La prochaine fois qu’un ami se vantera de combien de temps il a eu un poisson rouge, il est normal de ne pas être si impressionné. Les poissons rouges sont assez résistants, avec leur capacité à vivre pendant des mois sans oxygène du tout.
Acide en alcool
C’est vrai: les poissons rouges et leurs proches, les carassins, peuvent survivre jusqu’à cinq mois dans l’eau sans oxygène au fond des étangs gelés. Et ils le font en produisant de l’alcool, croyez-le ou non.
Le problème du manque d’oxygène est que la décomposition des glucides sans lui produit de l’acide lactique, qui est toxique et s’accumule dans le corps. Les poissons rouges et les carassins contournent ce problème en transformant l’acide lactique en alcool – l’éthanol, pour être précis – qu’ils sont capables de libérer dans l’eau par leurs branchies.
Les chercheurs ont découvert que les poissons peuvent le faire parce qu’ils ont deux ensembles d’enzymes qui aident à métaboliser les glucides: l’ensemble régulier de toutes les autres espèces, et un autre qui est activé par un manque d’oxygène, ce qui aide les produits métaboliques – l’acide lactique – à se transformer en alcool.
Évolution
Les scientifiques pensent que le mécanisme de production d’alcool a évolué il y a 8 millions d’années grâce à un processus appelé duplication du génome entier. C’est alors qu’un organisme se retrouve avec un ensemble supplémentaire de ses gènes par hasard, et les doublons peuvent jouer d’autres rôles.
Cela signifie-t-il que le poisson est bu? C’est vrai !
Leur taux d’alcoolémie atteint environ 55 millilitres pour 100 millilitres, ce qui est supérieur à la limite pour les conducteurs dans les pays où ils vivent. Heureusement, les poissons ne sont pas enclins à conduire, autant que nous puissions le dire.
Merci à Peter Bushnell du département de biologie de l’Université de l’Indiana à South Bend pour avoir revu le scénario de cet épisode!