Sitruunahapposykli, jota kutsutaan myös Krebs-sykliksi, jatkuu siitä, mihin jäimme viimeisessä jaksossa glykolyysin aerobisen tuotteen, pyruvaatin, osalta. Hapen ollessa läsnä pyruvaatti siirtyy pois sytosolista, jossa glykolyysi tapahtui, ja läpäisee kalvon mitokondrioiden matriisiin. Siellä pyruvaatti käy läpi siirtymävaiheen ennen varsinaista sitruunahappokiertoa, jossa kaksi pyruvaattia muuntuvat kahdeksi asetyylikoentsyymi – A: ksi (asetyyli-CoA), kahdeksi hiilidioksidimolekyyliksi ja kahdeksi NADH: ksi. Sitten sitruunahappokierron muodostavien kahdeksan reaktion sarjan aikana kaksi asetyyli-coA-molekyyliä hapettuvat, jolloin saadaan vielä kaksi hiilidioksidimolekyyliä ja 2 ATP: tä. Näissä kahdessa prosessissa syntyvä hiilidioksidi on hiilidioksidia, jota hengitämme ulos hengittäessämme.
sitruunahappokierto eli Krebs-sykli on keskeinen aineenvaihdunnan kannalta, sillä tässä vaiheessa suuri osa hiilihydraateista, lipideistä ja proteiineista hajoaa hapettumalla. Sitruunahappokiertoa leimaa muun muassa se, että sillä ei ole ainoastaan hajoavia toimintoja. Kierron reaktioissa syntyy useita erittäin tärkeitä koentsyymejä. Nämä koentsyymit jatkavat oksidatiiviseen fosforylaatioon, jolloin tuloksena on valtava 32 ATP: n voitto. Toinen mielenkiintoinen piirre sitruunahappokierrossa on sen asema ”syklinä”: syklin lopputuote, oksaloasetaatti, on välttämätön molekyyli syklin ensimmäisessä reaktiossa asetyyli-CoA: n kanssa.
aloitamme keskustelun tarkastelemalla pyruvaatin muuntumista asetyyli-coA: ksi, sitruunahappokierron lähtöaineeksi. Seuraavaksi seuraamme sitruunahappokierron kahdeksaa reaktiota, jotka lopulta johtavat oksaloasetaatin ja lukuisten koentsyymien tuotantoon, joita käytetään oksidatiivisessa fosforylaatiossa.