a protistákat nehéz jellemezni a királyság nagy sokfélesége miatt. Ezek az organizmusok testformában, táplálkozásban és szaporodásban különböznek. Lehet egysejtű, gyarmati vagy többsejtű. Eukariótákként a protistáknak sokféle organellája lehet, beleértve a magot, a mitokondriumokat, a kontraktilis vakuolákat, az élelmiszer-vakuolákat, a szemfoltokat, a plasztidokat, a pellikulákat és a flagellákat. A protisták magjai kromoszómákat tartalmaznak, a fehérjékhez kapcsolódó DNS-sel. A protisták képesek Szexuális, valamint szexuális reprodukcióra, meiózisra, mitózisra is. A protisták szabadon élhetnek, vagy szimbiotikusan élhetnek egy másik organizmussal. Ez a szimbiózis lehet kölcsönös, ahol mindkét partner előnyös, vagy parazita, ahol a Protista táplálékforrásként vagy menedékként használja gazdáját, miközben nem nyújt előnyt a másik szervezet számára. Sok Protista gazdaságilag fontos és előnyös az emberiség számára, míg mások halálos betegségeket okoznak. A protisták alkotják a plankton nagy részét a vízi rendszerekben, ahol az élelmiszerlánc alapjául szolgálnak. Sok Protista mozgékony, mozgáshoz olyan szerkezeteket használ, mint a csillók, a flagella vagy a pseudopodia (hamis lábak), míg mások ülők. Lehetnek autotrófok, saját táplálékukat napfényből állítják elő, vagy heterotrófok, amelyek külső táplálkozási forrást igényelnek. A kutatók jelenleg összehasonlítják a protisták RNS (ribonukleinsav) és DNS (dezoxiribonukleinsav) szekvenciáit a növények és állatok szekvenciáival, de a bizonyítékok nem meggyőzőek. Nem ismert, hogy a protisták voltak-e a növények, állatok vagy gombák előfutárai. Lehetséges, hogy a protisták több evolúciós vonala külön fejlődött ki. A biológusok a protistákat polifiletikus csoportnak tekintik, vagyis valószínűleg nincs közös ősük. A Protista szó a legelső görög szóból származik, ami azt jelzi, hogy a kutatók úgy vélik, hogy a protisták lehetnek az első eukarióták, amelyek a Földön fejlődtek ki.
annak ellenére, hogy ebben a Királyságban nagy a sokszínűség, a tudósok képesek voltak a protistákat több csoportba sorolni. A protisták három fő kategóriába sorolhatók: állatszerű, növényszerű és gombaszerű. A három kategória egyikébe történő csoportosítás a szervezet szaporodási módján, táplálkozási módszerén és mozgékonyságán alapul. Az állatszerű protistákat protozoáknak, a növényszerű protistákat algáknak, a gombaszerű protistákat pedig iszapformáknak és vízformáknak nevezik.
tengeri plankton. Fényképezte: Dougals P. Wilson. Corbis / Dougals P. Wilson; Frank Lane Kép Angency. Engedélyével reprodukálva.