco depois de começar os ensinamentos que enfatizavam a santidade e a santificação, ele encontrou oposição de Críticos que estavam desconfortáveis com suas fortes posições sobre estes assuntos. Em 1897, os Batistas do Mississippi ordenaram a desocupar seu púlpito por sua pregação inabalável de doutrinas de santidade. Mais tarde, no início de 1900 Mason teve um encontro épico no avivamento da Rua Azusa, e lá recebeu o que ele alegou ser o “batismo do Espírito Santo”, e posteriormente falou em línguas. Uma vez que ele retornou e compartilhou com seus colegas sua experiência, eles se opuseram a ele. Batalhas legais se seguiram, e Mason eventualmente perdeu em um caso que foi para o Supremo Tribunal, rompendo assim seus laços com seus ex-colegas de trabalho para sempre. Ele então formou sua própria denominação, que ele denominou a “Igreja de Deus em Cristo” oficialmente em 1907. O primeiro ponto de encontro do COGIC foi uma casa de gin, mas Mason, tendo vivido até os 95 anos, teve o privilégio de ver sua denominação se tornar uma das maiores de seu tempo.Tendo crescido um membro da Igreja de Deus em Cristo, e filha, neta e bisneta de membros da mesma denominação, eu experimentei um certo nível de admiração pelo fundador desta denominação particular. Apesar de eu não ter reivindicado a associação com COGIC por quase 10 anos e não estou de acordo com todas as suas doutrinas (ou seja, a sua interpretação do significado do Batismo com o Espírito Santo e as suas implicações, o ensino da possibilidade de perda da salvação, e a tendência ao legalismo), podemos ainda apreciar e aprender a partir de uma vida bem vivida pelo seu fundador, o Bispo Charles Harrison Mason. Acho grande valor na humildade e na franqueza de Mason. Sua honestidade com Deus a respeito de cada etapa de seu ministério fornece uma visão realista do verdadeiro coração de alguém que foi chamado, e legitimamente humilhado por esse chamado. Uma revisão de sua vida torna suas lutas com Deus muito aparentes e humaniza sua jornada com Deus, na medida em que ele reconheceu sua fragilidade, e contou com a declaração expressa de Deus que seu chamado era certo e que Deus seria o único a garantir que ele teria sucesso em seu ministério. Sua vida serve de exemplo para que Deus equipe aqueles que ele chama e chama aqueles que ele tem equipado. Tenho grande apreço pela sinceridade com que o Bispo Mason buscou a Deus, especialmente quando escreve que tem uma sede inesquecível e ardente de conhecer a Deus profunda e intimamente de tal forma que transforma todos os aspectos de sua vida. Posso me relacionar com a sua expressão ansiosa de que ele não tem nenhum desejo por uma fé que não dá fruto e não dá testemunho, mas que é sua vontade sincera que a evidência de sua regeneração seja mostrada em sua vida da mesma magnitude à qual ela foi mostrada na vida de Abraão, como amigo de Deus.Sem dúvida, à medida que sua popularidade e fama cresciam, Mason foi tentado a buscar a aprovação e o louvor das pessoas, mas ele manteve firme controle sobre a âncora para sua alma, sua intimidade com o Senhor Jesus Cristo. Relatos de sua vida servem como evidência de uma firmeza em sua direção para viver uma vida santificada em sua vida recém-descoberta em Cristo. A este respeito, foi difícil para o Bispo Mason perder o foco e sofrer perda de perspectiva, uma vez que ele estava constantemente recalibrando sua vida real com o chamado original que Deus tinha colocado em sua vida, como evidenciado por sua intensa jornada de assuntos pessoais do coração. Mais tarde em sua vida, relatos revelam que sempre que ele pensou que poderia ter ouvido Deus dizendo algo que ele estava ansioso para ouvir e pronto para responder, de acordo com o que Deus iria revelar a ele. O bispo Charles Harrison Mason realmente viveu até a reputação promulgada pelos membros da Igreja de Deus em Cristo ainda hoje. No entanto, acredito que devido a suas lutas e ‘humano’ traços são tão enfatizado na COGIC círculos, muitas pessoas são mantidas de se beneficiar o maior, mais realista do que ele realmente era como um homem que reconheceu sua fragilidade e total dependência do Deus vivo para apoiá-lo como ele procurou cumprir a vontade daquele que o chamou. Sua vida foi uma vida bem vivida para a glória de Deus em Cristo, como evidenciado por um legado de uma denominação que, apesar de imperfeita, em alguns aspectos, continua a prosperar na luz da verdade, em uma cultura marcada pela escuridão.
Joe Maxwell, Building The Church (of God in Christ), Christianity Today, 8 April 1996; 23.Elsie Mason, The Man: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Church of God in Christ, 1979), p. 10. Elsie Mason, The Man: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Church of God in Christ, 1979), p. 17.
Ibid., p. 18.Elsie Mason, The Man: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Church of God in Christ, 1979), p. 18.