Tetano

I fatti

Il tetano è una condizione causata da una tossina nervosa prodotta dal batterio Clostridium tetani, un cugino dei batteri che causano cancrena e botulismo. Rimane un grave problema di salute pubblica in tutto il mondo, uccidendo oltre 70.000 persone ogni anno.

Nei paesi sviluppati, tuttavia, l’introduzione di un vaccino negli anni ‘ 50 ha quasi sradicato questa malattia. I casi di tetano che si verificano sono spesso visti in coloro che non sono stati vaccinati o non sono riusciti a mantenere aggiornate le loro vaccinazioni, poiché la protezione dal vaccino diminuisce nel tempo.

Il Canada ora ha una media di circa 4 casi all’anno. Solo 5 persone sono morte di tetano in questo paese dal 1980.

Cause

I clostridi sono batteri anaerobici, il che significa che prosperano meglio in assenza di ossigeno. Si trovano comunemente nel suolo, ma possono anche essere trovati nell’intestino inferiore dei mammiferi. Possono produrre spore che possono causare infezioni anni dopo.

Chiunque si tagli con un oggetto sporco è a rischio di ottenere il Clostridium tetani nella ferita. I batteri sono davvero pericolosi solo se sono in tessuto ferita che è tagliato fuori da un buon apporto di ossigeno. Le ferite da “schiacciamento” e le ferite da puntura profonde sono buoni candidati per tali infezioni, come le ustioni, le ferite chirurgiche e le forature con aghi sporchi. La maggior parte dei casi di tetano in Nord America si trovano nelle persone anziane dopo un intervento chirurgico e nei tossicodipendenti per via endovenosa che riutilizzano siringhe impure. Tuttavia, l’infezione può svilupparsi anche da ferite minori.

L’incidenza del tetano nei neonati è molto rara in Nord America. Nei paesi in via di sviluppo molti bambini sono affetti da tetano neonatale. Le infezioni nei neonati di solito derivano da pratiche di nascita impure durante o dopo il parto. Man mano che i batteri crescono e si moltiplicano, producono una tossina nervosa. Come con il botulismo, è la tossina che fa il danno, non gli organismi stessi. La tossina si lega alle terminazioni nervose che normalmente servono a calmare i muscoli. In assenza di ricevere tali segnali calmanti, i muscoli si contraggono e diventano rigidi e molto sensibili all’input esterno, portando a spasmi. Gli spasmi si verificano generalmente in tutto il corpo, ma a volte sono localizzati ai muscoli vicino alla ferita d’ingresso.

Sintomi e complicanze

I sintomi possono comparire ovunque da 2 giorni a 6 settimane dopo che la ferita è stata infettata, ma il tipico periodo di incubazione (tempo tra l’infezione e i sintomi) è di 5 a 10 giorni. I sintomi possono essere lievi o gravi e includono:

• brividi
• difficoltà di deglutizione
• mal di testa
• irritabilità
• mascella e rigidità del collo
• febbre bassa
• irrequietezza
• mal di gola
• rigida braccia e gambe

Sintomi presto progressi classica tetano:

• difficoltà ad aprire la bocca perché il tetano è talvolta chiamato “lockjaw”
• spasmi muscolari della schiena, del collo, addome

Persone con il tetano spesso sviluppano una espressione fissata con uno stretto e allungato sorriso e sopracciglia arcuate. Spesso vanno in spasmi dolorosi di tutto il corpo quando sono leggermente disturbati, ad esempio soffiando il cuscino. Possono sudare molto durante questi spasmi. Potrebbero non essere in grado di parlare a causa di spasmi al petto o alla gola – questi possono anche rendere difficile la respirazione. La rigidità nella vescica e nelle viscere può causare ritenzione di urina e stitichezza. Le labbra blu o i letti ungueali sono un segno di respirazione depressa, il che significa che c’è troppo poco ossigeno o troppa anidride carbonica nel sangue.

Le persone con tetano sono di solito mentalmente vigili. L’impulso può essere veloce, ma la febbre è raramente molto alta. A volte il viso è inalterato e gli spasmi sono limitati ai muscoli vicino alla ferita. In questo caso, c’è una migliore possibilità di un recupero completo.

Le complicanze del tetano possono includere polmonite, ossa rotte, piaghe cutanee, strappi muscolari, bassa pressione sanguigna e morte (più comunemente per insufficienza respiratoria).

Fare la diagnosi

I batteri non possono sempre essere rilevati nella ferita, ma la particolare combinazione di sintomi e una ferita recente di solito dipinge un quadro chiaro del tetano.

La meningite e l’encefalite (infezioni cerebrali) possono causare spasmi e rigidità simili, ma di solito interferiscono con i sensi come l’udito, mentre il tetano no. Prelevare un campione di liquido cerebrospinale (CSF) consente al medico di escludere entrambe queste malattie.

Trattamento e prevenzione

Le persone con tetano devono essere in un’unità di terapia intensiva in modo da poter ricevere un trattamento e un monitoraggio continuo.

Il trattamento del tetano di solito include:

• terapia di supporto
• farmaci per controllare gli spasmi muscolari
• antibiotici e tetano immunoglobuline per gestire l’infezione
• trattamento delle ferite
• vaccinazione

terapia di Supporto: La più grande minaccia per la respirazione. Le persone che ottengono il tetano di solito hanno ventilazione assistita meccanicamente attraverso un tubo di respirazione. Ciò può comportare una tracheostomia, che è un tubo inserito direttamente attraverso un foro tagliato nella gola.

Poiché le persone con tetano potrebbero non essere in grado di deglutire, di solito ricevono nutrimento per via endovenosa o attraverso un tubo nasogastrico (NG), che viene inserito attraverso il naso, oltre la gola e nello stomaco. Un catetere (tubo) può anche essere inserito nella vescica per drenarlo.

Farmaci per controllare gli spasmi muscolari: Farmaci come benzodiazepine (ad esempio, midazolam, diazepam), dantrolene o baclofen vengono somministrati per ridurre gli spasmi muscolari*.

Antibiotici e immunoglobuline antitetaniche: Poiché le conseguenze del tetano sono dovute a una tossina prodotta dai batteri, al paziente viene somministrata un’iniezione di antitossina. Questa antitossina è una preparazione anticorpale che legherà qualsiasi tossina rimanente e impedirà di legarsi alle cellule nervose. Possono anche aver bisogno di immunoglobulina del tetano (un prodotto ematico di una persona immune).

Gli antibiotici (ad esempio, metronidazolo, penicillina) sono usati per uccidere i batteri del tetano, la fonte della tossina, ma sono troppo lenti per essere l’unico trattamento. Se c’è una ferita aperta in cui i batteri del tetano sono fiorenti, allora quella ferita viene pulita chirurgicamente per rimuovere fisicamente eventuali batteri del tetano.

Vaccinazione: nelle persone che sviluppano il tetano, la quantità di batteri che causano la malattia è troppo piccola per portare a una risposta immunitaria efficace. Ciò significa che queste persone potrebbero contrarre di nuovo il tetano. Tutte le persone che hanno avuto il tetano dovrebbero anche ricevere una vaccinazione antitetanica come parte del trattamento.

Il tetano è una malattia prevenibile, grazie allo sviluppo di un vaccino. Quando vedi un medico per un taglio che potrebbe essere sporco o infetto, il trattamento preventivo che ottieni dipende dal tuo stato di vaccinazione. Il vaccino contro il tetano fornisce una buona protezione per 5 anni. La sua efficacia poi lentamente code fuori.

Per ferite pulite e minori, le persone che sono state vaccinate negli ultimi 10 anni non hanno bisogno di alcun trattamento. Le persone che sono state vaccinate più di 10 anni fa ricevono un colpo di richiamo del vaccino, che consiste in una forma indebolita della tossina del tetano. Per ferite profonde o sporche, le persone che hanno ricevuto il loro ultimo richiamo del tetano più di 5 anni fa avranno bisogno di un altro colpo di richiamo.

Coloro che non sono mai stati vaccinati, o hanno una storia di vaccinazione incerta, hanno bisogno di immunoglobulina antitetanica. Devono anche essere vaccinati contro il tetano. Alle persone con ferite profonde e sporche che hanno un sistema immunitario soppresso (ad esempio, persone con HIV o altri problemi del sistema immunitario) verrà somministrata la globulina immunitaria del tetano.

I bambini oggi sono normalmente vaccinati a 2, 4 e 6 mesi, poi di nuovo a 18 mesi e ancora una volta intorno ai 4-6 anni. La maggior parte dei bambini riceverà un vaccino che protegge contro il tetano, la difterite, la pertosse, la poliomielite e l’Hib (Haemophilus influenzae tipo b) per le dosi somministrate a 2, 4, 6 e 18 mesi di età. Un vaccino che protegge contro il tetano, la difterite, la pertosse (pertosse) e la poliomielite viene solitamente somministrato a 4-6 anni di età. Un ulteriore colpo, con il vaccino adulto difterite-tetano-pertosse, è raccomandato intorno ai 14-16 anni. Gli adulti dovrebbero continuare a ricevere iniezioni di richiamo ogni 10 anni per ridurre al minimo il rischio di tetano.

Altri programmi di vaccinazione possono essere utilizzati per adulti o bambini di età superiore ai 7 anni che non sono stati precedentemente vaccinati. Parlate con il vostro fornitore di assistenza sanitaria per ulteriori informazioni.

È inoltre possibile ridurre il rischio di tetano pulendo accuratamente tutte le ferite, sciacquandole con acqua pulita e lavando l’area intorno alla ferita con acqua e sapone. Se la ferita è profonda e sporca, consultare il medico.

Si potrebbe considerare di indossare ginocchiere e gomitiere durante gli sport che potrebbero comportare un contatto violento con il terreno. Evitare di andare a piedi nudi, mentre al di fuori della vostra casa. Ciò contribuirà a prevenire l’infezione da calpestare accidentalmente oggetti appuntiti e sporchi.