Porot ovat ainoita nisäkkäitä, jotka näkevät ultraviolettivaloa

siihen on syynsä, että tietyt aallonpituudet tunnetaan ”näkyvänä” valona, koska ne ovat aallonpituuksia, jotka ihmiset ja useimmat eläimet edes etäisesti kuten me voivat nähdä. Mutta yksi nisäkäs näkee ultraviolettivalossa…kaikki johtuu lumesta.

valon spektrissä ultravioletti sopii näkyvän valon ja röntgensäteiden väliin. Se on näkymätön ihmissilmälle, mutta käsittelemme sen vaikutuksia koko ajan – koska se on auringonvalossa, se on keskeinen osa sitä, mikä aiheuttaa auringonpolttamia ja muita mahdollisesti vahingollisia asioita kehollemme. Lumisokeutta aiheuttaa myös ultraviolettivalo, jossa silmät palavat tehokkaasti tuoreesta lumesta heijastuvasta ultraviolettivalosta. Palaamme siihen hetken kuluttua.

tiedämme, että monet kaukaisimmat sukulaisemme – linnut, matelijat, hyönteiset ja niin edelleen – voivat nähdä ultraviolettivaloa tai ainakin aallonpituuksia hyvin lähellä sitä. Mutta yleisesti ajateltiin, että nisäkkäillä ei ole silmiä, jotka on rakennettu käsittelemään noita aallonpituuksia. Siksi University College Londonin tuore tutkimus on löytänyt jotain hyvin odottamatonta: porot luottavat ultraviolettivaloihin nähdäkseen arktisen alueen lumisilla lakeuksilla.

johtava tutkija Glen Jeffery selittää:

”havaitsimme, että porot eivät ainoastaan näe ultraviolettivaloa, vaan ne voivat myös tehdä kuvan järkeväksi löytääkseen ruokaa ja pysyäkseen turvassa. Ihmiset ja lähes kaikki muut nisäkkäät eivät voisi koskaan tehdä tätä, koska meidän linssit eivät vain päästä UV silmään. Olosuhteissa, joissa UV – säteilyä on paljon – esimerkiksi lumen ympäröimänä-se voi vahingoittaa silmiämme. Prosessissa estää UV-valoa pääsemästä verkkokalvolle, meidän sarveiskalvo ja linssi imevät sen vahingollista energiaa ja voidaan väliaikaisesti polttaa. Silmän etuosa samenee, joten kutsumme tätä lumisokeudeksi. Vaikka tämä on yleensä palautuva ja sillä on tärkeä rooli suojella herkkiä verkkokalvoja mahdollisilta vaurioilta, se on hyvin tuskallista.”

koska porot joutuvat olemaan tekemisissä arktisen lumen kanssa suurimman osan vuotta – joka voi heijastaa jopa 90% ultraviolettivalosta – on järkevää, että niille olisi kehittynyt kyky nähdä ultravioletin aallonpituuksiin. Kyse ei kuitenkaan ole vain lumisokeuden välttämisestä. Kuten Jeffery selittää, niiden ultraviolettinäkö todella mahdollistaa porojen nähdä asioita, jotka kaikki muut eläimet kaipaisivat:

”kun käytimme kameroita, jotka pystyivät havaitsemaan UV-valon, huomasimme, että on olemassa joitakin erittäin tärkeitä asioita, jotka imevät UV-valoa ja näyttävät siksi mustilta, erottuen voimakkaasti lumesta. Tähän kuuluvat virtsa-merkki saalistajista tai kilpailijoista; jäkälät – tärkeä ravinnonlähde talvella; ja turkki, jolloin suden kaltaiset saalistajat on helppo nähdä, vaikka ne on naamioitu muihin eläimiin, jotka eivät näe UV-säteilyä.”

ja koska kaikki tiedemiehet ovat sydämeltään todella hulluja tiedemiehiä, Jeffery päätti pienen spekulaation siitä, mitä kaikki täällä todella ajattelevat – mitä vaatii, että me ihmiset alamme nähdä ultraviolettiin:

”jäljelle jää kysymys, miksi UV-säteily ei näytä vaurioittavan poron silmiä. Ehkä se ei ole niin paha silmille kuin luulimme. Tai ehkä heillä on ainutlaatuinen tapa suojella itseään, josta voisimme oppia ja kenties kehittää uusia strategioita UV-säteilyn ihmisille aiheuttamien vahinkojen ehkäisemiseksi tai hoitamiseksi.”

lopetan nyt. Ultravioletin näkökyvyn omaava supersankari Poromies polkee läpi Pohjois-Skandinavian jätteitä vuoteen 2015 mennessä. Oikeastaan se on tavallaan Hannan lähtökohta, nyt kun ajattelen asiaa.

Journal of Experimental Biology-lehden kautta. Kuva via.