Rensdyr er de eneste pattedyr, der kan se ultraviolet lys

der er en grund til, at visse bølgelængder er kendt som “synligt” lys, fordi det er de bølgelængder, som mennesker og de fleste dyr selv fjernt som os kan se. Men et pattedyr kan se i ultraviolet lys…alt sammen på grund af sne.

på lysspektret passer ultraviolet ind lige mellem synligt lys og røntgenstråler. Det er usynligt for det menneskelige øje, men vi håndterer dets virkninger hele tiden – fordi det er i sollys, er det en vigtig del af, hvad der forårsager solskoldning og andre potentielt skadelige ting for vores kroppe. Ultraviolet lys er også det, der forårsager sneblindhed, hvor øjnene effektivt bliver solbrændt af det ultraviolette lys, der reflekteres af frisk sne. Vi kommer tilbage til det om et øjeblik.

vi ved, at mange af vores fjerneste slægtninge – fugle, krybdyr, insekter osv. – kan se ultraviolet lys eller i det mindste bølgelængder meget tæt på det. Men det blev generelt antaget, at pattedyr ikke har øjne bygget til at behandle disse bølgelængder. Derfor har nyere forskning ved University College London vist noget meget uventet: rensdyr er afhængige af ultraviolette lys for at se i de snedækkede vidder i Arktis.

ledende forsker Glen Jeffery forklarer:

“vi opdagede, at rensdyr ikke kun kan se ultraviolet lys, men de kan også give mening om billedet for at finde mad og forblive i sikkerhed. Mennesker og næsten alle andre pattedyr kunne aldrig gøre dette, da vores linser bare ikke slipper UV igennem i øjet. Under forhold, hvor der er meget UV – når det for eksempel er omgivet af sne – kan det være skadeligt for vores øjne. I processen med at blokere UV-lys fra at nå nethinden absorberer vores hornhinde og linse sin skadelige energi og kan midlertidigt brændes. Den forreste del af øjet bliver overskyet, og så kalder vi denne sneblindhed. Selvom dette normalt er reversibelt og spiller en vigtig rolle for at beskytte vores følsomme nethinder mod potentiel skade, er det meget smertefuldt.”

da rensdyr har at gøre med arktisk sne det meste af året – hvilket kan afspejle op til 90% af ultraviolet lys – er det fornuftigt, at de ville have udviklet evnen til at se ind i de ultraviolette bølgelængder. Men det er ikke bare et spørgsmål om at undgå sneblindhed. Som Jeffery forklarer, tillader deres ultraviolette vision faktisk rensdyr at se ting, som alle andre dyr ville savne:

“da vi brugte kameraer, der kunne opfange UV, bemærkede vi, at der er nogle meget vigtige ting, der absorberer UV-lys og derfor ser sorte ud og kontrasterer stærkt med sneen. Dette inkluderer urin-et tegn på rovdyr eller konkurrenter; lav – en vigtig fødekilde om vinteren; og pels, hvilket gør rovdyr som ulve meget lette at se på trods af at de er camoufleret til andre dyr, der ikke kan se UV.”

og, fordi alle forskere er virkelig gale forskere i hjertet, Jeffery lukkede med lidt spekulationer om, hvad alle her virkelig tænker på – hvad skal det tage for os mennesker at begynde at se ind i ultraviolet:

“spørgsmålet er stadig, hvorfor rensdyrets øjne ikke ser ud til at være beskadiget af UV. Måske er det ikke så slemt for øjnene, som vi først troede? Eller måske har de en unik måde at beskytte sig selv på, som vi kunne lære af og måske udvikle nye strategier til at forebygge eller behandle den skade UV kan forårsage for mennesker.”

jeg kalder det nu. En superhelt ved navn Reindeer Man med kraften i ultraviolet syn vil trompe gennem affaldet i det nordlige Skandinavien inden 2015. Faktisk er det en slags forudsætning for Hanna, nu hvor jeg tænker over det.

Via tidsskriftet for eksperimentel biologi. Billede via.