Masterfile
C’est une matinée froide à l’Arboretum Humber, une réserve naturelle de 250 acres dans le nord-ouest de Toronto. Une douzaine de mes amis et moi enfilons des raquettes pour la première fois, pensant qu’une escapade dans une forêt enneigée nous aidera à surmonter le marasme hivernal, à embrasser le long hiver canadien – et à faire un excellent entraînement.
Nos nouvelles chaussures fantaisie nous suspendent au-dessus d’une couverture de neige immaculée alors que nous traversons une prairie et une forêt de pins et d’érables centenaires. « Ne marchez pas comme un robot, levez les genoux », crie notre instructrice par-dessus son épaule alors que nous soufflons et gonflons et traînons dans la neige plus profonde. Ce sera le seul conseil qu’elle doit offrir toute la matinée, et il devient rapidement évident que la raquette est exceptionnellement facile à maîtriser. En 10 minutes, nous sommes 13 à maîtriser la technique simple (lever, pas, lever, pas, lever, pas) et marchons avec confiance, en croquant joyeusement sur la neige.
Mes amis et moi ne sommes pas les seuls à essayer le sport cet hiver. Il devient de plus en plus populaire à travers le pays. Ventes par Faber and Co., un fabricant de raquettes de la ville de Québec, ont bondi en moyenne de 13 % chaque année au cours des cinq dernières années. Et chez Bigfoot Snowshoes à Waterloo, en Ontario., les ventes de raquettes ont plus que doublé l’an dernier, dit le copropriétaire Barry Triller, qui attribue cette hausse à la commodité. « Tout parc, champ ou secteur boisé avec de la neige fraîche est un endroit idéal pour faire de la raquette », dit-il.
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L’entraînement
La raquette est un exercice impressionnant qui brûle environ 500 calories par heure. C’est jusqu’à deux fois plus de calories que la marche, et à peu près le même nombre que les tours de natation ou l’utilisation d’une machine elliptique. « La raquette est un entraînement fabuleux pour vos jambes et vos fessiers », explique Lois Tomlinson, qui dirige des sorties en raquettes de deux heures, des excursions de deux jours et des événements en soirée (elle fournit les lampes frontales et la fondue au chocolat) par l’intermédiaire de son entreprise de Vancouver, Natural Trekking Tours. « Les raquettes pèsent environ deux livres chacune, donc marcher dans la neige fraîche ou la poudreuse ou sur un terrain vallonné peut vraiment faire battre votre cœur. »
Vous voulez passer à un autre niveau?
Ajoutez des bâtons de marche ou des bâtons de ski pour impliquer le haut de votre corps, et vous pouvez zapper jusqu’à 40% de calories en plus, explique Tomlinson. Contrairement aux vieilles paires de tennis-raquette en bois croisées au-dessus des cheminées des chalets, les nouvelles raquettes sont élégantes et adaptées aux débutants. Oubliez de vous dandiner comme un canard — ces versions plus étroites et plus légères vous permettent de garder votre foulée naturelle. Vous êtes beaucoup moins susceptible de trébucher ou de vous cogner les chevilles, explique Fraser Johnson, chef d’équipe produit chez Mountain Equipment Co-op.Et alors que les randonneurs moins expérimentés se retrouvaient autrefois à glisser vers l’arrière sur une colline, les crampons — des dents en métal au bas des chaussures — offrent une traction supplémentaire.
Pour commencer, vous pouvez louer dans une station de ski ou un magasin de plein air tel que Mountain Equipment Co-op pour 12 $ à 15 a par jour (avec un laissez-passer de sentier de 40 $). Il n’est pas nécessaire d’investir dans des vêtements spécifiques, mais portez des vêtements de ski, car certaines raquettes donnent une queue de coq de neige derrière vous, explique Tomlinson. Et un écran solaire et des lunettes de soleil sont indispensables pour vous protéger du soleil qui se reflète sur la neige.
Si vous partez si souvent que vous voulez votre propre paire, attendez-vous à payer de 150 $ à 200 snow pour des raquettes récréatives d’entrée de gamme avec de bonnes fixations. « À la fin de votre promenade, lorsque vos bottes et vos fixations sont recouvertes de glace et de neige, vous voulez des fixations qui se libèrent facilement », explique Johnson. « Vous ne voulez pas avoir à enlever vos gants pour les défaire. »Si vous allez essayer la randonnée ou l’alpinisme dans l’arrière-pays, vous aurez besoin de raquettes plus longues avec des cadres durables et plus de crampons. La course sur piste et la course sur neige sont de plus en plus populaires; elles nécessitent des chaussures plus courtes, plus légères et plus étroites. Toute bonne paire nécessite peu ou pas d’entretien et, tant que vous ne marchez pas sur du gravier ou du trottoir, durera des années.