het Charter of Liberties werd opgesteld door de wetgever van pennsylvania en goedgekeurd door William penn, eigenaar van de kolonie. Het was het hoogtepunt van de verlichte vooruitgang naar het veiligstellen van persoonlijke vrijheden tegen een grillige eigenaar en kroon, en diende als de grondwet van Pennsylvania van 1701 tot 1776. De meest opvallende kenmerken waren de oprichting van een volksvergadering met het recht om wetgeving in te leiden en het verlenen van het recht op een advocaat aan personen die van misdaden worden beschuldigd. Pas in 1836 gaf de Engelse wet verweerster in alle gevallen een absoluut recht op een advocaat.
Achtergrond. Het Handvest dat koning Karel II in 1681 aan William Penn gaf maakte hem de absolute eigenaar van het gebied in Amerika waar Penn een kolonie zou vestigen. De kroon behoudt zich echter bepaalde rechten voor, waaronder die van het goedkeuren of weigeren van handelingen die door de Algemene Vergadering zijn aangenomen. Penn ‘ s eerste regeringsplan, de fundamentele grondwetten van Pennsylvania, verleende gewetensvrijheid en voorzag in een vergadering met privileges zoals die van het Lagerhuis. Sommige ideeën van Penn slaagden er niet in potentiële landkopers te behagen, en hij wijzigde ze enigszins.Een nieuw Regeringskader, dat in 1682 werd uitgevaardigd, gaf vrije mensen het recht om leden van zowel de Raad als de vergadering te kiezen—een afwijking van de gebruikelijke praktijk om het Hogerhuis of de raad te benoemen. Maar de vergadering kon geen wetgeving initiëren. Een ander kader van de regering, het verminderen van de omvang van de Raad en de vergadering, werd uitgegeven in 1683, terwijl Penn was in Pennsylvania. Nadat Penn terugkeerde naar Engeland om zijn rechten te verdedigen, vaardigde zijn vice-gouverneur, William Markham, in 1696 een nieuwe regering uit. De vergadering keurde dit goed, maar Penn gaf nooit zijn toestemming, en de wet kon niet als bindend worden beschouwd. Toen hij terugkeerde naar Pennsylvania in 1700, adviseerde Penn de kolonisten om het kader van de regering te veranderen, als het niet bij hen paste. De Raad bestudeerde de kaders van de regering van 1683 en 1696, nam wat het beste was in elk en presenteerde de resultaten aan Penn voor zijn goedkeuring. Op Okt. 28, 1701, Penn gaf zijn toestemming. De vereiste zes-zevensten van beide huizen stemden om het kader van de regering van 1683 te vervangen door het nieuwe Handvest van vrijheden, en op November. 8, 1701, het werd de grondwet van Pennsylvania.
voorzieningen. In dit handvest Penn verleend en bevestigd aan ” alle Vrijmensen, Planters en avonturiers, en andere inwoners van deze provincie en Gebieden, deze volgende vrijheden, Franchises en Privileges,” te worden gehouden en genoten door hen voor altijd. Vrijheid van geweten werd gegarandeerd aan allen die één Almachtige God, de Schepper, heerser en houder van de wereld, erkenden. Degenen die beleden in Christus te geloven, kwamen in aanmerking voor dienst in elke wetgevende of uitvoerende hoedanigheid, op voorwaarde dat ze plechtig trouw beloofden aan de koning, trouw aan de eigenaar en gouverneur, en nam de verklaringen vastgelegd door de wet.Elke October freemen van de kolonie moesten vier personen uit elk Graafschap kiezen voor de vergadering die twee weken later in Philadelphia zou bijeenkomen. De vergadering had de macht om een spreker te kiezen, commissies te benoemen, wetsontwerpen voor te bereiden, te beslissen over uitstel, criminelen af te zetten en grieven te herstellen. Het had ook ” alle andere macht en Privileges van een vergadering, volgens de rechten van de Vrijgeboren onderdanen van Engeland, en zoals gebruikelijk is in alle plantages van de koning in Amerika.”Als een provincie weigerde vertegenwoordigers te kiezen, of als de gekozen vertegenwoordigers weigerden om te dienen, had de rest van de correct gekozen afgevaardigden samen de volledige macht van de vergadering, op voorwaarde dat twee derde van het hele lichaam aanwezig was.De freemen nomineerden ook twee mannen voor sheriff en twee voor lijkschouwer. De gouverneur koos vervolgens één man voor elk ambt, en de gekozen mannen dienden drie jaar. In geval van overlijden of verzuim vervulde de gouverneur de vacatures tot het einde van de termijn. Als de freemen er niet in slaagden om kandidaten voor deze posten te kiezen, bleven de zittende leden in functie totdat een nieuwe verkiezing werd gehouden. Rechters van de graafschappen benoemden drie personen voor de functie van klerk van de vrede, en de gouverneur benoemde een van deze om te dienen tijdens zijn goede gedrag.
andere delen van het Handvest hadden betrekking op het vastleggen en bewaren van wetten; het verlenen aan criminelen van het recht van raadsman en het oproepen van getuigen; het vrijwaren van het eigendom van een burger tegen handelingen van de gouverneur en de Raad, behalve in de normale rechtsgang; het voorkomen van het verbeuren van eigendom in geval van zelfmoord of overlijden door een ongeval; en het verlenen van vergunningen voor tavernes en cafés.
het Handvest kon niet geheel of gedeeltelijk worden gewijzigd, tenzij met toestemming van de gouverneur en zes zevende van de vergadering. De enige uitzondering hierop was het artikel over de gewetensvrijheid, dat zo fundamenteel was voor de ware bedoeling van het Handvest dat het voor altijd ongewijzigd moet blijven. Penn beloofde namens zichzelf en zijn erfgenamen niets te doen dat afbreuk zou doen aan de vrijheden in het Handvest.