Buenas Noticias para los Bebedores de Café: Los Beneficios para la Salud Superan a los Riesgos para la Mayoría de las Personas

La mayoría de los estadounidenses beben café todos los días.1 La cafeína en el café nos ayuda a estar alerta, pero también puede causar nerviosismo e interferir con el sueño. Algunos estudios sugieren que el café descafeinado también tiene beneficios para la salud, tal vez debido a los antioxidantes o ácidos en los granos de café.2

¿Cuáles son los Beneficios para la Salud de Beber café?

Durante años, los expertos médicos aconsejaron a las personas que bebieran menos café, principalmente debido a la investigación que sugiere que el café podría aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas. Sin embargo, numerosos estudios realizados recientemente han descubierto los inesperados beneficios para la salud del café. Al igual que todas las investigaciones bien diseñadas, la mayoría de estos estudios consideraron el impacto de la edad, el sexo, el índice de masa corporal (IMC), la actividad física, el consumo de tabaco y si los miembros de la familia habían desarrollado cáncer. Al controlar esos factores, los investigadores se aseguraron de poder separar el impacto del café en la salud de los efectos del estilo de vida de las personas y los problemas de salud anteriores.

Para el estudio más grande, publicado en 2018, investigadores del Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos y la Universidad Northwestern evaluaron el consumo de café de casi medio millón de adultos en el Reino Unido.3 Llegaron a la conclusión de que cuanto más café bebía una persona (desde 0 tazas/día hasta 8 o más por día), menos probabilidades tenía de morir de cáncer o enfermedad cardiovascular a lo largo de los años del estudio. Las diferencias fueron estadísticamente significativas y no variaron según el sexo, la edad, el IMC, la diabetes o los antecedentes de cáncer, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Los beneficios del café eran significativos para el café descafeinado, el café instantáneo o el café molido, pero algo más débiles para el café instantáneo. Estos investigadores también examinaron el impacto de los polimorfismos genéticos comunes que afectan la velocidad del metabolismo de la cafeína, y encontraron que no afectaban el impacto beneficioso del café.

Cáncer colorrectal

Los metanálisis son un tipo de estadística que combina datos de varios estudios comparables para hacer un estudio muy grande. Estos resultados suelen ser más precisos de lo que puede ser cualquier estudio. En conjunto, tres metanálisis sugieren que beber aproximadamente cuatro o más tazas de café al día puede reducir las probabilidades de contraer cáncer colorrectal en un 11-24%.4,5,6

Cáncer de endometrio (Útero)

Utilizando datos de 67,470 mujeres que participaron en el Estudio de Salud de Enfermeras, los investigadores encontraron que las mujeres que bebían cuatro o más tazas de café al día tenían un 25% menos de probabilidades de desarrollar cáncer de endometrio que las mujeres que bebían solo una taza de café al día. En comparación con las mujeres que no bebían café, las que bebían cuatro tazas o más al día tenían un 30% menos de probabilidades de desarrollar cáncer de endometrio. El café descafeinado era tan efectivo como el café con cafeína, pero el té con cafeína no reducía el riesgo de cáncer de endometrio.7

Cáncer de hígado y Cirrosis (Cicatrización del Hígado/Enfermedad Hepática Crónica)

Un estudio encontró que las personas que bebían solo una o dos tazas de café al día tenían un riesgo ligeramente menor de contraer el tipo más común de cáncer de hígado en comparación con los que no bebían, pero las personas que bebían tres o cuatro tazas de café tenían aproximadamente la mitad de probabilidades que los que no bebían de contraer este tipo de cáncer de hígado. Mientras tanto, las personas que bebían cinco o más tazas al día tenían un riesgo aún menor (aproximadamente un tercio del riesgo de los que no bebían).8

De manera similar, un estudio en Japón encontró una disminución del 76% en el riesgo de ese tipo de cáncer de hígado en personas que bebían al menos cinco tazas de café al día en comparación con aquellas que no bebían café. El mayor beneficio se observó en personas con hepatitis C, una enfermedad que aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de hígado, aunque los investigadores no estaban seguros de por qué.9

Un estudio de 120,000 estadounidenses durante un período de 8 años encontró una disminución del 22% en las probabilidades de desarrollar cirrosis por cada taza de café diaria. En Noruega, un estudio de 17 años de 51,000 ciudadanos encontró que aquellos que bebían dos o más tazas de café al día tenían un 40% menos de probabilidades de desarrollar cirrosis en comparación con aquellos que no consumían café.10

Cáncer de piel

Utilizando datos de dos estudios enormes, el Nurses ‘ Health Study y el Health Professionals Follow-up Study, los investigadores encontraron que los hombres y las mujeres que bebían más de tres tazas de café con cafeína al mes tenían un 17% menos de probabilidades de desarrollar carcinoma de células basales en comparación con las personas que bebían menos de una taza al mes. El carcinoma de células basales es el tipo de cáncer de piel más común y menos peligroso. Beber café descafeinado no afectó el carcinoma de células basales.11

Un estudio de 2014 en el Journal of the National Cancer Institute encontró que cuanto más café bebían los participantes, menos probabilidades tenían de desarrollar melanoma maligno durante un período de 10 años. El melanoma es la forma más peligrosa de cáncer de piel. Casi 450.000 blancos, de entre 50 y 71 años de edad, participaron en el estudio. Los investigadores encontraron que beber cuatro o más tazas de café al día estaba relacionado con un 20% menos de riesgo de contraer melanoma maligno. Una vez más, los bebedores de café descafeinado perdieron. Su riesgo de contraer melanoma no era diferente al de los que no bebían café. El consumo de café, sin embargo, no afectó la forma menos peligrosa de melanoma, llamada melanoma in situ.

Recuerde que no importa cuánto café con cafeína beba, la mejor manera de prevenir el cáncer de piel sigue siendo limitar el tiempo de exposición al sol y a la luz ultravioleta. 12

Diabetes tipo 2

Las personas en Finlandia consumen más café que casi cualquier otra nación, y un estudio de 14,000 personas mayores de 12 años encontró que los hombres que bebían 10 o más tazas de café al día tenían un riesgo 55% menor de desarrollar diabetes mellitus tipo 2 que los hombres que bebían 2 tazas de café al día o menos. Aún más dramático, las mujeres que bebían 10 o más tazas al día tenían un riesgo 79% menor de desarrollar diabetes tipo 2 que aquellas que bebían menos de 2 tazas al día.13

Un estudio finlandés diferente de 5,000 grupos de gemelos idénticos encontró que las personas que bebían más de siete tazas de café por día tenían un riesgo 35% menor de diabetes tipo 2 que sus gemelos que bebían dos tazas o menos por día.14 Debido a que los gemelos idénticos son tan biológicamente similares, es muy probable que la diferencia en el riesgo de enfermedad sea causada por los niveles de consumo de café. Los estudios de menos personas en otros países han encontrado resultados menos dramáticos pero igualmente positivos.

Enfermedad de Parkinson

Un estudio de más de 8,000 hombres japoneses-estadounidenses encontró que los hombres que no bebían café en absoluto tenían de tres a cinco veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Parkinson en 30 años que los hombres que bebían cuatro tazas y media o más de café por día.14

Suicidio

Debido a que el suicidio puede estar relacionado con el consumo de alcohol, medicamentos y niveles de estrés, los estudios de suicidio tuvieron en cuenta esos factores. Un estudio de 10 años de 128,000 personas en California encontró que el riesgo de suicidio disminuyó en un 13% por cada taza de café adicional consumida por día. Incluso una taza de café al día parecía reducir el riesgo de suicidio. Un estudio diferente de 10 años de 86,000 mujeres encontró un 50% menos de riesgo de suicidio para aquellas que bebieron dos o más tazas de café por día en comparación con las mujeres que no bebieron café.14

Brain Power and Aging

Un estudio de 676 hombres sanos nacidos entre 1900 y 1920 sugirió que el café ayudó con el procesamiento de la información y ralentizó el deterioro cognitivo típico del envejecimiento. El funcionamiento cognitivo se midió mediante el Mini Examen del Estado Mental, una escala de 30 puntos. Los hombres que consumían café regularmente experimentaron una disminución promedio de 1,2 puntos en 10 años, mientras que los hombres que no bebían café experimentaron una disminución de 2,6 puntos en 10 años. Los hombres que bebían tres tazas de café al día disminuyeron solo 0,6 puntos en 10 años.15

Incluso los ratones viejos son más agudos con cafeína: un estudio que utiliza un modelo de ratón de la enfermedad de Alzheimer mostró que el café en realidad revirtió el deterioro cognitivo y la desaceleración en el procesamiento que se produjo con la edad. Los ratones que recibieron cafeína en el agua mostraron signos de recuperar la memoria durante las pruebas.16

¿Qué hay de los riesgos?

Dos estudios separados encontraron que 300 mg de cafeína (de dos a tres tazas de café) disminuyeron las posibilidades de una mujer de quedar embarazada en más de un tercio. Esta misma cantidad de café también aumentó las probabilidades de que las mujeres tuvieran bebés de bajo peso al nacer en un 50%. Estos estudios tuvieron en cuenta factores potencialmente influyentes, como la anticoncepción utilizada en el pasado y la historia de la infertilidad.17

Un estudio de 2016 realizado por investigadores de los NIH vinculó la cafeína con el aborto espontáneo. El estudio encontró que las parejas que consumían dos o más bebidas con cafeína al día en las semanas anteriores a la concepción tenían un mayor riesgo de tener un aborto espontáneo. Este riesgo estaba tan fuertemente vinculado a las parejas masculinas que consumían bebidas con cafeína como a las mujeres. Además, las mujeres que bebieron más de dos bebidas con cafeína al día durante las primeras siete semanas de embarazo también tuvieron más probabilidades de abortar.18

Un estudio de 2018 realizado en Noruega mostró el impacto perjudicial en el crecimiento de los niños del consumo de cafeína durante el embarazo. Las mujeres embarazadas que bebieron más del límite recomendado de 200 mg de cafeína, o 2-3 tazas de café por día, tendieron a tener hijos por encima del percentil 75 de peso para sus grupos de edad. Los hijos de mujeres embarazadas que bebieron más cafeína que el límite recomendado tenían un mayor riesgo de tener sobrepeso hasta los 8 años de edad. Después de eso, entran en juego otros factores que afectan el peso, como el medio ambiente, los alimentos y la actividad física.19

Fractura de cadera

Según datos del Nurses’ Health Study, las mujeres de 65 años o más que bebieron más de cuatro tazas de café al día tuvieron casi 3 veces más fracturas de cadera en los próximos seis años que las mujeres que no bebieron café. Los investigadores tuvieron en cuenta factores importantes, como la cantidad de calcio que consumían las mujeres cada día.20

Enfermedad de Parkinson En Mujeres Posmenopáusicas Que toman Terapia Hormonal solo con estrógeno

Otros investigadores utilizaron datos del Estudio de Salud de Enfermeras para evaluar el riesgo de enfermedad de Parkinson en mujeres que bebieron café mientras usaban medicamentos con estrógeno después de la menopausia. Para las mujeres que NO usaban terapia con estrógenos, las que bebían cuatro o más tazas de café al día tenían aproximadamente la mitad de probabilidades de desarrollar la enfermedad de Parkinson que las mujeres que no bebían café. Sin embargo, para las mujeres que usaron estrógeno posmenopáusico, aquellas que bebieron cuatro o más tazas de café tuvieron aproximadamente el doble de probabilidades de desarrollar Parkinson que las que no bebieron café.21

Enfermedad cardíaca

Dos metanálisis diferentes encontraron que las personas que bebieron cinco o más tazas de café por día tenían un 40-60% más de probabilidades de desarrollar enfermedad cardíaca en comparación con aquellas que no bebieron café en absoluto. Otros estudios también han demostrado que el consumo elevado de café (de cinco a diez tazas al día) aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, mientras que el consumo moderado (de tres a cuatro tazas al día) no se asoció con un mayor riesgo. Solo los bebedores de café que consumían más de nueve tazas al día tenían un mayor riesgo de morir de enfermedades cardíacas.22 Es importante tener en cuenta que las personas que beben cerca de 10 tazas de café al día probablemente tengan otros problemas de salud, como estrés o falta de sueño, y esto podría contribuir a un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y muerte, independientemente del consumo de café.

El resultado final

Para la mayoría de las personas, beber café parece mejorar la salud más que dañarla. Muchos de los beneficios para la salud del café aumentan con el número de tazas al día, pero incluso una taza al día reduce el riesgo de varias enfermedades. Sin embargo, las mujeres que quieren quedar embarazadas o que ya lo están y las mujeres mayores de 65 años probablemente deberían limitar su consumo de café porque, en su caso, los riesgos pueden superar los beneficios para la salud.

Aunque muchos estudios muestran que el café tiene beneficios, todavía no está claro por qué. ¿Cómo puede una bebida popular ayudar al metabolismo (por ejemplo, reducir el riesgo de diabetes tipo 2) y también proteger contra una variedad de cánceres? Hasta que más investigación pueda resolver ese rompecabezas, la mayoría de los adultos deben seguir disfrutando de su taza (o dos, o tres) de Joe. Por último, recuerde que casi todos los estudios sobre el café y la salud se han realizado en adultos. El café puede afectar a niños y adolescentes de manera diferente.

Todos los artículos en nuestro sitio web han sido aprobados por la Dra. Diana Zuckerman y otro personal senior.

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3. Loftfield E, Cornelis MC, Caporaso N, Yu K, Sinha R, Freedman N. Association of Coffee Drinking With Mortality by Genetic Variation in Caffeine Metabolism: Findings From the UK Biobank. JAMA Pasante Med.2018;178(8):1086–1097. doi: 10.1001 / jamainternmed.2018.2425
4. Giovannucci E. Meta-análisis de Consumo de Café y Riesgo de Cáncer Colorrectal. Am J Epidem 1998; 147( 11): 1043-1052.
5. Yu X, Bao Z, Zou J, Dong J. Consumo de café y riesgo de cáncer: un metanálisis de estudios de cohortes. BMC Cancer 2011; 11 (96): 1-11.
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8. Cadden ISH, Partovi N, Yoshida EM. Artículo de revisión: posibles efectos beneficiosos del café en la función y enfermedad hepática. Alim Pharmacol Therap 2007; 26 (1): 1-8.
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