Arritmias
El síncope puede deberse a latidos cardíacos anormalmente rápidos, lentos o irregulares (arritmia), en los que el corazón no puede administrar un flujo sanguíneo adecuado al cerebro. Si la frecuencia cardíaca se vuelve muy lenta debido a la degeneración del sistema de conducción eléctrica intrínseca del corazón (síndrome del seno enfermo), es posible que se requiera un marcapasos. En raras ocasiones, algunos medicamentos (como los betabloqueantes) pueden disminuir la frecuencia cardíaca lo suficiente como para provocar síncope. Los desmayos también pueden ocurrir debido a arritmias muy rápidas e irregulares, como fibrilación auricular o taquicardia supraventricular, ambas debidas a anomalías en las cavidades superiores (aurículas) del corazón y, por sí solas, no ponen en peligro la vida. Si la frecuencia cardíaca se acelera lo suficiente, el corazón no puede bombear sangre de manera efectiva y la presión arterial baja lo suficiente como para provocar síncope. Algunas personas pueden ser propensas a desmayarse debido a que su corazón va demasiado rápido a veces y demasiado lento en otras ocasiones, una afección conocida como síndrome de taquicardia-bradicardia.
El síncope también puede deberse a taquicardia ventricular que se produce en las cavidades inferiores del corazón (ventrículos) y puede deberse a una enfermedad cardíaca subyacente potencialmente mortal. Puede ser un signo de enfermedad de las arterias coronarias con flujo sanguíneo inadecuado al músculo cardíaco, incluso de un atacante cardíaco o debido a un problema del músculo cardíaco en sí (miocardiopatía). Es importante asegurarse de que una persona que se ha desmayado no esté en riesgo de taquicardia ventricular, ya que esta arritmia puede provocar fibrilación ventricular y muerte cardíaca súbita.
Enfermedad cardíaca estructural
La enfermedad valvular cardíaca significativa también puede conducir a síncope, más comúnmente estenosis aórtica. Causas mucho menos frecuentes en este día y edad incluirían estenosis mitral y también tumores dentro del corazón, incluso tumores benignos como mixomas auriculares. Los coágulos de sangre que se forman en las venas de las piernas y viajan a través del corazón hasta los pulmones pueden causar síncope si son lo suficientemente grandes (embolia pulmonar).
Problemas primarios de presión arterial
Si la presión arterial baja lo suficiente (especialmente si baja rápidamente), sea cual sea la causa, puede producirse un flujo sanguíneo inadecuado al cerebro que lleve al síncope. Esto se conoce como hipotensión y puede deberse a deshidratación significativa, sangrado excesivo o demasiada medicación para la presión arterial. Algunas personas tienen una «comunicación» inadecuada entre sus vasos sanguíneos, corazón y cerebro, de modo que cuando están de pie, no se mantiene una presión arterial adecuada y estable y la caída resultante de la presión arterial provoca desmayos. Esto se debe a hipotensión ortostática o postural y es más común en diabéticos. A medida que las personas envejecen o se vuelven frágiles, son más propensas a esto, especialmente en climas cálidos o incluso con deshidratación leve (como debido a la ingesta inadecuada de líquidos). Ciertos medicamentos también pueden provocar esto, al igual que ciertas enfermedades neurológicas que afectan al sistema nervioso autónomo (como la enfermedad de Parkinson).