Charles Barkley wollte Philadelphia verlassen und bekam seinen Wunsch. Aber was wäre, wenn die Sixers einfach nicht auf ihn gehört hätten?
Das Team gab den Sonnen 1992 seinen ersten Stern für Jeff Hornacek, Andrew Lang und Tim Perry. Es ist ein Handel Jim Lynam, dann der General Manager des Teams, bedauert immer noch.
„Charles hat aus seiner Sicht unmissverständlich bekannt gegeben, dass er nicht hier sein wollte“, sagte Lynam im April im Sixers Talk Podcast. „Und ich würde im Nachhinein sagen — das bin nur ich, meine persönliche Meinung -, dass wir einen Fehler gemacht haben, als wir ihm zugehört haben. Das sage ich Charles bis heute.“
Wenn Lynam Barkley behalten hätte, wäre eine Saga wie die, die sich 2018 mit Jimmy Butler und den Timberwolves abgespielt hat, eine Möglichkeit. Wir stellen uns vor, in dem Bemühen, den damaligen Besitzer Harold Katz zu ärgern, dass Barkley Praktiken und Vorsaisonspiele abgesessen hätte, äußerte sein Missfallen im explosiven Austausch mit den Medien und gewann vielleicht ein bisschen an Gewicht. Er hätte Lynam nicht stillschweigend akzeptiert und ihm gesagt, dass der Handel, den er so verzweifelt wollte, niemals stattfinden würde.
Wenn ein solcher Streit auftritt, kann Geld eine Möglichkeit sein, die Situation zu verbessern. Aber in Barkleys Fall hätte das wahrscheinlich nicht viel geholfen. Laut Spotrac verdiente Barkley 1991/92 3,2 Millionen US-Dollar, eines der höchsten Gehälter in der NBA. Laut der Associated Press sagte Barkley 1988, er fühle sich unterbezahlt, aber er würde nicht daran denken, um eine Gehaltserhöhung zu bitten, es sei denn, die Sixers gewannen eine NBA-Meisterschaft. Katz hatte Barkleys Vertrag bereits vor der Saison 1986/87 neu verhandelt, und es ist nicht so, als ob Barkley am Ende seiner Amtszeit einen grotesk unfairen Betrag gezahlt hätte.
Das größere Problem ist Barkleys sehr gültige Haltung, dass die Sixers nicht genug Talent um sich versammelt hatten. In seinen acht Jahren in Philadelphia hatte das Front Office bei vielen Bewegungen fehlgeschlagen. Barkley wurde von den Hall of Fame-Spielern Maurice Cheeks, Julius Erving, Moses Malone und Bobby Jones als Rookie in einem 58-Sieg-Team umgeben, das im Finale der Eastern Conference gegen die Celtics verlor. In der Saison 1991/92 war er der einzige All-Star-Vertreter der Sixers und spielte mit Hersey Hawkins, Johnny Dawkins, Armen Gilliam und Charles Shackleford in einem Team mit 35 Siegen.
Als Antwort auf die ausgedehnten Monologe hätte Barkley sicherlich darüber gesprochen, wie Katz und die Sixers die Möglichkeiten, einen Anwärter zu konstruieren, verpfuscht hätten, vielleicht hätte Lynam die Hitze gespürt und nach einem oder zwei spritzigen Trades gesucht, um Barkley davon zu überzeugen, dass es sich lohnt zu spielen und sich voll anzustrengen. Hätte Golden State ein Angebot für Tim Hardaway gehört? Hätten die Pistons für den richtigen Preis in Betracht gezogen, sich nach einer enttäuschenden Niederlage in der ersten Runde von Joe Dumars zu trennen?
Obwohl die Sixers neben Hawkins und Draft Picks nicht viel zu bieten gehabt hätten, wären sie besonders begierig darauf gewesen, Optionen zu erkunden. Es scheint unwahrscheinlich, dass solche Bemühungen erfolgreich gewesen wären.
Lassen Sie uns die Front-Office-Machenschaften und das Off-Court-Drama beiseite legen und sagen, Barkley wäre für den Rest seiner Karriere in Philadelphia geblieben und hätte sein Bestes gegeben. Wie wäre es den Sixers ergangen? Mit den Bulls, Pacers, Knicks und Magic, die alle im Osten auftauchen, sieht eine NBA—Meisterschaft — oder sogar ein Konferenztitel – unwahrscheinlich aus. Aber anstatt bis zur Saison 1998/99 warten zu müssen, um die Playoffs wieder zu erreichen, wären die Sixers im Nachsaison-Mix geblieben. Sie hätten im NBA-Draft 1993 weniger als Nr. 2 ausgewählt und daher nicht die berüchtigte Entscheidung getroffen, Shawn Bradley über Penny Hardaway und Jamal Mashburn zu stellen.
In der Saison 1995/96 wurde Barkley 33 Jahre alt, erzielte aber immer noch durchschnittlich 23,2 Punkte und 11.6 Rebounds pro Contest und damit sein 10. All-Star Game. Die Sixers wären in dieser Saison wahrscheinlich nicht großartig gewesen, aber sie hätten 64 Spiele nicht verloren und die Gelegenheit, Allen Iverson zu entwerfen, „gewonnen“. Trotzdem hätte das Team in einem der besten Drafts aller Zeiten mit Kobe Bryant (13. Pick) oder Steve Nash (Nr. 15) einen Star erwischt.
Es mag zwar lustig sein, sich Barkley in einer Sixers-Uniform vorzustellen, wie er Michael Jordan, Patrick Ewing und Shaquille O’Neal in den Playoffs in seiner Blütezeit tötete, aber es ist kein realistisches Ergebnis. Es sei denn, die Sixers hätten einen wundersamen Handel abziehen oder ein paar ihrer Draft-Picks festnageln können, Er wäre in einer ähnlichen Position gewesen wie vor seinem Umzug nach Phoenix, gestrandet in einem Team, das ein oder zwei Sprossen unter dem legitimen Wettbewerb lag.
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