Ein Team von Anwälten reichte am Montag vor dem Bundesgericht in Washington, DC, eine Klage ein, um die Hauptstadt der Nation als Veranstaltungsort für Männer in den USA zu etablieren, um die Pfadfinder von Amerika zu verklagen, weil sie sie angeblich nicht vor sexuellem Missbrauch vor langer Zeit durch scoutmasters und andere Führer.
Die acht Kläger in der potenziell bahnbrechenden Klage, identifiziert als John Does 1 bis 8, leben in Staaten, in denen Verjährungsgesetze sie daran hindern würden, die BSA aufgrund von Behauptungen über sexuellen Missbrauch vor Jahrzehnten zu verklagen.
Die Anwälte der Kläger behaupten, dass das Bundesgericht in Washington ein geeigneter Ort für eine solche Klage sei, da die Pfadfinder dort 1910 gegründet und 1916 eine Kongressurkunde erhalten hätten. Zusammen mit mehreren Bundesstaaten — darunter New York, New Jersey und Kalifornien — hat der District of Columbia 2019 seine Verjährungsfrist gelockert, um Ansprüchen wie denen in dieser neuen Klage Rechnung zu tragen.
Die Pfadfinder sagten, sie könnten sich in einer E-Mail an die Associated Press nicht zu anhängigen Rechtsstreitigkeiten äußern. Es wiederholte seine früheren Entschuldigungen an „alle, die während ihrer Zeit im Scouting geschädigt wurden.“
„Wir glauben den Opfern, wir unterstützen sie, wir bezahlen für die Beratung durch einen Anbieter ihrer Wahl und wir ermutigen sie, sich zu melden“, sagte die BSA.
Die Anwälte, die die neue Klage bearbeiten, von der Washingtoner Firma Zuckerman Spaeder, sind mit Abused in Scouting verbunden, einem landesweiten Rechtsteam, das Hunderte von Kunden in den USA anmeldet, die versuchen, sexuelle Missbrauchsansprüche gegen die BSA einzureichen.
In der Klage wird behauptet, dass die BSA seit ihren frühen Jahren wusste, dass sie Pädophile in ihre Reihen erwachsener Führer lockte, die öffentliche Anerkennung der Gefahren jedoch jahrzehntelang vermied, obwohl sie geheime Akten über Männer aufbewahrte, von denen bekannt war oder die des sexuellen Missbrauchs verdächtigt wurden.
Die Klage stellt fest, dass die BSA dem Kongress einen Jahresbericht vorlegt, in dem ihre jüngsten Aktivitäten zusammengefasst sind.
„In 103 Jahren der Berichterstattung an den Kongress hat die BSA jedoch nie die Tatsache offengelegt, dass ihre Programme Zehntausenden von Pädophilen zugänglich waren und sind“, heißt es in der Klage. „Stattdessen haben die Berichte der BSA an die Nation die Organisation als Bastion moralischer Autorität missverstanden.“
Die Prämisse der Klage, dass der Bundesgerichtshof in Washington, DC, aufgrund der Kongress-Charta der BSA zuständig ist, wurde nicht getestet und wird wahrscheinlich angefochten. Aber Aitan Goelman, einer der Anwälte der Kläger, sagte, es sei einen Versuch wert.
„Wir versuchen absichtlich, dies zu einem Ort für ein nationales Verfahren gegen die Pfadfinder zu machen“, sagte er. „Wir tun es im Bewusstsein der Tatsache, dass es ungewöhnlich ist, und wir erklären, warum wir glauben, dass es rechtlich einwandfrei ist.“
Ein Schlüsselelement sei die Inkonsistenz der Verjährungsgesetze in den Staaten.
„Wenn Sie in Kalifornien vergewaltigt wurden, im Gegensatz zu Texas, haben Sie einen potenziellen Weg für ein gewisses Maß an Gerechtigkeit – aber es sollte nicht von den Launen der Geographie abhängen“, sagte Goelman. „Die Pfadfinder sind eine nationale Organisation. Es kann nicht sein, nur aufgrund des Glücks der Auslosung, dass einige dieser Männer vollständig von den Gerichten ausgeschlossen sind und andere nicht.“
Die Kläger der Klage leben in acht verschiedenen Bundesstaaten: Arkansas, Arizona, Florida, Hawaii, Kentucky, Utah, Virginia und West Virginia.
Der Kläger aus Hawaii, obwohl in der Klage als John Doe identifiziert, entschied sich, mit der Associated Press über die Akte zu sprechen. Er ist Dave Henson, ein 39-jähriger Marineoffizier, der sagte, er sei im Laufe von fünf Jahren von einem Pfadfinderassistenten in Lake Dallas, Texas, missbraucht worden, beginnend 1991, als er 11 Jahre alt war.
Henson sagte, dass er sich nach Jahren anhaltender Angst, Scham und Depression erleichtert fühlte, Teil eines Rechtsstreits zu sein, von dem Missbrauchsopfer in den USA profitieren könnten
„Der Missbrauch tritt auf, wenn Sie vom Rest der Gruppe isoliert sind und jahrelang in dieser Isolation bleiben“, sagte er.
Ohne Angabe von Dollarzahlen strebt die Klage Schadensersatz für körperliche und seelische Verletzungen sowie Strafschadensersatz und Anwaltskosten an.
Die BSA ist seit Jahren in kostspielige Rechtsstreitigkeiten verwickelt, in denen Männer Pfadfinderführer beschuldigen, sie als Kinder missbraucht zu haben. Hunderte von neuen Klagen drohen jetzt, nachdem mehrere Staaten Gesetze erlassen haben, die es Opfern von Missbrauch vor langer Zeit erleichtern, Schadensersatz zu verlangen.
Die Organisation mit Hauptsitz in Irving, Texas, sagte, sie prüfe „alle verfügbaren Optionen“, um ihre Programme aufrechtzuerhalten und Opfern, die als Pfadfinder missbraucht wurden, eine faire Entschädigung zu zahlen. Die BSA hat die Möglichkeit eines Insolvenzantrags nicht ausgeschlossen.
Im vergangenen Monat bestätigten die Pfadfinder, dass sie ihre nationalen Grundstücke, einschließlich der riesigen Philmont Scout Ranch in New Mexico, als Sicherheiten ausgewiesen haben, um den finanziellen Bedarf zu decken, einschließlich steigender Versicherungskosten im Zusammenhang mit Rechtsstreitigkeiten wegen sexuellen Missbrauchs.
Es gibt auch noch einen neuen Schlag: Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage — seit Jahrzehnten der größte Sponsor von Pfadfindertruppen – zieht mehr als 400.000 junge Menschen aus der BSA heraus und zieht sie in ein neues globales Programm ein. Es wird erwartet, dass der Umzug die Jugendmitgliedschaft der BSA von etwa 2,2 Millionen auf etwa 1,8 Millionen reduzieren wird — das erste Mal seit dem Zweiten Weltkrieg, dass die Zahl unter 2 Millionen fallen wird. Auf dem Höhepunkt der Gruppe in den 1970er Jahren waren mehr als 4 Millionen Jungen Pfadfinder.