Molti anni fa ho affittato la sala da ballo di un grande antico palazzo vittoriano in una pittoresca città di mare.
La sala da ballo era stata trasformata in un appartamento. Nella villa sopra viveva il mio padrone di casa – un uomo molto ricco, che si diceva fosse uno degli inventori di Eftpos, il primo sistema di pagamento elettronico con carta.
Eftpos potrebbe essere stata una delle cose più grandi mai inventate, ma è stato anche un farmaco gateway per altri prodotti, come la tecnologia” tap-and-go ” che ha messo un’intera generazione di persone in debito perché stavano toccando per tre caffè al giorno, in transazioni che sono troppo veloci e facili da sentire tangibili.
Prima di bancomat e pagamenti elettronici, la gente ha dovuto camminare in una banca per ottenere i soldi fuori. Ricordo mia madre con il suo libretto, il cassiere che immetteva gli importi in una piccola colonna, il suo copione pulito e la fretta di arrivare al ramo prima che si chiudesse alle 17: 00.
Il modo in cui facciamo la valuta è cambiato così tanto in un tempo relativamente breve. Chi usa più assegni o anche traveller’s cheques? Chi va in una banca? Chi porta contanti? Solo i poverissimi e gli apolidi.
In un importante festival gastronomico lo scorso anno tenutosi a Sydney, era solo carta. Non potresti comprare un pacchetto di gnocchi se non avessi paywave. I fornitori sostengono che paywave semplifica il servizio e rende la presa meno di un bersaglio per rapine o furti di dipendenti.
Ora ci si aspetta, in particolare nei bar affollati, ristoranti e stazioni di servizio, che si tocca e andare. Il braccio che tiene la macchina si protende prima ancora di avere la possibilità di tirare fuori il portafoglio. La Cina sta guidando il mondo nella rivoluzione senza contanti – ci sono alcuni millennials che non sono stati al bancomat in un anno.
L’altra sera un barista mi ha detto che la maggior parte dei clienti tocca le loro carte quando comprano bevande. “Nei fine settimana ricevevamo tips 180 in contanti in mance per lavoratore”, ha detto. “Copriva il mio affitto. Non riceviamo piu ‘mance perche’ nessuno porta contanti.”
Venti anni fa ho ricevuto una carta di credito per il mio primo viaggio all’estero e ci ho messo grandi cose – come un biglietto aereo. Ultimamente ho guardato i miei estratti conto della carta di credito ed è tutta una piccola roba tap-and-go: caffè, pranzi, ricariche per la mia carta di viaggio. Tutte piccole somme, e si sommano. Negli ultimi due anni ho raramente portato contanti, ma la mia spesa è aumentata.
Il modo in cui paghiamo le cose cambia il modo in cui spendiamo?
Con tap and go, la mia carta di credito stava colpendo il soffitto con sempre più regolarità (non importa, la mia banca avrebbe sempre generosamente offrire di estendere il mio limite). La tecnologia-e la pigrizia (chi può essere disturbato tirando fuori il cambiamento corretto?)- ha reso ancora più facile da spendere senza pensare.
Poi tre settimane fa ho perso la mia carta bancomat e ho deciso di non sostituirlo (sarebbe la mia quarta carta persa o rubata in un anno). Ho deciso di vivere una vita di soli contanti in un mondo tap-and-go.
Ora, una volta alla settimana corro in una filiale bancaria prima che si chiuda alle 16: 00 e esca una somma di denaro per durare tutta la settimana. È fastidioso, ma così sta andando nel fine settimana senza soldi.
Quindi ovunque mi trovi di venerdì, c’è una corsa per trovare un ramo e arrivarci prima delle 16: 00. Poi devo fare la fila per la mia mazzetta di soldi che mi durera ‘ tutta la settimana.
Con una quantità assegnata di denaro da spendere ogni settimana, trovo che sto spendendo meno perché non sto semplicemente toccando la mia carta ogni volta che voglio comprare qualcosa.
Una quantità limitata di denaro nel tuo portafoglio cambia il modo in cui spendi – ti rende meno spericolato e più deliberato. I miei amici buttano giù le loro carte al brunch, a malapena guardando il conto. Guardo e conto attentamente i miei soldi.
Mentre sto risparmiando denaro utilizzando una rigorosa allocazione di cassa come strumento di budgeting, sto scoprendo che sono escluso da alcune cose a causa del mio stile di vita solo in contanti: volando su una compagnia aerea economica la scorsa settimana (biglietto acquistato prima che perdessi la mia carta), volevo aumentare il mio limite di bagagli – qualcosa che non potevo fare online senza una carta di credito o di debito. Invece ho dovuto fare la coda (le persone che sono in contanti-solo trovare spendono un sacco di tempo in coda) e ho dovuto pagare un premio in contanti in aeroporto.
Ci sono anche meno corridoi di generi alimentari self-service o centri di ricarica delle carte di trasporto disponibili per le persone senza carte. Al fine di continuare a utilizzare i servizi di ride-sharing, Spotify e Netflix, ho istituito addebito diretto tramite PayPal.
Il passaggio a un’economia senza contanti sta accadendo ora senza molte domande sul fatto che sia una buona cosa (è certamente un bene per le banche).
Ma c’è un sottile vantaggio psicologico nell’uso del denaro.
Uno dei problemi del capitale moderno è la sua maggiore alienazione dai frutti del lavoro. Il moderno lavoratore della conoscenza che traffica in idee o strategie in realtà non produce nulla di tangibile per tenere conto delle ore alla scrivania. Per molti lavoratori, è solo i numeri nel conto bancario che è la prova del loro lavoro.
Il denaro era sempre e solo un gettone, ma consegnandolo al bancone c’era un chiaro scambio: ecco una percentuale del lavoro della mia giornata in cambio del lavoro che ti sei impegnato a fare, diciamo, il mio panino.
Quella transazione è stata ora spremuta in una frazione di secondo di tempo, il tempo necessario per “toccare”. E facendo questo, qualcosa viene svalutato.
• Brigid Delaney è una scrittrice ed editorialista di Guardian Australia