Wissenschaftler verwenden den Begriff „somatic cell nuclear transfer“ (SCNT), wenn sie über Klonen sprechen, weil der Ausdruck sowohl technisch korrekt als auch viel weniger umstritten ist. Der Prozess beinhaltet das Entfernen eines Kerns aus einer somatischen oder Körperzelle und das Einsetzen in ein Ei oder eine Eizelle, deren eigener Kern entfernt wurde. Nach der Aktivierung durch Elektrizität oder eine Chemikalie beginnt sich das Ei zu teilen, als wäre es mit einer Samenzelle befruchtet worden. Es bildet eine Blastozyste mit einer inneren Zellmasse von Stammzellen, dem Rohmaterial, das sich in einen Körper verwandelt. Im Mutterleib entwickelt sich die Blastozyste zu einem Baby. Das Baby wäre für alle praktischen Zwecke ein genetischer Zwilling des Spenders. Nur die DNA in den Zellmitochondrien, die vom Ei beigesteuert wird, wäre anders.
Dollys Geburt war ein Meilenstein. Das Problem ist jedoch, dass das Klonen extrem ineffizient war und immer noch ist. Der Prozess scheitert viel häufiger als es gelingt. Die meisten Kerntransfers zielen heutzutage darauf ab, zu verstehen, was sich in dem Ei befindet, das eine einzelne Zelle in etwas verwandelt, das eine ganze Kreatur bilden kann. Antworten auf diese Frage könnten die In-vitro-Fertilisation (IVF) verbessern, Unfruchtbarkeit aufklären oder Hinweise auf Krankheiten und Zustände im Zusammenhang mit Entwicklungsfehlern geben. „An diesem Punkt“, sagt Shoukhrat Mitalipov, dessen Labor 2013 bekannt gab, dass es menschliche Stammzellen über SCNT hergestellt hat, „ist der Kerntransfer ein reines Wissenschaftsprojekt.“
Eine Form des Kerntransfers ist über das Wissenschaftsprojekt hinausgegangen. Das Vereinigte Königreich hat kürzlich ein Verfahren genehmigt, bei dem der Kern des Eies einer Frau in das Ei einer anderen Frau eingebracht wird, deren Kern entfernt wurde, um vererbbare mitochondriale Erkrankungen zu vermeiden. Es ist kein Klonen, weil das Ei mit einer Samenzelle befruchtet würde, aber die Klonforschung hat die Lebensfähigkeit der Technik nachgewiesen.
Kein kommerzieller Bedarf
Abgesehen von seiner Rolle im Toolkit der akademischen Biologie wird nur sehr wenig geklont. Grant-Geld ist schwer zu bekommen — kein Bundesgeld kann für die menschliche SCNT in den Vereinigten Staaten verwendet werden — und Pharmaunternehmen haben kein Interesse daran.
Der kommerzielle Agrarmarkt ist winzig und schrumpft. Gabor Vajta, ein Klonpionier und Berater mit Sitz in Australien, erzählte mir, dass sein Land „vor und um die Geburt von Dolly mindestens sieben produktive Kloneinheiten mit kommerziellen Bestrebungen hatte. Jetzt gibt es nur noch einen.“
Dieser Trend spiegelt sich weltweit wider. Vajta berät für ein Unternehmen in China namens BGI Ark Biotechnology, das Schweineklone sowohl für die Landwirtschaft als auch als Modelle für menschliche Krankheiten herstellt. Und eine US-Firma namens Viagen klont Rinder, Pferde und Ziegen, einschließlich Bocking Bulls für Rodeos. Aber nur wenige Menschen wollen oder müssen Klone von landwirtschaftlichen Tieren herstellen.
Erhaltung
Einige Wissenschaftler verwenden das Klonen, um die Genetik gefährdeter Arten zu erhalten. Martha Gomez, leitende Wissenschaftlerin am Audubon Center for Research in New Orleans, hat Klone gefährdeter Katzen hergestellt, indem sie die Eier und den Mutterleib von Hauskatzen verwendet hat. Bisher ist es ihr gelungen, die afrikanische Wildkatze, die Sandkatze und die Karakale zu klonen, obwohl in einem Beispiel für die Unsicherheiten des Klonens die Karakalkätzchen zwei Monate nach der Geburt starben. Die Klone werden dann mit anderen Mitgliedern der Spezies gezüchtet, um den Genpool anzureichern und zu erhalten.
Letztendlich ist das Klonen jedoch nicht das, was sie wirklich tun möchte. Stattdessen hofft sie, das, was sie von SCNT gelernt hat, zu nutzen, um Gameten — Eier und Spermien — aus Stammzellen zu erzeugen.
The Takeaway
Sobald wir die Fantasie, Kopien von Menschen zu machen, überwunden hatten, wurde das Klonen zu seinem wahren Wert als Forschungsinstrument. Klonen ist kein Selbstzweck; Es ist ein Weg zu lernen, wie eine Zelle ein ganzes lebendes Tier machen kann und wo der Prozess schief gehen kann. Diese Forschung könnte den Verlauf der regenerativen Medizin, Tissue Engineering, Embryologie und Behandlungen für Unfruchtbarkeit und Krebs beeinflussen.
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