Les faits
Le tétanos est une affection causée par une toxine nerveuse produite par la bactérie Clostridium tetani, cousine des bactéries responsables de la gangrène et du botulisme. Il reste un grave problème de santé publique dans le monde, tuant plus de 70 000 personnes chaque année.
Dans les pays développés, cependant, l’introduction d’un vaccin dans les années 1950 a presque éradiqué cette maladie. Les cas de tétanos qui se produisent sont souvent observés chez ceux qui n’ont pas été vaccinés ou qui n’ont pas réussi à maintenir leur vaccination à jour, car la protection contre le vaccin diminue avec le temps.
Le Canada compte maintenant en moyenne environ 4 cas par année. Seulement 5 personnes sont mortes du tétanos dans ce pays depuis 1980.
Causes
Les clostridies sont des bactéries anaérobies, ce qui signifie qu’elles prospèrent mieux en l’absence d’oxygène. Ils se trouvent généralement dans le sol, mais peuvent également être trouvés dans l’intestin inférieur des mammifères. Ils peuvent produire des spores qui peuvent causer une infection des années plus tard.
Toute personne qui se coupe avec un objet sale risque de contracter Clostridium tetani dans la plaie. Les bactéries ne sont vraiment dangereuses que si elles se trouvent dans le tissu de la plaie qui est coupé d’un bon apport en oxygène. Les plaies « écrasées » et les plaies perforantes profondes sont de bons candidats pour de telles infections, tout comme les brûlures, les plaies chirurgicales et les perforations avec des aiguilles sales. La plupart des cas de tétanos en Amérique du Nord se trouvent chez les personnes âgées après une intervention chirurgicale et chez les utilisateurs de drogues intraveineuses qui réutilisent des seringues impures. Cependant, l’infection peut se développer à partir de blessures même mineures.
L’incidence du tétanos chez les nouveau-nés est très rare en Amérique du Nord. Dans les pays en développement, de nombreux nourrissons sont touchés par le tétanos néonatal. Les infections chez les nouveau-nés résultent généralement de pratiques d’accouchement impures pendant ou après l’accouchement. Au fur et à mesure que les bactéries se développent et se multiplient, elles produisent une toxine nerveuse. Comme pour le botulisme, c’est la toxine qui fait les dégâts, pas les organismes eux-mêmes. La toxine se lie aux terminaisons nerveuses qui servent normalement à calmer les muscles. En l’absence de réception de tels signaux calmants, les muscles se contractent et deviennent rigides et très sensibles à l’entrée externe, entraînant des spasmes. Les spasmes se produisent généralement dans tout le corps, mais parfois ils sont localisés aux muscles près de la plaie d’entrée.
Symptômes et complications
Les symptômes peuvent apparaître entre 2 jours et 6 semaines après l’infection de la plaie, mais la période d’incubation typique (temps entre l’infection et les symptômes) est de 5 à 10 jours. Les symptômes peuvent être légers ou graves et comprennent:
- frissons
- difficulté à avaler
- maux de tête
- irritabilité
- raideur de la mâchoire et du cou
- faible fièvre
- agitation
- mal de gorge
- bras et jambes raides
Les symptômes évoluent bientôt vers le tétanos classique:
- difficulté à ouvrir la mâchoire – c’est pourquoi le tétanos est parfois appelé « mâchoire »
- spasmes musculaires dans le dos, le cou ou l’abdomen
Les personnes tétanisées développent souvent une expression fixe avec un sourire serré et étiré et des sourcils arqués. Ils vont souvent dans des spasmes douloureux du corps entier lorsqu’ils sont légèrement perturbés, par exemple en gonflant leur oreiller. Ils peuvent transpirer beaucoup pendant ces spasmes. Ils peuvent être incapables de parler à cause de spasmes dans la poitrine ou la gorge – ceux-ci peuvent également rendre la respiration difficile. La rigidité de la vessie et des intestins peut provoquer une rétention d’urine et une constipation. Les lèvres bleues ou les lits d’ongles sont un signe de respiration déprimée, ce qui signifie qu’il y a trop peu d’oxygène ou trop de dioxyde de carbone dans le sang.
Les personnes atteintes de tétanos sont généralement mentalement alertes. Le pouls peut être rapide, mais la fièvre est rarement très élevée. Parfois, le visage n’est pas affecté et les spasmes sont confinés aux muscles près de la plaie. Dans ce cas, il y a de meilleures chances de guérison complète.
Les complications du tétanos peuvent inclure une pneumonie, des fractures, des plaies cutanées, des déchirures musculaires, une pression artérielle basse et la mort (le plus souvent par insuffisance respiratoire).
Poser le diagnostic
La bactérie ne peut pas toujours être détectée dans la plaie, mais la combinaison particulière de symptômes et d’une plaie récente brosse généralement un tableau clair du tétanos.
La méningite et l’encéphalite (infections cérébrales) peuvent causer des spasmes et une rigidité similaires, mais elles interfèrent généralement avec les sens tels que l’ouïe, tandis que le tétanos ne le fait pas. Le prélèvement d’un échantillon de liquide céphalo-rachidien (LCR) permet au médecin d’exclure ces deux maladies.
Traitement et prévention
Les personnes tétanisées doivent se trouver dans une unité de soins intensifs afin de pouvoir recevoir un traitement et une surveillance continue.
Le traitement du tétanos comprend généralement:
- soins de soutien
- médicaments pour contrôler les spasmes musculaires
- antibiotiques et immunoglobulines tétaniques pour gérer l’infection
- traitement des plaies
- vaccination
Soins de soutien: La plus grande menace est la respiration. Les personnes qui contractent le tétanos ont généralement une ventilation assistée mécaniquement par un tube respiratoire. Cela peut impliquer une trachéotomie, qui est un tube inséré directement à travers un trou percé dans la gorge.
Comme les personnes tétanisées peuvent ne pas pouvoir avaler, elles reçoivent généralement de la nourriture par voie intraveineuse ou par un tube nasogastrique (NG), qui est inséré par le nez, au-delà de la gorge et dans l’estomac. Un cathéter (tube) peut également être inséré dans la vessie pour la drainer.
Médicaments pour contrôler les spasmes musculaires: Des médicaments tels que les benzodiazépines (par exemple, le midazolam, le diazépam), le dantrolène ou le baclofène sont administrés pour réduire les spasmes musculaires *.
Antibiotiques et immunoglobuline antitétanique: Les conséquences du tétanos étant dues à une toxine produite par la bactérie, une injection d’antitoxine est administrée au patient. Cette antitoxine est une préparation d’anticorps qui liera toute toxine restante et l’empêchera de se lier aux cellules nerveuses. Ils peuvent également avoir besoin d’immunoglobuline antitétanique (un produit sanguin provenant d’une personne immunisée).
Les antibiotiques (par exemple, le métronidazole, la pénicilline) sont utilisés pour tuer la bactérie tétanique, source de la toxine, mais ils agissent trop lentement pour être le seul traitement. S’il y a une plaie ouverte où les bactéries tétaniques prospèrent, alors cette plaie est nettoyée chirurgicalement pour éliminer physiquement toute bactérie tétanique.
Vaccination: Chez les personnes qui développent le tétanos, la quantité de bactéries à l’origine de la maladie est trop faible pour entraîner une réponse immunitaire efficace. Cela signifie que ces personnes pourraient à nouveau contracter le tétanos. Toutes les personnes ayant eu le tétanos devraient également recevoir un vaccin contre le tétanos dans le cadre du traitement.
Le tétanos est une maladie évitable, grâce au développement d’un vaccin. Lorsque vous consultez un médecin pour une coupure qui pourrait être sale ou infectée, le traitement préventif que vous recevez dépend de votre statut vaccinal. Le vaccin antitétanique offre une bonne protection pendant 5 ans. Son efficacité diminue alors lentement.
Pour les blessures légères et propres, les personnes qui ont été vaccinées au cours des 10 dernières années n’ont pas besoin de traitement. Les personnes qui ont été vaccinées il y a plus de 10 ans reçoivent un vaccin de rappel, qui consiste en une forme affaiblie de la toxine tétanique. Pour les blessures profondes ou sales, les personnes qui ont reçu leur dernier rappel antitétanique il y a plus de 5 ans auront besoin d’un autre rappel.
Ceux qui n’ont jamais été vaccinés ou qui ont des antécédents de vaccination incertains ont besoin d’immunoglobuline antitétanique. Ils doivent également être vaccinés contre le tétanos. Les personnes atteintes de plaies profondes et sales qui ont un système immunitaire supprimé (par exemple, les personnes atteintes du VIH ou d’autres problèmes du système immunitaire) recevront de l’immunoglobuline antitétanique.
Aujourd’hui, les enfants sont normalement vaccinés à 2, 4 et 6 mois, puis à nouveau à 18 mois et une fois de plus vers l’âge de 4 à 6 ans. La plupart des enfants recevront un vaccin qui protège contre le tétanos, la diphtérie, la coqueluche, la poliomyélite et l’Hib (Haemophilus influenzae de type b) pour les doses administrées à l’âge de 2, 4, 6 et 18 mois. Un vaccin qui protège contre le tétanos, la diphtérie, la coqueluche et la poliomyélite est généralement administré à l’âge de 4 à 6 ans. Une autre injection, avec le vaccin diphtérie-tétanos-coqueluche pour adultes, est recommandée vers l’âge de 14 à 16 ans. Les adultes devraient continuer à recevoir des injections de rappel tous les 10 ans pour minimiser le risque de tétanos.
D’autres calendriers de vaccination peuvent être utilisés pour les adultes ou les enfants de plus de 7 ans qui n’ont pas été vaccinés auparavant. Parlez à votre fournisseur de soins de santé pour plus d’informations.
Vous pouvez également réduire votre risque de tétanos en nettoyant soigneusement toutes les plaies, en les rinçant à l’eau propre et en lavant la zone autour de la plaie à l’eau et au savon. Si la plaie est profonde et sale, consultez votre médecin.
Vous pouvez envisager de porter des genouillères et des coudières lors de sports susceptibles d’entraîner un contact violent avec le sol. Évitez d’aller pieds nus à l’extérieur de votre maison. Cela aidera à empêcher l’infection de marcher accidentellement sur des objets pointus et sales.