Chandrika Bandaranaike Kumaratunga fue elegida primera ministra de Sri Lanka en 1994 y luego presidenta ese mismo año. Fue reelegida para un segundo mandato en 1999 y sobrevivió a un intento de asesinato en 2000.
Kumaratunga nació el 29 de junio de 1945. Su padre, S. W. R. D. Bandaranaike, era ministro principal del gobierno en el momento de su nacimiento y más tarde se convirtió en primer ministro. Su madre, Sirimavo Bandaranaike, se convirtió en la primera mujer primera ministra del mundo en 1961.
Kumaratunga se graduó de la Universidad de París con un título en ciencias políticas. También obtuvo un diploma en liderazgo de grupo de la misma universidad. Sus estudios para el doctorado en economía del desarrollo en la Universidad de París se vieron interrumpidos por el llamado a servir a su país, donde el gobierno de su madre había lanzado un amplio programa de reforma y desarrollo. Durante su estancia en París, también se formó en periodismo político en el prestigioso Le Monde. Habla cingalés, inglés y francés con fluidez.
El Programa de Reforma Agraria en la década de 1970 bajo el gobierno de su madre proporcionó la vía para la entrada de Kumaratunga en el servicio público activo. Se desempeñó como directora y directora principal de la Comisión de Reformas Agrarias (1972-1976), convirtiéndose posteriormente en presidenta de la Comisión Janawasa (1976-1977). Esta comisión se encargó de la solución de varios miles de jóvenes con o sin educación en virtud de la ley de la Comisión Janawasa. De 1976 a 1979, Kumaratunga también fue uno de los asesores expertos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
Las elecciones al consejo provincial, celebradas en mayo de 1993, representaron la primera entrada de Kumaratunga a la política electoral. Fue elegida para el Consejo Provincial Occidental con una mayoría sin precedentes, y fue nombrada ministra principal de la provincia. En agosto de 1994, se presentó a las elecciones generales parlamentarias como miembro del partido Alianza Popular y como candidata a primer ministro del partido. Fue elegida al parlamento por una mayoría abrumadora, y fue nombrada primera ministra en el gobierno de la Alianza Popular que se formó el 19 de agosto de 1994. En las elecciones presidenciales celebradas poco después, en noviembre de 1994, se presentó como candidata de la Alianza Popular. Fue elegida presidenta al obtener un récord del 62 por ciento de los votos emitidos. En 1999, fue reelegida para un segundo mandato, durante el cual luchó con un primer ministro de la oposición. Su mandato terminó en 2005.
Kumaratunga es miembro del Consejo de Mujeres Líderes Mundiales, una red internacional de presidentas y primeras ministras actuales y anteriores, cuya misión es movilizar a las mujeres líderes de más alto nivel a nivel mundial para la acción colectiva sobre cuestiones de importancia crítica para la mujer y el desarrollo equitativo. En noviembre de 2009, Kumaratunga fue nombrado miembro de la junta directiva de 12 miembros del Club de Madrid. Es panelista frecuente y miembro de la Iniciativa Global Clinton y asesora de su reunión anual que se celebra cada septiembre. También es miembro de la Global Leadership Foundation.