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Korrektur: Die Stadt Georgetown, Texas, zahlte im Juli 2018 über 100.000 Megawattstunden und Kunden verbrauchten weniger als 77.000 MWh. Eine frühere Version dieser Geschichte falsch beschriftet die Zahlen Kilowattstunden statt Megawattstunden.
Eine unbequeme Wahrheit hängt über Georgetown, Texas: Die gefeierte Umstellung auf erneuerbare Energien sieht heutzutage nicht wie ein nationales Modell aus.
Die Stromtarife sind gestiegen. Kritiker sprengen die Kosten. Und die Stadt nördlich von Austin versucht herauszufinden, wie die Situation gemildert werden kann.
Georgetown, dessen grüner Vorstoß dank des ehemaligen Vizepräsidenten Al Gore und anderer weltweite Aufmerksamkeit erregte, kann behaupten, dank eines an Stromkäufe gebundenen Kreditsystems über 100% erneuerbare Energie zu verfügen. Im Jahr 2018 kaufte die Stadt genug Strom aus Wind- und Solarprojekten, um den gesamten Verbrauch der Gemeinde zu decken. Es zahlt sich auch für Strom aus Erdgas aus.
Insgesamt bezieht die Stadt mehr Strom, als ihr Stadtwerk zur Versorgung der Kunden benötigt — und das war ein Problem. Überschüssiger Strom wird in einen Markt verkauft, der durch schwache Preise behindert wird, was häufig zu finanziellen Verlusten anstelle der von Georgetown erwarteten Renditen führt.
„Es ist bedauerlich, dass das Georgetown-Experiment so schnell von einer Erfolgsgeschichte zu einem warnenden Beispiel wurde“, sagte Adrian Shelley, Direktor des Texas Office of Public Citizen, einer Verbraucherschutzgruppe.
Shelley bleibt optimistisch, was das Wachstum erneuerbarer Energien in Texas und darüber hinaus angeht. Er band Georgetowns missliche Lage an die Besonderheiten des Plans der wachsenden Stadt, die Nachfrage zu befriedigen, sowie an die niedriger als erwarteten Erdgaspreise. Auf dem texanischen Hauptstrommarkt werden die Strompreise stark vom Gaspreis beeinflusst.
Aber wie sich die Georgetown-Saga abspielt, könnte sich darauf auswirken, wie andere Gebiete mit Stadtwerken erneuerbare Energien verfolgen und budgetieren — insbesondere, wenn sie mehr Strom liefern, als sie benötigen. Das ist wichtig, weil Städte und Unternehmen im ganzen Land erneuerbare und Netto-Null-Kohlenstoff-Ziele vorschlagen.
In Georgetown, das etwa 75.000 Einwohner hat, bleibt der Bürgermeister der Stadt hoffnungsvoll für die Zukunft, auch wenn die Fragen weitergehen. Der Vorstoß zu erneuerbaren Energien erfolgte durch die Suche nach Kostensicherheit und nicht nach einem 100% igen Ziel für erneuerbare Energien.
„Ich denke, dass es dort wahrscheinlich einige Lektionen für andere Städte gibt, die daran interessiert sind, etwas Ähnliches zu tun“, sagte Kyle Harrison, ein Analyst, der die Nachhaltigkeit von Unternehmen bei BloombergNEF, einem Marktforschungsunternehmen, abdeckt.
Harrison sagte, Festpreisverträge für erneuerbare Energien könnten irreführend sein, was die potenzielle langfristige Stabilität dessen betrifft, was die Parteien für Strom bezahlen werden. Dies wurde in den letzten Jahren deutlich, als die an Erdgas und erneuerbare Energien gebundene Erzeugung die Strompreise in Texas drückte.
Wenn der Marktpreis geringer ist als ein Festpreis in einem Stromabnahmevertrag, sagte Harrison, muss ein Käufer in der Regel dem Entwickler die Differenz zahlen. Das führte dazu, dass eine Reihe von Unternehmen in erneuerbaren Geschäften „Reue des Käufers“ hatten, sagte der Analyst. Es gibt ein potenzielles Plus für Käufer, wenn die Strompreise steigen.
Georgetown lehnte es ab, viele Details seiner erneuerbaren Verträge zu besprechen, sagte aber auf seiner Website, dass die Stadt „immer noch verpflichtet ist, den Preis für Energie zu zahlen, den wir in unseren Verträgen gesichert haben“, wenn der Energiepreis sinkt. Es sprach auch darüber, seine laufenden finanziellen Verpflichtungen im Zusammenhang mit Energieverträgen zu ändern.
Die öffentlichen US-Energieversorger haben die Kohlendioxidemissionen von 2005 bis 2017 um 33% gesenkt, so die American Public Power Association. Die Situation in Georgetown ist jedoch nichts, was die nationale Gruppe lösen kann. APPA sagte E & E News, dass einer der Vorteile der öffentlichen Macht die lokale Kontrolle und Entscheidungsfindung ist.
„Aus diesem Grund sehen wir es nicht als eine unserer Aufgaben als Verband an, einen Ansatz zur Sicherung der Macht vorzuschreiben“, sagte Delia Patterson, Senior Vice President of Advocacy and Communications und General Counsel, in einer Erklärung. „Vielmehr helfen wir unseren Mitgliedern, erfolgreich zu sein, indem wir ihnen Schulungen, Neuigkeiten und Möglichkeiten bieten, sich miteinander zu vernetzen und voneinander zu lernen, um ihre eigenen Wege einzuschlagen.“
Befürworter erneuerbarer Energien im ganzen Land werben weiterhin für Klimavorteile durch die Entwicklung von mehr Wind- und Solaranlagen, die bei der Stromerzeugung kein Kohlendioxid ausstoßen. Und Georgetowns Schluckauf wird diesen Trend nicht entgleisen lassen.
Dennoch sind Kritiker an Orten wie der Texas Public Policy Foundation, einem konservativen Think Tank, bestrebt, auf die ihrer Meinung nach schlechten Entscheidungen von Georgetown hinzuweisen und sie direkt an Wind und Sonne zu binden. Für Bill Peacock, Vizepräsident für Forschung bei TPPF, veranschaulichten Entscheidungen von Stadtbeamten die Bedenken hinsichtlich Preis, Subventionen und Zuverlässigkeit, die er seit langem an intermittierende erneuerbare Energien gebunden hat.
„Sie bluten weiterhin Geld von ihren Steuerzahlern … jeden Tag, der vergeht“, sagte Peacock. „Sie sind verzweifelt, aus diesem schlechten Deal herauszukommen, den sie eingegangen sind.“
Georgetown hat kürzlich Klage gegen Buckthorn Westex LLC eingereicht, eine Tochtergesellschaft von Clearway Energy Inc. Die Stadt strebt die Kündigung eines Solarvertrags wegen angeblicher Geheimhaltung von Informationen über die erwartete Leistung der Anlage an. In einer Erklärung sagte Buckthorn, dass es „alle Ansprüche in der Beschwerde der Stadt Georgetown nachdrücklich bestreitet.“
„Buckthorn hat und wird weiterhin alle Bedingungen seiner vertraglichen Vereinbarung mit der Stadt einhalten, und alle gegenteiligen Ansprüche sind ungenau“, sagte das Unternehmen.
Die Al Gore Connection
Die Stimmung um Georgetowns Energieplan unterscheidet sich von dem Umweltbeifall, den sein erneuerbares Profil in den letzten Jahren erhalten hat, hervorgehoben durch Gores Chat mit Bürgermeister Dale Ross in „Eine unbequeme Fortsetzung: Wahrheit an die Macht.“ Dieser Film von 2017 war eine Fortsetzung des wegweisenden Umweltfilms von 2006 „Eine unbequeme Wahrheit.“
In einem Clip von „An Inconvenient Sequel“, der auf YouTube gepostet wurde, sagte Gore scherzhaft, er nehme an, dass Ross und eine andere Person in der Szene den erneuerbaren Plan favorisierten, weil sie tollwütige Umweltschützer seien.
„Nun, nicht genau“, sagte Ross und diskutierte, wie Georgetown eine der „rötesten“ Städte in Texas ist und wie konservativ er ist. Der Bürgermeister beschrieb die Pflicht, die niedrigstmöglichen Versorgungskosten zu gewährleisten, und fügte hinzu, dass es auch sinnvoll sei, „weniger Zeug“ in die Luft zu legen.
Gore war letzte Woche nicht für ein Interview mit E& E News verfügbar, um die elektrische Situation in Georgetown zu diskutieren.
Georgetowns Strom stammt aus mehreren Verträgen, darunter einer aus dem Jahr 2010 im Zusammenhang mit Windkraft für die Southwestern University. Die Stadt versuchte, 2013 mehr Windenergie zu sperren, einschließlich der Übernahme von mehr Kapazität, wenn ein potenzieller Partner ausstieg, und Solarenergie im Jahr 2015. Diese beiden Abkommen traten schließlich in Kraft. Sie kamen, nachdem Georgetown 2012 einen Stromvertrag mit der Lower Colorado River Authority geschlossen hatte.
Ross sagte kürzlich gegenüber E& E News, er glaube immer noch, dass Georgetowns Plan funktionieren werde. Er sagte, die Stadt wachse weiter und brauche möglicherweise schon Mitte 2022 mehr Strom. Ein gasbetriebener Stromvertrag läuft 2022 aus.
Das Problem ist aus Ross ‚Sicht nicht Georgetowns Nutzung erneuerbarer Energien, sondern der überschüssige Strom, den die Stadt oft mit Verlust verkaufen muss.
Während es Probleme zu lösen gibt, verglich Ross die Situation mit dem Aktienmarkt und dem langfristigen Geldverdienen. Er sagte, er denke, der Plan werde auf lange Sicht gut für die Steuerzahler in Georgetown und gut für die Umwelt sein.
„Ich denke, jeder muss nur tief durchatmen und ruhig sein“, sagte Ross.
Georgetowns Bevölkerung ist weiter gewachsen, und Ross diskutierte oft, was seine Stadt attraktiv macht. Er wies auf den Kleinstadtcharme hin, Grünfläche und niedrige Kosten für städtische Dienstleistungen im Vergleich zu einigen anderen Städten in Zentral-Texas.
Er bemerkte Georgetowns Rolle in zwei weiteren Filmen — „Aus der Asche“ und „Happening: Eine saubere Energierevolution.“
Die Energiewende „war in erster Linie eine wirtschaftliche Entscheidung“, sagte Ross in einem YouTube-Clip von „From the Ashes.“
Aber Harrison mit BloombergNEF sagte, dass die Art der Stromerzeugung in Verträgen die Rendite für eine Partei wie Georgetown beeinflussen kann. Er stellte fest, dass überschüssige Windenergie, die beispielsweise in einer Zeit schwächerer Nachfrage verkauft wird, weniger Wert ist als Sonnenenergie, die mitten am Tag verkauft wird.
Ross sagte, Georgetown habe eine Geschäftsentscheidung für erneuerbare Energien getroffen, da es 20 bis 25 Jahre als den besten Weg ansah — basierend auf den damaligen Fakten. Er dient als Gesicht der Stadt, auch wenn er bei einigen wichtigen Verträgen keine Abstimmung hatte.
„Wenn Sie versuchen, innovativ und kreativ zu sein, funktioniert es nicht jedes Mal“, sagte der Bürgermeister. „Aber wir haben einen Plan … damit das funktioniert. Und ich denke, jeder wird auf lange Sicht glücklich sein, dass dies das Richtige ist.“
In einer Erklärung zitierte Georgetown verschiedene Maßnahmen, die es neben der Klage unternimmt.
Dazu gehörte auch die Einstellung eines neuen General Managers für den Stromversorger. Ein anderer war die Vergabe eines Auftrags zur Überwachung des Energieportfoliomanagements und zur Entwicklung von Richtlinien und des Risikoprofils für das Versorgungsunternehmen. Und die Stadt sagte, sie prüfe Vorschläge im Zusammenhang mit einer Anfrage an ein Energiemanagementunternehmen, Leitlinien für Energievertragsbestände anzubieten und Energiehandel durchzuführen.
‚Unzuverlässige‘ Projektionen
Georgetown widmet seiner elektrischen Reise einen Abschnitt seiner städtischen Website. Der Energieverbrauch für Georgetown-Kunden variiert, obwohl die Stadt im Juli 2018 über 100.000 Megawattstunden bezahlt hat und die Kunden weniger als 77.000 MWh verbraucht haben.
Strom aus verschiedenen Quellen vermischt sich im Hauptnetz von Texas, und die Stadt sagte, sie behaupte nicht, dass die in Westtexas produzierten Elektronen die gleichen sind, die die Menschen in Zentraltexas verbrauchen. Georgetowns Kunden zahlen seit April 2017 für erneuerbare Energien, basierend auf einem Standard in Texas, hieß es. Dennoch sagte die Stadt, sie habe die Kosten ihres Energieansatzes in einigen Jahren fälschlicherweise um etwa 26 Millionen US-Dollar projiziert und einmalige Lösungen verwendet, um damit fertig zu werden.
Die Stadt beendete ihr Geschäftsjahr 2018 am Sept. 30, 2018, mit einem elektrischen Fondssaldo von $ 1.97 Millionen oder 6,84 Millionen Dollar weniger als geplant.
Die monatliche Rechnung für ein durchschnittliches Haus in Georgetown, das 1.000 kWh pro Monat verbraucht, stieg 2019 im Vergleich zu 2018 um etwa 22% auf 144,35 USD, so die Stadt. Ein Großteil dieses Sprungs, wenn auch nicht alles, hängt mit einer höheren Anpassung der Energiekosten zusammen.
Georgetown hat online argumentiert, dass sich frühere Prognosen des Electric Reliability Council of Texas, des wichtigsten Netzbetreibers des Staates, als „unzuverlässig“ erwiesen haben.“ Ähnliche Beschwerden wurden im Laufe der Jahre von anderen Parteien gegen ERCOT erhoben.
Die Stadt sagte, sie wolle die Kosten durch Verträge für erneuerbare Energien zum Festpreis eindämmen. Jetzt besteht die Hoffnung auf mehr Energieverbrauch, um überschüssigen Strom aufzusaugen.
In einer Erklärung sagte ERCOT, dass es jederzeit verfügbar sei, um mit Georgetown, einem Marktteilnehmer, über seine Prozesse zu sprechen.
„Anfang dieses Jahres haben wir uns an die Stadt Georgetown gewandt, um ihre Behauptungen zu besprechen, und hatten ein persönliches Treffen mit Stadtbeamten“, sagte der Netzbetreiber.
Joshua Rhodes, Senior Energy Analyst bei Vibrant Clean Energy LLC in Colorado, sagte, die Leute versuchten vor einigen Jahren herauszufinden, wie die Fracking-Revolution den Gaspreis verändern würde. Er sagte, es gebe eine Erwartung, dass es sich erholen würde.
Stattdessen ist Gas angesichts massiver US-Produktionszahlen billig geblieben. Und die Strompreise waren auf dem texanischen Hauptstrommarkt trotz einiger Sommerspitzen relativ niedrig.
„Sie haben die besten Pläne gemacht, die sie damals hatten“, sagte Rhodes über Beamte in Georgetown. „Aber das Glück war nicht auf ihrer Seite, wenn es um den Erdgaspreis ging.“
Es gibt Anzeichen der Hoffnung für Parteien, die auf höhere Strompreise in Texas zählen, insbesondere bei einem neuen Setup in Zeiten, in denen Knappheitsbedingungen auftreten können. Der Bericht eines unabhängigen Marktmonitors über die ersten acht Monate dieses Jahres ergab, dass die durchschnittlichen Echtzeit-Großhandelspreise auf dem texanischen Primärenergiemarkt im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2018 um etwa 40% gestiegen sind. Es bleibt abzuwarten, wie sich Georgetowns Aussichten ändern werden.
Georgetown hat zu diesem Zeitpunkt keinen Plan, sich von seinem derzeitigen Gebrauchsmuster zu entfernen, das nicht die in einigen Teilen von Texas gefundene elektrische Wahl für Privathaushalte umfasst. Georgetown sagte, die Mitarbeiter der Stadt hätten dem Stadtrat Anfang dieses Jahres Informationen über rechtliche und finanzielle Faktoren im Zusammenhang mit der Prüfung eines Verkaufs des Stromversorgers oder der Entscheidung für den wettbewerbsintensiven Einzelhandelsmarkt vorgelegt.
„Zu diesem Zeitpunkt hat die Stadt keine der beiden Optionen verfolgt“, sagte Georgetown in einer Erklärung.
Kohle, „Fehler“ und eine Klage
Buckthorn, die von Georgetown verklagt wird, deuteten darauf hin, dass die Stadt auf einem Weg nach vorne nicht in „gutem Glauben“ gearbeitet habe.
„Nur zwei Tage vor Einreichung der Klage stimmte die Stadt einer formellen Mediation zu“, sagte Buckthorn in seiner Erklärung. „Anstatt in gutem Glauben zu arbeiten, entschied sich Georgetown für einen Rechtsstreit in einem klaren Versuch, seine vertraglichen Verpflichtungen zu kündigen. Sandthorn ist bestrebt, die Fakten im rechtlichen Prozess zu präsentieren.“
Peacock von TPPF sagte, es sei traurig, dass „die Menschen in Georgetown gezwungen sind, für diese ungeheuerlichen und leicht vermeidbaren Fehler zu bezahlen, die ihre politische Führung gemacht hat.“ Er band die Verschiebung auch an das Streben nach Berühmtheit, eine Idee, die andere bestritten haben.
Peacock sagte, es sei denkbar, dass Georgetown versuchen könnte, einen erneuerbaren Vertrag zu kündigen und souveräne Immunität zu beanspruchen. Ein solcher Ansatz wäre wahrscheinlich ein Diskussionspunkt. Peacock sagte, Georgetown werde seinen Weg daraus finden müssen.
Der Vorstoß für erneuerbare Energien für Georgetown machte weder finanziell noch operativ Sinn, sagte Peacock, und die Verträge waren zu lang. TPPF reichte auch eine Klage im Namen eines Anwohners ein, um mehr Informationen über Georgetowns erneuerbare Vereinbarungen zu erhalten.
Shelley mit Public Citizen äußerte sich besorgt über Menschen, die möglicherweise mit höheren Rechnungen konfrontiert sind, und stellte fest, dass Verbraucher mit niedrigem Einkommen einer größeren Energiebelastung ausgesetzt sind.
„Wir wollen, dass die Menschen billige, zuverlässige und saubere Energie haben“, sagte er.
Aber er sagte, dass es überlappende Überlegungen gibt, einschließlich des Potenzials der Verschmutzung, Menschen in der Nähe der kohlebetriebenen Erzeugung krank zu machen.
Die Kosten für erneuerbare Energien sind gesunken, und Rhodes sagte, dass sie ohne Subventionen — an vielen Standorten — mit einer Reihe anderer Technologien im Netz wettbewerbsfähig sein können. Und während ein Teil der Energie für Georgetown wahrscheinlich aus Anlagen für fossile Brennstoffe in der Region stammt, sagte Rhodes, dass die erneuerbaren Verträge andere Anlagen davon abhalten könnten, zeitweise gebaut oder in Betrieb genommen zu werden.
Rhodes sagte, er glaube nicht, dass das Ergebnis in Georgetown ein Totalausfall gewesen sei. Die Dinge wären anders gewesen, wenn die Wirkung von Fracking nicht so dramatisch gewesen wäre, wie es sich herausstellte, sagte er.
„Wenn die Gaspreise getan hätten … was jeder Analyst von ihnen erwartet hätte, dann wäre dies ein großer Erfolg gewesen“, sagte Rhodes.
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