En este SparkNote sobre el Ciclo del Ácido Cítrico, también llamado Ciclo de Krebs, retomaremos donde lo dejamos en la última sección con el producto aeróbico de la glucólisis, piruvato. Cuando el oxígeno está presente, el piruvato sale del citosol en el que tuvo lugar la glucólisis y cruza la membrana hacia la matriz de las mitocondrias. Allí, antes de entrar en el ciclo del ácido cítrico propiamente dicho, el piruvato pasa por una etapa de transición, en la que los dos piruvatos se convierten en dos acetil-coenzima A (acetil-CoA), dos moléculas de dióxido de carbono y dos NADH. Luego, durante la serie de ocho reacciones que componen el ciclo del ácido cítrico, las dos moléculas de acetil-coA se oxidan, produciendo dos moléculas más de dióxido de carbono y 2 ATP. El dióxido de carbono generado en estos dos procesos es el dióxido de carbono que exhalamos cuando respiramos.
El ciclo del ácido cítrico, o ciclo de Krebs, es fundamental para el metabolismo, ya que en esta etapa una gran parte de los carbohidratos, lípidos y proteínas se degradan por oxidación. Una característica que marca el ciclo del ácido cítrico es que no solo tiene funciones degradativas. En las reacciones del ciclo se producen una serie de coenzimas muy importantes. Estas coenzimas pasan a la fosforilación oxidativa, lo que resulta en una enorme recompensa de 32 ATP. Otro aspecto interesante del ciclo del ácido cítrico es su condición de»ciclo»: el producto final del ciclo, el oxaloacetato, es una molécula necesaria para la primera reacción del ciclo con acetil-CoA.
Comenzaremos nuestra discusión mirando la conversión del piruvato a acetil-coA, el material de partida del ciclo del ácido cítrico. A continuación, seguiremos las ocho reacciones del ciclo del ácido cítrico que finalmente conducen a la producción de oxaloacetato y numerosas coenzimas que se utilizan en la fosforilación oxidativa.