Ausztrália víz patkányok, vagy Rakali, Ausztrália egyik gyönyörű, de kevésbé ismert őshonos rágcsálók. Ezek az intelligens, félig vízi patkányok pedig felfedtek egy másik tehetséget: ők az egyetlen Ausztrál emlősök, akik biztonságosan fogyasztanak mérgező nádvarangyokat.
kutatásunk, amelyet ma az Australian Mammalogy-ban publikáltunk, Nyugat-Ausztráliában vízi patkányokat talált, amelyek kevesebb, mint két évvel azután, hogy a varangyok a patkányok területére költöztek, alkalmazkodtak az erősen mérgező varangyok vadászatához.
a patkányok, amelyek akár 1 kg-ot is meghaladhatnak, az egyetlen emlős, amely kifejezetten a nagy varangyokat célozza meg, szépen boncolva a varangyokat, hogy megegyék a szívüket és a májukat, miközben elkerülik a mérgező bőrt és a mirigyeket.
vízi patkányok
a vízi patkányok éjszakai életmódot folytatnak, és kifejezetten vízi utakon élnek, úszóhártyás lábakkal és puha, vízálló szőrrel. A szőrme annyira lenyűgöző volt egyszer egy virágzó víz patkány szőrme ipar Ausztráliában.
tavakban, folyókban és torkolatokban találhatók, gyakran emberek mellett élnek, Új-Dél-Walesben, Queenslandben, Tasmániában, Dél-Ausztráliában, messze északon és délnyugaton Nyugat-Ausztráliában, az Északi Területen és Viktóriában, ahol még a St Kilda mólón is láthatók.
a vízi patkányok szintén rendkívül intelligensek, amint azt az Ausztrália egyik legmérgezőbb betelepített fajának, az invazív nádvarangynak a vadászatához és elfogyasztásához való gyors alkalmazkodásuk is mutatja.
a Nádvarangyokat 1935-ben vezették be Ausztráliába a nádbogár irányításának balsorsú kísérletében. Az ország északi részén évente akár 60 km-re is elterjedtek, pusztítást hagyva maguk után. Sok őshonos faj, mint például az északi fürge, a sárgafoltos monitorok és a krokodilok, széles körben csökkent, és néhány esetben helyi kihalást szenvedett a nádvarangyok fogyasztása miatt.
a varangyok parotoid mirigyeikben (a háton, a nyakon és a vállakon) olyan toxint választanak ki, amely még nagyon kis adagokban is végzetes lehet.
Eat your heart out
a Nádvarangyok 2011-12-ben érkeztek a nyugat-ausztráliai Kimberley-I mezőnkre, ami a ragadozók populációinak összeomlásához vezetett, beleértve számos gyíkot és északi fürtöt.
2014-ben azonban találtunk egy patakot, amely tele volt nádvarangyok testével, amelyeket egyértelműen megtámadtak. Minden reggel öt új halott varangyot fedeztünk fel apró, közel azonos bemetszésekkel a mellkasukon, mindössze egy öt méteres patakszakaszon. Mi volt a szinte műtéti pontosság, hogy megtámadja ezeket a varangyokat?
a post mortem analízis azt mutatta, hogy a nagyobb varangyokban a szív és a máj eltávolításra került, és az epehólyag (amely mérgező epesókat tartalmaz) szépen elmozdult a mellkasüregen kívül. A közepes méretű varangyoknál a szív és a máj eltávolítása mellett az egyik vagy mindkét hátsó lábukat eltávolították mérgező bőrükről, és az izmokat is megették.
a lelet eléggé felkeltette az érdeklődésünket ahhoz, hogy a vízzel átitatott és rothadó varangytesteket 40 nap hőségben boncoljuk fel. A távoli infravörös kamera felvételeit és az izomon maradt harapások elemzését felhasználva megtaláltuk okos támadónkat – a natív vízi patkányt!
milyen varangyokat esznek a patkányok?
míg Queenslandben és az Északi Területen anekdotikus jelentések voltak arról, hogy a vízi patkányok varangyokat esznek, Nyugat-Ausztráliában nem jelentettek ilyen jelentést, ahol a varangy nemrégiben érkezett.
azt sem tudtuk, hogy a patkányok tolerálják-e a varangy toxinokat, vagy a test nem mérgező részeit célozzák meg. Meg akartuk tudni, hogy a patkányok kisebb (és kevésbé mérgező) varangyokat céloztak-e meg, mint más rágcsálófajok, vagy szándékosan nagyobb varangyokat kerestek, amelyek jobb táplálékforrást jelentenek.
vizsgálatunk során több mint 1800 nádvarangyot fogtunk meg és mértünk mindössze 15 nap alatt a vízi patkányok patakjának közelében. A túlnyomó többség, 94% közepes méretű volt; 3,5% kicsi (kevesebb, mint 4 cm hosszú); és csak 2,5% volt nagy (nagyobb, mint 10 cm hosszú).
de annak ellenére, hogy a közepes varangyok sokkal gyakoribbak, az általunk talált halott varangyok háromnegyede nagy volt, a fennmaradó rész közepes volt. Nem találtak apró varangy holttesteket, vagy megfigyelték, hogy megtámadták őket.
míg egyes fajok, mint például a keelback kígyók és számos madár (beleértve a fekete és fütyülő sárkányokat és a varjakat) képesek nádvarangyokat enni, kevesebb bizonyíték van arra, hogy az emlősök vadásznak erre az új típusú zsákmányra, és élnek, hogy elmondják a történetet.
egyes rágcsálók megehetnek kis fiatal varangyokat, de nem dokumentáltak rágcsálókat, amelyek kifejezetten a nagy varangyokat célozták meg. Esetünkben a vízi patkányok inkább nagy varangyokat ettek, annak ellenére, hogy a közepes méretű varangyok 27-1-re meghaladták őket.
nem vagyunk biztosak abban, hogy a vízi patkányok nagyon gyorsan megtanulták-e, hogyan kell biztonságosan megtámadni és megenni a cukornád varangyokat, vagy hasonló hosszú távú vadászati stratégiát alkalmaznak, amelyet mérgező őshonos békák fogyasztására használhatnak.
a vízi patkányok nagyon jó helyzetben vannak a vadászati stratégiák továbbadására, mivel a tejtermelés befejezése után legalább négy hétig gondozzák utódaikat. Ez elősegítheti a varangyvadászat tudásának terjesztését a patakok és patakok között az idő múlásával.
bár úgy tűnik, hogy ez a viselkedés a helyi populációkra korlátozódik, ha ezek a taktikák elterjednek, a vízi patkányok képesek lehetnek elnyomni a varangy populációkat, amikor elérik a víztesteket – ez egy másik kis védelmi vonal e mérgező gyilkos ellen.