az Isten egyháza Krisztusban jelenlegi összehívásának tiszteletére, amely jelenleg a Missouri állambeli St. Louis-ban zajlik (a felekezet 113.évfordulója alkalmából), úgy döntöttem, hogy személyes és teológiai szempontból kutatásokat szentelek a felekezetnek. A Krisztusban Isten egyházának 4. generációs tagjaként nőttem fel, tehát személyes érdeklődésem volt a kutatása iránt. Az alapító tapasztalatainak történelmi vázlatával kezdem, amely arra késztette őt, hogy megalapítsa ezt a kiemelkedő felekezetet, amelyet ma Amerika legnagyobb fekete pünkösdi felekezeteként ismernek el.
Charles Harrison Mason püspök alapította a nemzet ötödik legnagyobb és leggyorsabban növekvő felekezetét, az Isten Krisztusban egyházát. Az Isten egyháza Krisztusban (más néven COGIC) 1897-ben alakult, bár hivatalos címét csak 1907-ben kapta meg. Ez a felekezet pünkösdi, vagy amit gyakran szentségnek is neveznek tanaiban és gyakorlataiban, és történelmileg a nemzet legnagyobb pünkösdi és afro-amerikai felekezetének minősül, több mint 7 millió taggal. Isten egyháza Krisztusban a Szentírás ihletettségének, tévedhetetlenségének és végső tekintélyének erős hangsúlyozására, valamint az alapvető keresztény tanok határozott álláspontjára épült. De az a Tan, amelyről talán a legjobban ismert, az a tanítás, hogy a Szentlélek keresztsége olyan jelenség, amely az ember üdvösségét követően következik be, és kifejezetten a nyelveken szólás által nyilvánul meg. Ez a tanítás, amelyet az egyház az ApCsel 2:4 értelmezése alapján vezet le, valamint a szentség és a megszentelődés emelkedett nézetére vonatkozó tanítása nagyon jelentős szerepet játszott C. H. Mason 1897-es megvilágosodásában, és végül az amerikai legnagyobb pünkösdi felekezet alapítójaként való megjelenésében.
Charles Harrison Mason 1866-ban született olyan szülőktől, akik korábban rabszolgák voltak Memphisben, Tennessee-ben. Amikor Mason csak 12 éves volt (egyes jelentések szerint 14 éves volt), tuberkulózisban szenvedett, amikor a járvány végigsöpört szülővárosában. Családja végül elment Plumersville, Arkansas a további betegségek elkerülése érdekében. A járvány apja életét követelte, de szerencsére C. H. Mason hirtelen felépült betegségéből. Felesége, Elsie Mason, kijelenti a “The Man” című könyvében: Charles Harrison Mason (1866-1961),” hogy “felkelt az ágyból, és egyedül sétált ki…ott, a reggeli égbolt alatt imádkozott és dicsérte Istent a gyógyulásáért. Ezekben a pillanatokban megújította Isten iránti elkötelezettségét.”
bár Masont jámbor keresztény szülők nevelték fel, akik a memphis-i Mount Olive Misszionárius Baptista egyházhoz tartoztak, Tennessee-ben, egyes jelentések azt állítják, hogy gyermekkorában kezdetben ellenállt a keresztény szolgálatban való részvételnek, és nem találkozott személyesen Krisztussal, amíg meg nem gyógyult a tuberkulózisból. Ez a ‘gyógyító élmény’ oda vezetett, hogy újra ajánlotta életét Krisztusnak, és hirdette barátainak azt, amit Isten tett érte. Miután megtért, azt hitte, hogy Isten meggyógyította őt azzal a kifejezett céllal, hogy figyelmeztesse őt szellemi kötelességére. Elismerte, hogy Isten elhívta őt a teljes idejű szolgálatra, bár még mindig tétovázott, amikor teljes mértékben elfogadta és elfogadta az elhívását. 1893-ban, 27 éves korában megkapta “prédikációs” engedélyét, amelyet az arkansasi Prestonban, a Mount Gale Misszionárius Baptista Egyház rendelt el, de nem akart teljes idejű szolgálatba lépni, hogy feleségül vehesse feleségét, Alice Saxtont, anyja legközelebbi barátjának lányát. Mason azonban nem sokkal később szomorú lett, amikor új felesége hevesen ellenezte a szolgálat folytatására tett kísérleteit. Elváltak, majd két év házasság után elváltak, Mason pedig megfogadta, hogy nem házasodik újra, amíg volt felesége még él. Később újra feleségül veszi Elsie Masont, a feleséget, akivel élete hátralévő részében házas maradt.
a saxtontól való válását követő időszakban Mason elhatározta, hogy folytatja a felsőoktatást, és röviddel ezután 1893 novemberében beiratkozott az Arkansas Baptist College-ba. Mason azonban csak rövid ideig járt az iskolába, mielőtt úgy döntött, hogy lemorzsolódik. Bár a COGIC sok tagja azóta (és még most is) tévesen azt állítja, hogy elhagyta a Bibliaiskolát, mert ellenezte a vallási intellektuális törekvés gondolatát, az alaposabb kutatások azt mutatják, hogy Mason valódi oka a távozásnak az volt, hogy úgy vélte, hogy az ebben a Bibliaiskolában kihirdetett tanítások liberálisak voltak, és nem volt elég erős hangsúly Isten Igéjére; mélyen zavarta a bizonyos hermeneutikai és filozófiai előfeltevések, amelyek az egyes oktatók által meghatározott tanterv alapjául szolgáltak. Ezért határozottan nem értett egyet a megközelítésükkel, és úgy döntött, hogy 1894 januárjában távozik. Továbbra is hűségesen prédikált minden rendelkezésre álló szószéken, amelyre meghívást kapott.
Mason fő fordulópontja később, 1894-ben következett be, amikor megtapasztalta, amit felesége, Elsie Mason “megszentelődésének” nevezett.”Magyarázza:” 1894-ben Charles Mason megszentelődött az Ige által. Ő prédikált az első prédikáció szentség szövegével II Timothy 3:12. ‘azért kitartasz a keménység mellett, mint egy jó katona…’ a megszentelődésről szóló első prédikációja után Mason két hétig távol volt. Visszatért, hogy felfedezze, hogy ébredés tört ki az első szentségi prédikáció miatt.”Egy lelkész kérésére, hogy Mason vállalja az evangélista pozícióját az ébredéshez, Mason az erdőbe ment, magányt keresve. Később elmondja: “úgy éreztem, hogy az első kötelességem, hogy konzultáljak az Úrral. Bementem az erdőbe, térdre borultam, és kértem az Urat, hogy bizonyítsa elhívásomat a szolgálatra azáltal, hogy sikert adok és megtérítem a közösség vezető bűnöseit az ébredésben.”Akkor úgy tűnt, hogy Isten valóban megerősítette elhívását, amikor az emberek odamentek hozzá, lelkesen kiáltva az üdvösségért abban a pillanatban. Miután az ébredés véget ért, Mason elkezdte hirdetni a bűn elleni dogmatikus tanításait, valamint a “megszentelődés és szentség” szükségességét a hívő életében. Népszerűsége az “alulról” népesség körében tovább nőtt, miközben továbbra is lelkész volt a Tabernacle Baptista Egyház ban ben Selma, Alabama. Így emlékszik vissza: “úgy tűnt, hogy az egyházzal és az alabamai Baptista szolgálattal végzett szolgálatomat elfogadják és nagyon szeretik. De ahogy olvastam a Bibliámat, és megfigyeltem az állapotokat, úgy éreztem, hogy nem vagyunk tisztességesek Jézussal, ahogy egy testvér mondta nekem. Akkor kezdtem teljes szívemből keresni őt, hogy az egész életemet az Övévé tegye…nem voltam megelégedve azzal a hittel, amely nem hozott gyümölcsöt, vagy olyan gyenge minőségű gyümölcsöt, szellemileg…olyan akartam lenni, mint Ábrahám, Isten barátja.”
röviddel azután, hogy elkezdte a szentséget és a megszentelődést hangsúlyozó tanításokat, szembesült a kritikusok ellenállásával, akik kényelmetlenül érezték magukat ezekben a témákban. 1897-ben a Mississippi baptisták megparancsolták, hogy hagyják el szószékét a szentség doktrínáinak rendíthetetlen prédikálása miatt. Később, az 1900-as évek elején Mason epikus találkozást tartott az Azusa utcai ébredésen, és ott megkapta azt, amit állítása szerint “a Szentlélek megkeresztelkedése” volt, majd nyelveken beszélt. Miután visszatért, és megosztotta kollégáival tapasztalatait, szembeszálltak vele. Jogi csaták következtek, Mason végül veszített egy ügyben, amely a Legfelsőbb Bírósághoz került, ezáltal végleg megszakította kapcsolatait korábbi munkatársaival. Ezután megalapította saját felekezetét, amelyet hivatalosan 1907-ben “Isten egyházának Krisztusban” nevezett. COGIC első találkozóhelye egy gin ház volt, de Mason, aki 95 éves koráig élt, kiváltsága volt látni, hogy felekezete korának egyik legnagyobbjává válik.
miután az Isten Krisztusban egyházának tagjává nőttem fel, és ugyanazon felekezet tagjainak leánya, unokája és dédunokája lettem, bizonyos fokú csodálatot érzek e felekezet alapítója iránt. Bár közel 10 éve nem követeltem a COGIC-hoz való csatlakozást, és nem értek egyet annak minden tanításával (nevezetesen a Szentlélek keresztségének jelentésének értelmezésével és annak következményeivel, az üdvösség elvesztésének lehetőségéről szóló tanításával és a legalizmusra való hajlammal), még mindig értékelhetem és tanulhatok abból az életből, amelyet alapítója, Charles Harrison Mason püspök jól élt. Nagy értéket találok Mason alázatában és törékenységében. Az Istennel szembeni őszintesége szolgálatának minden egyes szakaszára vonatkozóan reális betekintést nyújt annak valódi szívébe, akit elhívtak, és akit az említett elhívás jogosan megalázott. Életének áttekintése nyilvánvalóvá teszi az Istennel folytatott küzdelmeit, és humanizálja az Istennel való utazását, mivel felismerte gyengeségét, és Isten kifejezett kijelentésére támaszkodott, hogy elhívása biztos, és hogy Isten lesz az, aki gondoskodik arról, hogy sikeres legyen a szolgálatában. Élete példaként szolgál arra, hogy Isten felkészíti azokat, akiket elhív, és felhívja azokat, akiket felszerelt. Nagyra értékelem azt az őszinteséget, amellyel Mason püspök kereste Istent, különösen, amikor azt írja, hogy olthatatlan, komoly szomja van arra, hogy mélyen és bensőségesen megismerje Istent oly módon, hogy az életének minden területét átalakítsa. Arra a buzgó kifejezésre tudok utalni, hogy nem vágyik olyan hitre, amely nem hoz gyümölcsöt és nem tesz bizonyságot, hanem az az ő komoly akarata, hogy újjászületésének bizonyítéka az életében ugyanolyan nagyságrendű legyen, mint Ábrahám életében, Isten barátjaként.
kétségtelen, hogy népszerűsége és hírneve növekedésével Mason kísértésbe esett, hogy az emberek jóváhagyását és dicséretét kérje, mégis rendíthetetlenül szilárdan megragadta lelke horgonyát, az Úr Jézus Krisztussal való intimitását. Az életéről szóló jelentések bizonyítékul szolgálnak arra, hogy kitartó az irányában, hogy megszentelt életet éljen újonnan megtalált életében Krisztusban. Ebben a tekintetben nehéz volt Mason püspök számára, hogy elveszítse a fókuszt és elveszítse a perspektívát, mivel folyamatosan újrakalibrálta tényleges életét azzal az eredeti elhívással, amelyet Isten az életére helyezett, amint azt a szív személyes ügyeinek intenzív naplózása is bizonyítja. Életének későbbi szakaszában a jelentések azt mutatják, hogy valahányszor úgy gondolta, hogy hallotta, hogy Isten mond valamit, alig várta, hogy meghallgassa, és készen áll a válaszra, annak megfelelően, amit Isten kinyilatkoztat neki. Charles Harrison Mason püspök valóban megfelelt annak a hírnévnek, amelyet az Isten egyházának tagjai hirdettek Krisztusban még ma is. Úgy gondolom azonban, hogy mivel küzdelmeit és ’emberi’ vonásait annyira kihangsúlyozzák a COGIKUS körökben, sok embert visszatartanak attól, hogy hasznot húzzanak abból a nagyobb, reálisabb képből, hogy ki is volt ő valójában, mint olyan ember, aki elismerte gyengeségét és teljes függőségét az élő Istentől, hogy fenntartsa őt, miközben megpróbálta végrehajtani annak akaratát, aki elhívta. Élete Isten dicsőségére élt Krisztusban, amint azt egy felekezet öröksége bizonyítja, amely bár bizonyos szempontból tökéletlen, továbbra is virágzik az igazság fényében a sötétség által jellemzett kultúrában.
Joe Maxwell, az egyház építése (Isten Krisztusban), kereszténység ma, 8 április 1996; 23.
Elsie Mason, az ember: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Isten egyháza Krisztusban, 1979), p. 10.
Elsie Mason, az ember: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Isten egyháza Krisztusban, 1979), p. 17.
ugyanott., p. 18.
Elsie Mason, az ember: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Isten egyháza Krisztusban, 1979), p. 18.