Zu Ehren der aktuellen Einberufung der Kirche Gottes in Christus, die gerade in St. Louis, Missouri, stattfindet (anlässlich des 113. Ich bin als Mitglied der 4. Generation der Kirche Gottes in Christus aufgewachsen, daher hatte ich ein persönliches Interesse daran, sie zu erforschen. Ich beginne mit einem historischen Überblick über die Erfahrungen des Gründers, die ihn dazu veranlassten, diese prominente Konfession zu gründen, die heute als die größte schwarze Pfingstgemeinde in Amerika anerkannt ist.
Bischof Charles Harrison Mason war der Gründer der derzeit fünftgrößten und am schnellsten wachsenden Konfession in dieser Nation, der Kirche Gottes in Christus. Die Kirche Gottes in Christus (auch bekannt als COGIC) wurde 1897 gegründet, obwohl sie erst 1907 ihren offiziellen Titel erhielt. Diese Bezeichnung ist pfingstlich oder was auch allgemein als ‚Heiligkeit‘ in seinen Lehren und Praktiken bezeichnet, und hat sich historisch als die größte Pfingst- und afroamerikanische Konfession in der Nation eingestuft, mit über 7 Millionen Mitglieder. Die Kirche Gottes in Christus wurde auf einer starken Betonung der Inspiration gegründet, Unfehlbarkeit, und endgültige Autorität der Schrift, zusammen mit einer festen Haltung zu jeder der wesentlichen christlichen Lehren. Aber die Lehre, für die es vielleicht am bekanntesten ist, ist die Lehre, dass die Taufe des Heiligen Geistes ein Phänomen ist, das nach der Erlösung stattfindet und sich speziell durch das Sprechen in Zungen manifestiert. Diese Lehre, die die Kirche auf der Grundlage ihrer Interpretation von Apostelgeschichte 2,4 ableitet, und ihre Lehre über eine erhöhte Sichtweise von Heiligkeit und Heiligung spielten eine sehr bedeutende Rolle bei der Aufklärung von C.H. Mason im Jahr 1897 und seiner späteren Entstehung als Gründer dessen, was die größte Pfingstgemeinde in Amerika werden sollte.
Charles Harrison Mason wurde 1866 als Sohn von Eltern geboren, die früher Sklaven in Memphis, Tennessee, waren. Als Mason erst 12 Jahre alt war (einige Berichte behaupten, er sei 14 Jahre alt), erkrankte er an Tuberkulose, als die Epidemie durch seine Heimatstadt fegte. Seine Familie ging schließlich nach Plumersville, Arkansas, um weitere Krankheiten zu vermeiden. Der Ausbruch forderte das Leben seines Vaters, aber glücklicherweise erholte sich C.H. Mason plötzlich von seiner Krankheit. Seine Frau, Elsie Mason, Staaten in ihrem Buch „Der Mann: Charles Harrison Mason (1866-1961), “ dass er „aus dem Bett stieg und ganz alleine nach draußen ging … Dort, unter dem Morgenhimmel, betete er und lobte Gott für seine Heilung. In diesen Momenten erneuert sein Engagement für Gott.“
Obwohl Mason von frommen christlichen Eltern erzogen wurde, die der Mount Olive Missionary Baptist Church in Memphis, Tennessee, angehörten, behaupten einige Berichte, dass er sich zunächst als Kind dem christlichen Dienst widersetzte und Christus erst persönlich begegnete Er hatte diese Erfahrung, von Tuberkulose geheilt worden zu sein. Seine ‚Heilungserfahrung‘ führte dazu, dass er sein Leben Christus wieder anvertraute und seinen Freunden verkündete, was Gott für ihn getan hatte. Nachdem er sich bekehrt hatte, glaubte er, Gott habe ihn geheilt, um ihn ausdrücklich auf seine geistige Pflicht aufmerksam zu machen. Er erkannte an, dass Gott ihn in den Vollzeitdienst berufen hatte, obwohl er immer noch zögerte, seine Berufung vollständig anzunehmen und anzunehmen. 1893, im Alter von 27 Jahren, erhielt er seine „Predigtlizenz“ und wurde von der Mount Gale Missionary Baptist Church in Preston, Arkansas, ordiniert, wollte aber nicht in den Vollzeitdienst eintreten, damit er seine Frau Alice Saxton heiraten konnte, die Tochter des engsten Freundes seiner Mutter. Mason wurde jedoch kurz darauf verzweifelt, als seine neue Frau sich vehement seinen Versuchen widersetzte, den Dienst fortzusetzen. Sie trennten sich und ließen sich nach zweijähriger Ehe scheiden, und Mason schwor, nicht wieder zu heiraten, solange seine frühere Frau noch lebte. Er würde später wieder heiraten, zu Elsie Mason, die Frau, mit der er für den Rest seines Lebens verheiratet blieb.
Während der Zeit, die seiner Scheidung von Saxton folgte, wurde Masons Entschlossenheit, höhere Bildung zu verfolgen, erneuert, und er schrieb sich kurz darauf im November 1893 am Arkansas Baptist College ein. Mason besuchte die Schule jedoch nur für kurze Zeit, bevor er sich entschied, auszusteigen. Obwohl viele Mitglieder von COGIC seitdem (und sogar jetzt) fälschlicherweise behaupten, er habe die Bibelschule verlassen, weil er gegen die Idee religiöser intellektueller Verfolgung war, deuten sorgfältigere Untersuchungen darauf hin, dass Masons wahrer Grund für das Verlassen darin bestand, dass er glaubte, dass die Lehren, die an dieser bestimmten Bibelschule verkündet wurden, liberal waren und nicht stark genug waren Betonung auf das Wort Gottes; Er war zutiefst beunruhigt über die besonderen hermeneutischen und philosophischen Voraussetzungen, die dem Lehrplan bestimmter Fakultätsmitglieder zugrunde lagen. Daher war er mit ihrem Ansatz nicht einverstanden und beschloss, im Januar 1894 zu gehen. Er predigte weiterhin treu auf jeder verfügbaren Kanzel, zu der er eingeladen wurde.
Masons großer Wendepunkt kam später im Jahr 1894, als er erlebte, was seine Frau Elsie Mason als seine „Heiligung“ bezeichnete. Sie erklärt: „Im Jahr 1894 wurde Charles Mason durch das Wort geheiligt. Er predigte seine erste Predigt über Heiligkeit mit dem Text von II Timothy 3:12, ‚Du erduldest daher Härte als guter Soldat …’Nach seiner ersten Predigt über Heiligung, Mason war weg für zwei Wochen. Er kehrte zurück und stellte fest, dass aufgrund dieser ersten Heiligkeitspredigt eine Erweckung ausgebrochen war.“ Auf die Bitte eines Pastors, Mason solle die Position des Evangelisten für die Erweckung übernehmen, ging Mason in den Wald und suchte Einsamkeit. Später erzählt er: „Ich fühlte, dass es meine erste Pflicht war, den Herrn zu konsultieren. Ich ging in den Wald, fiel auf die Knie und bat den Herrn, meine Berufung zum Dienst zu bezeugen, indem ich den Sündern dieser Gemeinschaft in der Erweckung Erfolg gab und sie bekehrte.“ Gerade dann schien es, als hätte Gott seine Berufung tatsächlich bestätigt, als sich die Menschen ihm näherten und in diesem Moment eifrig nach Erlösung schrien. Nach dem Ende der Erweckung begann Mason, seine dogmatischen Lehren gegen die Sünde und die Notwendigkeit von „Heiligung und Heiligkeit“ im Leben des Gläubigen zu verkünden. Seine Popularität bei der „Grass Roots“ -Bevölkerung nahm weiter zu, als er weiterhin Pastor in der Tabernacle Baptist Church in Selma, Alabama, war. Er erinnert sich: „Mein Dienst mit dieser Kirche und mit dem Alabama Baptist Ministry im Allgemeinen schien akzeptiert und sehr geliebt zu werden. Aber als ich meine Bibel las und die Umstände beobachtete, spürte ich, dass wir nicht, wie ein Bruder einmal zu mir sagte, ‚fair mit Jesus umgehen‘. Ich begann dann, Ihn von ganzem Herzen nach der Kraft zu suchen, die mein Leben ganz zu seinem machen würde … Ich war nicht zufrieden mit einem Glauben, der keine Frucht brachte, oder sonst Frucht von so schlechter Qualität, geistig … Ich wollte wie Abraham sein, ein Freund Gottes.“
Kurz nachdem er mit Lehren begonnen hatte, die Heiligkeit und Heiligung betonten, stieß er auf Widerstand von Kritikern, denen seine starken Standpunkte zu diesen Themen unangenehm waren. 1897 befahlen die Mississippi-Baptisten, seine Kanzel zu räumen, weil er unerschütterlich die Lehren der Heiligkeit gepredigt hatte. Später, in den frühen 1900er Jahren, hatte Mason eine epische Begegnung bei der Azusa Street Revival, und dort erhielt er, wie er behauptete, die „Taufe des Heiligen Geistes“ und sprach anschließend in Zungen. Als er zurückkehrte und seinen Kollegen seine Erfahrungen mitteilte, widersetzten sie sich ihm. Es kam zu Rechtsstreitigkeiten, und Mason verlor schließlich in einem Fall, der vor den Obersten Gerichtshof ging, Dadurch trennte er seine Beziehungen zu seinen ehemaligen Mitarbeitern endgültig. Er gründete dann seine eigene Konfession, die er 1907 offiziell als „Kirche Gottes in Christus“ bezeichnete. Der erste Treffpunkt für COGIC war ein Gin House, aber Mason, der bis zum Alter von 95 Jahren gelebt hatte, hatte das Privileg, dass seine Konfession zu einer der größten seiner Zeit wurde.
Als Mitglied der Kirche Gottes in Christus und Tochter, Enkelin und Urenkelin von Mitgliedern derselben Denomination aufgewachsen, empfinde ich ein gewisses Maß an Bewunderung für den Gründer dieser besonderen Denomination. Obwohl ich seit fast 10 Jahren keine Mitgliedschaft bei COGIC beansprucht habe und nicht mit all seinen Lehren einverstanden bin (nämlich seiner Interpretation der Bedeutung der Taufe mit dem Heiligen Geist und deren Implikationen, seiner Lehre von der Möglichkeit des Verlustes der Erlösung und der Tendenz zum Legalismus), kann ich immer noch ein Leben schätzen und von ihm lernen, das von seinem Gründer, Bischof Charles Harrison Mason, gut gelebt wurde. Ich finde großen Wert in der Demut und Gebrochenheit von Mason. Seine Ehrlichkeit gegenüber Gott in Bezug auf jede Phase seines Dienstes bietet einen realistischen Einblick in das wahre Herz eines Menschen, der berufen und durch diese Berufung zu Recht gedemütigt wurde. Ein Rückblick auf sein Leben macht seine Kämpfe mit Gott sehr offensichtlich und humanisiert seinen Weg mit Gott, indem er seine Gebrechlichkeit erkannte und sich auf die ausdrückliche Aussage Gottes verließ, dass seine Berufung sicher war und dass Gott derjenige sein würde, der dafür sorgen würde, dass er in seinem Dienst erfolgreich sein würde. Sein Leben dient als Beispiel dafür, dass Gott diejenigen ausstattet, die Er beruft, und diejenigen beruft, die Er ausgerüstet hat. Ich habe große Wertschätzung für die Aufrichtigkeit, mit der Bischof Mason Gott suchte, besonders wenn er schreibt, dass er einen unstillbaren, ernsthaften Durst hat, Gott tief und innig so zu kennen, dass er jeden Aspekt seines Lebens verändert. Ich kann mich auf seinen eifrigen Ausdruck beziehen, dass er kein Verlangen nach einem Glauben hat, der keine Frucht und kein Zeugnis trägt, sondern dass es sein ernsthafter Wille ist, dass der Beweis seiner Wiedergeburt in seinem Leben in dem Ausmaß gezeigt wird, in dem er in Abrahams Leben als Freund Gottes gezeigt wurde.
Als seine Popularität und sein Ruhm zunahmen, war Mason zweifellos versucht, die Zustimmung und das Lob der Menschen zu suchen, doch behielt er unerschütterlich den Anker für seine Seele, seine Vertrautheit mit dem Herrn Jesus Christus, fest im Griff. Berichte über sein Leben dienen als Beweis für eine Beständigkeit in seiner Richtung, ein geheiligtes Leben in seinem neu gefundenen Leben in Christus zu führen. In dieser Hinsicht war es für Bischof Mason schwierig, den Fokus zu verlieren und den Verlust der Perspektive zu erleiden, da er sein tatsächliches Leben ständig mit der ursprünglichen Berufung, die Gott in sein Leben gelegt hatte, neu kalibrierte, wie aus seinem intensiven Tagebuch persönlicher Herzensangelegenheiten hervorgeht. Später in seinem Leben, Berichte zeigen, dass, wann immer er dachte, er hätte Gott etwas sagen hören können, er eifrig zuhören und bereit war zu antworten, nach allem, was Gott ihm offenbaren würde. Bischof Charles Harrison Mason wurde dem Ruf der Mitglieder der Kirche Gottes in Christus auch heute noch gerecht. Ich glaube jedoch, dass, weil seine Kämpfe und ‚menschlichen‘ Züge in COGIC-Kreisen so wenig betont werden, viele Menschen davon abgehalten werden, von dem größeren, realistischeren Bild zu profitieren, wer er wirklich war als ein Mann, der seine Gebrechlichkeit und völlige Abhängigkeit vom lebendigen Gott anerkannte, um ihn zu unterstützen, als er versuchte, den Willen dessen auszuführen, der ihn berufen hatte. Sein Leben war gut zur Ehre Gottes in Christus gelebt, wie das Erbe einer Konfession beweist, die zwar in gewisser Weise unvollkommen ist, aber weiterhin im Licht der Wahrheit in einer von Dunkelheit geprägten Kultur gedeiht.
Joe Maxwell, Aufbau der Kirche (Gottes in Christus), Christentum heute, 8. April 1996; 23.
Elsie Mason, Der Mann: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Kirche Gottes in Christus, 1979), p. 10.
Elsie Mason, Der Mann: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Kirche Gottes in Christus, 1979), p. 17.
Ebd., S. 18.
Elsie Mason, Der Mann: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Kirche Gottes in Christus, 1979), p. 18.