Disney acaba de lanzar una versión de acción en vivo de Cenicienta, un reencauchado del amado clásico animado de la década de 1950, completo con batas, zapatillas de vidrio, ratones antropomórficos y una calabaza mágica. Esta versión del cuento de hadas, basada en gran medida en la publicación de 1697 de Cendrillion de Charles Perrault, ha impregnado nuestra cultura de tal manera que prácticamente todo el mundo en Estados Unidos, ya sea hombre, mujer, joven o viejo, está familiarizado con la historia. No es de extrañar que el cuento sea tan popular, ya que a todos nos gusta una narrativa de harapos a riquezas, y, como Mickey y Minnie Mouse han demostrado ampliamente, también nos gustan los ratones antropomórficos.
Cuando Perrault escribió sus cuentos de hadas, incluyó la moral de las historias al final, para que los lectores pudieran absorber más fácilmente los mensajes que intentaba transmitir en su escritura. La moral explícita se desvaneció en las traducciones al inglés, pero esos y otros mensajes permanecen, encerrados en la narrativa, algunos de los cuales pueden no ser saludables para que nuestra sociedad moderna los acepte. Por ejemplo, el matrimonio probablemente no debería verse como una solución a los problemas de la vida. Además, a los niños no se les debe enseñar que el martirio y la bondad conducirán a la riqueza y a un ascenso meteórico en el estatus social, ya que tristemente, las personas agradables no suelen salir en la cima. Si bien estos mensajes son problemáticos para nuestra juventud, sin embargo, hay otro mensaje incrustado en la historia de Cenicienta que es aún más dañino.
Puede que estés pensando, » Sé a dónde va esto. La moraleja más perturbadora del cuento de hadas es que la belleza física tiene una importancia primordial.»Ese es de hecho un mensaje preocupante, pero no es el más dañino. Primero, resulta que es verdad. Nuestra sociedad valora y recompensa la belleza física. En segundo lugar, la mayoría de los niños ya lo han descubierto cuando se exponen a Cenicienta. Lamentablemente, los maestros, los compañeros e incluso los padres favorecen a las niñas y los niños atractivos en lugar de los poco atractivos.
No, el mensaje de Cenicienta que es más corrosivo para nuestra sociedad es que el matrimonio conduce a felices para siempre. Se alienta a los niños pequeños, en particular a las niñas, a pensar en el día de su boda como el evento definitivo en sus historias de vida. El matrimonio no es tratado como una elección entre muchas elecciones que se hacen a lo largo de la vida, sino como un logro supremo, un anillo de bronce que debe ser agarrado. La historia romántica comienza con una primera cita y avanza a través de una serie de hitos que son fáciles y divertidos de documentar en Facebook: ¡Estamos enamorados! Retirar el anillo de diamantes! ¡Reserva la fecha! Por último, hay hermosas fotos del Gran Día en sí, con vestido de princesa.
Después de la luna de miel, se espera que la pareja viva feliz para siempre. Desafortunadamente, para los protagonistas de la historia, la vida no se transforma al pasar por el mágico portal de bodas. Las preocupaciones, las decepciones y las incertidumbres se ciernen tan grandes como antes de la boda, y la hoja de ruta proporcionada por la sociedad, la que tiene hitos como citas, diamantes y despedidas de soltero, ha llegado a su fin. Los recién casados pueden sentirse exploradores que han llegado al borde del mundo conocido, más allá del cual el mapa solo indica: «Hay dragones.»
Casi la mitad de los matrimonios estadounidenses terminan en divorcio, y de los que duran hasta la muerte, es una apuesta bastante segura que no todos son felices. Además de eso, muchos estadounidenses nunca se casan. Eso significa que cualquier niño que vea la nueva película de Cenicienta esta semana tiene muchas menos de 50-50 probabilidades de pasar toda su edad adulta en un matrimonio feliz. O, para decirlo de otra manera, la mayoría de nuestros niños no tienen oportunidad de la versión cenicienta de felices para siempre.
Debido a que muchos de nosotros tenemos tantas ganas de creer en felices para siempre, podemos sentirnos tentados a decirle a nuestros hijos que pueden lograr el anillo de bronce de un matrimonio feliz para toda la vida si se esfuerzan lo suficiente. Eso es falso. Si bien el matrimonio requiere trabajo, la mayoría de las personas que sufren en sus matrimonios no son perezosas, y la mayoría de las personas que permanecen solteras, eligen el divorcio o son abandonadas por sus cónyuges no son demasiado apáticas para aprovechar la felicidad que podría ser suya. Las relaciones humanas son complejas y están llenas de emociones impredecibles, rasgos de personalidad incompatibles, objetivos de vida en evolución, dificultades de todo tipo. Lo mejor que podemos esperar para nuestros hijos es que entren en relaciones que les traigan, en equilibrio, más alegría que dolor.
Dado que la mayoría de los niños no pueden esperar un matrimonio feliz para toda la vida, ¿qué podemos hacer, como sociedad, para prepararlos mejor? Podemos comenzar diciéndoles que el matrimonio no debe ser la mayor ambición de la vida, que no es una solución a los problemas de la vida, y que no son fracasos si no logran ser felices para siempre. En lugar de hablar de bodas de cuento de hadas, podemos hablar de lo que se necesita para tener relaciones satisfactorias y constructivas con otras personas. Podemos decirles que, si bien la felicidad puede provenir del matrimonio, también puede provenir de muchas otras relaciones y experiencias, y que uno de los mejores predictores de felicidad es la cantidad de tiempo que las personas pasan con familiares y amigos. Lo más importante, aquellos de nosotros que estamos más allá de la fase de luna de miel del matrimonio podemos abrirnos a los más jóvenes sobre la confusión, las decepciones y los desafíos que persisten o surgen después de que los invitados a la boda se han ido a casa.
Cuando Perrault escribió su versión de Cenicienta, dijo que la moraleja más importante de la historia es que ninguna donación puede garantizar el éxito y la felicidad, y que a veces un padrino, un miembro de la sociedad que se ha comprometido a cuidar a alguien fuera de su propia familia, necesita involucrarse. Todos somos los padrinos de los niños de Estados Unidos. Depende de nosotros enseñar a las generaciones más jóvenes que la felicidad es más complicada que decir «Sí, quiero» y apoyarlas a medida que encuentran su camino más allá de la hoja de ruta inadecuada que, hasta ahora, les hemos estado entregando.