forskare använder termen” somatisk cellkärnöverföring ” (SCNT) när de pratar om kloning eftersom frasen är både tekniskt korrekt och mycket mindre kontroversiell. Processen innebär att man tar bort en kärna från en somatisk eller kropp, cell och sätter in den i ett ägg eller oocyt som har tagit bort sin egen kärna. Efter att ha aktiverats av elektricitet eller en kemikalie börjar ägget dela sig som om det hade befruktats med en spermiecell. Det bildar en blastocyst med en inre cellmassa av stamceller, råmaterialet som förvandlas till en kropp. Placerad i en livmoder utvecklas blastocysten till en bebis. Barnet skulle för alla praktiska ändamål vara en genetisk tvilling av givaren. Endast DNA i cellmitochondria, bidragit av ägget, skulle vara annorlunda.
Dollys födelse var en milstolpe. Problemet är dock att kloning var, och fortfarande är, väldigt ineffektivt. Processen misslyckas mycket oftare än den lyckas. Så de flesta kärnöverföring dessa dagar syftar till att förstå vad som finns inuti ägget som förvandlar en enda cell till något som kan göra en hel varelse. Svar på den frågan kan förbättra in vitro fertilisering (IVF), belysa infertilitet eller ge ledtrådar till sjukdomar och tillstånd relaterade till utvecklingsfel. ”Vid denna tidpunkt”, säger Shoukhrat Mitalipov, vars laboratorium meddelade 2013 att det hade skapat mänskliga stamceller via SCNT, ” kärnöverföring är ett rent vetenskapsprojekt.”
en form av kärnkraftsöverföring har flyttat bortom vetenskapsprojektet. Förenade Kungariket godkände nyligen ett förfarande där kärnan i en kvinnas ägg placeras i en annans ägg som har fått sin kärna borttagen som ett sätt att undvika ärftliga mitokondriella sjukdomar. Det är inte kloning eftersom ägget skulle befruktas med en spermiecell, men kloningsforskning fastställde teknikens livskraft.
inget kommersiellt behov
annat än dess roll i academic biology ’ s toolkit, det finns väldigt lite kloning pågår. Grant pengar är svårt att få tag på—inga federala pengar kan användas för mänskliga SCNT i USA—och läkemedelsföretag har noll intresse för det.
den kommersiella jordbruksmarknaden är liten och krymper. Gabor Vajta, en kloningspionjär och konsult baserad i Australien, berättade för mig att hans land ”hade minst sju produktiva kloningsenheter med kommersiella ambitioner före och runt Dollys födelse. Nu finns det bara en.”
den trenden har speglats runt om i världen. Vajta konsulterar för ett företag i Kina som heter BGI Ark Biotechnology som gör griskloner för både jordbruk och som modeller för mänsklig sjukdom. Och ett amerikanskt företag som heter Viagen clones nötkreatur, hästar och getter, inklusive bucking tjurar för rodeos. Men få människor vill eller behöver göra kloner av jordbruksdjur.
bevarande
vissa forskare använder kloning för att bevara genetiken hos hotade arter. Martha Gomez, seniorforskare vid Audubon Center for Research i New Orleans, har gjort kloner av hotade kattdjur genom att använda ägg och livmoder av inhemska katter. Hittills har hon lyckats klona den afrikanska vildkatten, sandkatten och karakalerna, men i ett exempel på kloningens osäkerheter dog karakalkattungarna två månader efter födseln. Klonerna föds sedan upp med andra medlemmar av arten för att berika och bevara genpoolen.
slutligen är kloning inte vad hon verkligen vill göra. Istället hoppas hon att använda det hon har lärt sig av SCNT för att hjälpa till att skapa könsceller—ägg och spermier—från stamceller.
The Takeaway
när vi kom över fantasin att göra kopior av människor, kloning bosatte sig i sitt verkliga värde som ett forskningsverktyg. Kloning är inte ett mål i sig; det är en väg mot att lära sig hur en cell kan göra ett helt levande djur och där processen kan gå fel. Den forskningen kan påverka regenerativ medicin, vävnadsteknik, embryologi och behandlingar för infertilitet och cancer.
har du en stor fråga? Skicka förslag till [email protected].
logga in prenumerera nu