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Correzione: la città di Georgetown, in Texas, ha pagato oltre 100.000 megawattora a luglio 2018 e i clienti hanno utilizzato meno di 77.000 MWh. Una versione precedente di questa storia erroneamente etichettato i numeri kilowatt-ore invece di megawatt-ore.
Una scomoda verità incombe su Georgetown, in Texas: il suo celebrato passaggio alle energie rinnovabili non sembra un modello nazionale in questi giorni.
Le tariffe elettriche sono aumentate. I critici stanno facendo saltare i costi. E la città a nord di Austin sta cercando di capire come mitigare la situazione.
Georgetown, la cui spinta verde ha guadagnato l’attenzione globale grazie all’ex Vice Presidente Al Gore e altri, può affermare di avere energia rinnovabile al 100% grazie a un sistema di credito legato agli acquisti di elettricità. In 2018, la città ha acquistato energia sufficiente dai progetti eolici e solari per tenere conto di tutti i consumi della comunità. Si paga anche per il potere alimentato da gas naturale.
In tutto, la città contratti per più energia elettrica di quanto la sua utilità comunale ha bisogno per servire i clienti-e questo è stato un problema. Il surplus di potenza viene venduto in un mercato ostacolato da prezzi deboli, spesso offrendo perdite finanziarie invece dei rendimenti attesi da Georgetown.
“È un peccato che l’esperimento di Georgetown sia passato così rapidamente da essere una storia di successo a essere qualcosa di un esempio cautelativo”, ha detto Adrian Shelley, direttore del Texas office of Public Citizen, un gruppo di difesa dei consumatori.
Shelley rimane ottimista sulla crescita delle energie rinnovabili in Texas e oltre. Ha legato la situazione di Georgetown alle specifiche del piano della città in crescita per soddisfare la domanda e i prezzi del gas naturale inferiori al previsto. Nel principale mercato energetico del Texas, i prezzi dell’elettricità sono fortemente influenzati dal prezzo del gas.
Ma il modo in cui la saga di Georgetown si svolge potrebbe influenzare il modo in cui altre aree con utilità municipali perseguono e budget per le energie rinnovabili, specialmente se bloccano più energia del necessario. Questo è importante perché le città e le aziende in tutto il paese stanno proponendo obiettivi rinnovabili e zero emissioni di carbonio.
A Georgetown, che ha circa 75.000 residenti, il sindaco della città rimane fiducioso sul futuro anche se le domande continuano. La spinta alle energie rinnovabili è avvenuta attraverso una ricerca di certezza dei costi e non un obiettivo al 100% di energie rinnovabili.
“Penso che probabilmente ci siano alcune lezioni da imparare lì per altre città che sono interessate a fare qualcosa di simile”, ha detto Kyle Harrison, un analista che copre la sostenibilità aziendale presso BloombergNEF, una società di ricerche di mercato.
Harrison ha detto che le offerte di energia rinnovabile a prezzo fisso possono essere fuorvianti in termini di potenziale stabilità a lungo termine per ciò che le parti pagheranno per l’elettricità. Ciò è diventato chiaro negli ultimi anni, poiché la generazione legata al gas naturale e alle rinnovabili ha depresso i prezzi dell’energia del Texas.
Quando il prezzo di mercato è inferiore a un prezzo fisso in un contratto di acquisto di energia, Harrison ha detto, un acquirente in genere deve pagare lo sviluppatore la differenza. Ciò ha portato un certo numero di aziende in accordi rinnovabili ad avere “il rimorso dell’acquirente”, ha detto l’analista. C’è un potenziale rialzo per gli acquirenti quando i prezzi dell’elettricità aumentano.
Georgetown ha rifiutato di discutere molti dei dettagli dei suoi contratti rinnovabili, ma ha detto sul suo sito web che la città “è ancora obbligata a pagare il prezzo per l’energia che abbiamo assicurato nei nostri contratti” quando il prezzo dell’energia diminuisce. Ha anche parlato di cercare di cambiare i suoi obblighi finanziari in corso relativi ai contratti energetici.
Le utenze elettriche pubbliche statunitensi hanno ridotto le emissioni di anidride carbonica del 33% dal 2005 al 2017, secondo l’American Public Power Association. Eppure la situazione di Georgetown non è qualcosa che il gruppo nazionale è posizionato per risolvere. APPA ha detto a E & E News che uno dei vantaggi del potere pubblico è il controllo locale e il processo decisionale.
“Per questo motivo, non vediamo la prescrizione di un approccio per assicurare il potere come uno dei nostri ruoli come associazione”, ha detto Delia Patterson, vice presidente senior di advocacy e communications e general counsel. “Piuttosto, aiutiamo a creare i nostri membri per il successo avvalendoci di formazione, notizie e opportunità per fare rete e imparare gli uni dagli altri per tracciare i propri percorsi.”
Sostenitori rinnovabili in tutto il paese continuano a tout benefici climatici dallo sviluppo di più impianti eolici e solari che non emettono anidride carbonica durante la produzione di energia. E il singhiozzo di Georgetown non dovrebbe far deragliare quella tendenza.
Tuttavia, i critici di luoghi come la Texas Public Policy Foundation, un think tank conservatore, sono desiderosi di indicare ciò che considerano cattive scelte di Georgetown e legarle direttamente al vento e al solare. Per Bill Peacock, vice presidente della ricerca presso TPPF, le decisioni dei funzionari della città hanno illustrato le preoccupazioni circa il prezzo, i sussidi e l’affidabilità che ha a lungo legato alle rinnovabili intermittenti.
“Stanno continuando a spargere denaro dai loro contribuenti every ogni giorno che passa”, ha detto Peacock. “Sono disperati per uscire da questo cattivo affare che hanno stipulato.”
Georgetown ha recentemente intentato una causa contro Spinoso Westex LLC, un affiliato di Clearway Energy Inc. La città sta cercando la cancellazione di un contratto solare sulla presunta non divulgazione di informazioni sulle prestazioni previste della struttura. In una dichiarazione, Buckthorn ha detto che ” contesta fortemente tutte le affermazioni nella denuncia presentata dalla città di Georgetown.”
“L’olivello spinoso ha e continuerà ad onorare tutti i termini del suo accordo contrattuale con la Città e qualsiasi pretesa contraria è imprecisa”, ha detto la società.
The Al Gore connection
L’atmosfera intorno al piano energetico di Georgetown è diversa dagli applausi ambientali che il suo profilo rinnovabile ha ricevuto negli ultimi anni, evidenziati dalla chiacchierata di Gore con il sindaco Dale Ross in “Un sequel scomodo: la verità al potere.”Quel film del 2017 è stato un seguito del film ambientale di riferimento del 2006 “Una verità scomoda.”
In una clip di “Un sequel scomodo” pubblicato su YouTube, Gore ha scherzosamente detto che ha assunto Ross e un’altra persona nella scena ha favorito il piano rinnovabile perché sono ambientalisti rabbiosi.
“Beh, non esattamente”, ha detto Ross, discutendo di come Georgetown sia una delle città “più rosse” del Texas e di come sia un conservatore. Il sindaco ha descritto il dovere di fornire il costo di utilità più basso possibile, aggiungendo che ha anche senso mettere “meno roba” nell’aria.
Gore non era disponibile per un’intervista con E & E News la scorsa settimana per discutere della situazione elettrica a Georgetown.
L’elettricità di Georgetown proviene da diversi contratti, tra cui uno del 2010 associato all’energia eolica per la Southwestern University. La città ha cercato di bloccare più energia eolica nel 2013, compresa l’assunzione di più capacità quando un potenziale partner si è ritirato, e l’energia solare nel 2015. Questi due accordi alla fine sono entrati in vigore. Sono venuti dopo che Georgetown è uscito da un contratto di energia con la Lower Colorado River Authority in 2012.
Ross ha recentemente detto a E & E News che crede ancora che il piano di Georgetown funzionerà. Ha detto che la città sta continuando a crescere e potrebbe aver bisogno di più energia non appena la metà del 2022. In particolare, un contratto di energia a gas è destinato a scadere in 2022.
Il problema non è l’uso di energia rinnovabile da parte di Georgetown, secondo Ross, ma piuttosto l’eccesso di potenza che la città deve spesso vendere in perdita.
Mentre ci sono questioni da affrontare, Ross ha paragonato la situazione al mercato azionario e fare soldi a lungo termine. Ha detto che pensa che il piano sarà buono per i ratepayers a Georgetown nel lungo periodo e buono per l’ambiente.
“Penso che tutti abbiano solo bisogno di fare un respiro profondo e di essere calmi”, ha detto Ross.
La popolazione di Georgetown ha continuato a crescere, e Ross spesso discusso ciò che rende la sua città attraente. Indicò il suo fascino di piccola città, lo spazio verde e il basso costo dei servizi cittadini rispetto ad alcune altre città del Texas centrale.
Ha notato il ruolo di Georgetown in due film aggiuntivi – ” From the Ashes “e” Happening: A Clean Energy Revolution.”
The renewable shift” è stata prima di tutto una decisione economica”, ha detto Ross in una clip di YouTube di ” From the Ashes.”
Ma Harrison con BloombergNEF ha detto che il tipo di generazione di energia nei contratti può influenzare i rendimenti per un partito come Georgetown. Ha osservato che l’energia eolica in eccesso venduta durante un periodo di domanda più debole, ad esempio, ha meno valore dell’energia solare venduta durante la metà della giornata.
Ross ha detto Georgetown ha preso una decisione di business per andare con le rinnovabili come sembrava fuori 20 a 25 anni come il miglior percorso da perseguire — sulla base di fatti al momento. Serve come volto della città, anche se non ha avuto un voto su alcuni contratti chiave.
“Quando cerchi di essere innovativo e roba, non funziona ogni volta”, ha detto il sindaco. “Ma abbiamo un piano to per farlo funzionare. E penso che tutti saranno felici nel lungo periodo che questa sia la cosa giusta da fare.”
In una dichiarazione, Georgetown ha citato varie azioni che sta intraprendendo oltre alla causa.
Che comprendeva l’assunzione di un nuovo direttore generale per la sua utilità elettrica. Un altro è stato aggiudicare un contratto per fornire la supervisione della gestione del portafoglio energetico e contribuire a sviluppare politiche e il profilo di rischio per l’utilità. E la città ha detto che sta rivedendo le proposte relative a una richiesta di una società di gestione dell’energia per offrire una guida sulle partecipazioni a contratti energetici e condurre scambi energetici.
Proiezioni’inaffidabili’
Georgetown dedica una sezione del suo sito web della città al suo viaggio elettrico. L’uso di energia per i clienti di Georgetown varia, anche se la città ha dichiarato di aver pagato oltre 100.000 megawattora a luglio 2018 e i clienti hanno utilizzato meno di 77.000 MWh.
L’elettricità proveniente da varie fonti si mescola sulla rete principale del Texas, e la città ha detto che non sostiene che gli elettroni prodotti nel Texas occidentale siano gli stessi che le persone consumano nel Texas centrale. I clienti di Georgetown hanno pagato per tutte le energie rinnovabili da aprile 2017, sulla base di uno standard in Texas, ha detto. Tuttavia, la città ha affermato di aver erroneamente proiettato il costo del suo approccio energetico di circa million 26 milioni in pochi anni e ha utilizzato soluzioni una tantum per far fronte a ciò.
La città ha concluso il suo anno fiscale 2018 a settembre. 30, 2018, con un saldo del fondo elettrico di $1.97 milioni, o million 6.84 milioni in meno di quanto previsto.
La bolletta mensile per una casa media a Georgetown che utilizza 1.000 kWh al mese è salita di circa il 22% a $144,35 nel 2019 rispetto al 2018, secondo la città. Gran parte di quel salto, anche se non tutto, è legato a una maggiore regolazione dei costi di alimentazione.
Georgetown ha sostenuto online che le previsioni passate del Consiglio di affidabilità elettrica del Texas, il principale operatore di rete dello stato, si sono dimostrate “inaffidabili.”Denunce simili sono state mosse contro ERCOT da altre parti nel corso degli anni.
La città ha dichiarato di aver cercato di contenere i costi contrattando per l’energia rinnovabile a prezzo fisso. Ora la speranza è per un maggiore consumo di energia per assorbire l’elettricità in eccesso.
In una dichiarazione, ERCOT ha dichiarato che è disponibile in qualsiasi momento per parlare dei suoi processi con Georgetown, che è un partecipante al mercato.
“All’inizio di quest’anno, abbiamo contattato la città di Georgetown per discutere le loro affermazioni e abbiamo avuto un incontro di persona con i funzionari della città”, ha detto l’operatore della rete.
Joshua Rhodes, analista energetico senior presso Vibrant Clean Energy LLC in Colorado, ha detto che la gente stava cercando diversi anni fa di capire come la rivoluzione del fracking avrebbe cambiato il prezzo del gas. Ha detto che c’era un’aspettativa che si sarebbe ripresa.
Invece, il gas è rimasto a buon mercato dato enormi numeri di produzione degli Stati Uniti. E i prezzi dell’energia sono stati relativamente bassi nel principale mercato energetico del Texas, nonostante alcuni picchi estivi.
“Hanno fatto i piani migliori che avevano all’epoca”, ha detto Rhodes dei funzionari di Georgetown. “Ma la fortuna non era dalla loro parte quando si trattava del prezzo del gas naturale.”
Ci sono segni di speranza per le parti che contano su prezzi più alti del Texas power, specialmente con una nuova configurazione durante i periodi in cui possono verificarsi condizioni di scarsità. Il rapporto di un market monitor indipendente sui primi otto mesi di quest’anno ha mostrato che i prezzi all’ingrosso medi in tempo reale nel mercato primario del Texas erano aumentati di circa il 40% rispetto allo stesso periodo di 2018. Resta da vedere come le prospettive di Georgetown possono cambiare.
Georgetown non ha alcun piano a questo punto di allontanarsi dal suo attuale modello di utilità, che non include la scelta elettrica residenziale trovata in alcune parti del Texas. Georgetown ha detto che il personale della città ha presentato informazioni al Consiglio comunale all’inizio di quest’anno sui fattori legali e finanziari relativi alla considerazione di una vendita dell’utilità elettrica o di optare per il mercato al dettaglio competitivo.
“In questo momento, la città non ha perseguito nessuna delle due opzioni”, ha detto Georgetown in una dichiarazione.
Carbone, “errori” e una causa legale
L’olivello spinoso, che è stato citato in giudizio da Georgetown, ha suggerito che la città non ha funzionato in “buona fede” su un percorso in avanti.
“Solo due giorni prima di presentare la sua causa, la Città ha accettato di mediazione formale,” Spinoso ha detto nella sua dichiarazione. “Piuttosto che lavorare in buona fede, Georgetown ha scelto di perseguire il contenzioso in un chiaro tentativo di risolvere i suoi obblighi contrattuali. L’olivello spinoso è desideroso di presentare i fatti nel processo legale.”
Peacock di TPPF ha detto che è triste che ” la gente di Georgetown sia costretta a pagare per questi errori eclatanti e facilmente evitabili che la sua leadership politica ha fatto.”Ha anche legato il passaggio alla ricerca della celebrità, un’idea che altri hanno contestato.
Peacock ha detto che è concepibile che Georgetown possa tentare di annullare un contratto rinnovabile e rivendicare l’immunità sovrana. Questo tipo di approccio sarebbe probabilmente un punto di discussione. Peacock ha detto che Georgetown dovra ‘ trovare una via d’uscita.
La spinta per le rinnovabili per Georgetown non ha mai avuto senso finanziariamente o operativamente, Peacock ha detto, e i contratti erano troppo lunghi. TPPF ha anche intentato una causa per conto di un residente locale per ottenere maggiori informazioni sugli accordi rinnovabili di Georgetown.
Shelley con Public Citizen ha espresso preoccupazione per le persone che potrebbero affrontare bollette più elevate, notando che i consumatori a basso reddito devono affrontare un onere energetico maggiore.
“Vogliamo che le persone abbiano un potere economico, affidabile e pulito”, ha affermato.
Ma ha detto che ci sono considerazioni sovrapposte, incluso il potenziale di inquinamento per ammalare le persone vicino alla generazione alimentata a carbone.
I costi per le energie rinnovabili sono scesi, e Rhodes ha detto che possono essere competitivi senza sovvenzioni — in molte località — con una serie di altre tecnologie sulla rete. E mentre un certo potere per Georgetown probabilmente proviene da impianti di combustibili fossili nella regione, Rhodes ha detto che i contratti rinnovabili potrebbero impedire ad altri impianti di essere costruiti o funzionanti a volte.
Rhodes ha detto che non pensa che il risultato a Georgetown sia stato un totale fallimento. Le cose sarebbero state diverse se l’effetto del fracking non fosse stato così drammatico come si è rivelato, ha detto.
“Se i prezzi del gas avessero fatto what quello che ogni analista si aspettava che facessero, allora questo sarebbe stato un grande successo”, ha detto Rhodes.
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