A principios de este mes cumplimos cuatro años desde que se lanzó Instagram. A lo largo del día, miré a qué hora era, y pensé en lo que estábamos haciendo hace cuatro años:
- 6am: En bicicleta por una mañana brumosa de San Francisco hasta nuestro espacio de trabajo compartido en Dogpatch Labs.
- 7am: Estómago en nudos, Kevin y yo bufanda bagels de Crossroads Café.
- 8am: Levantamos el embargo de prensa, nuestros primeros usuarios llegan en streaming.
- 9am: Kevin y yo entramos en pánico mientras nuestro pequeño servidor se desmorona bajo el peso de nuestro tráfico del primer día.
- 12pm: Alivio a medida que resolvemos las cosas y las respaldamos.
- 2am: Todavía despierto. 25.000 personas se han inscrito.
- 6am (de nuevo): Tomar el tren N de regreso al Haight y colapsar.
Ese primer día fue una vista previa del resto del año; alternando entre el vértigo de que podríamos haber creado algo que realmente resonara, con el pánico de que no podríamos estar a la altura de la demanda, y que las ruedas podrían salir del vagón.
Oficina de Instagram de noche en el vecindario Dogpatch de San Francisco, 2010.La gente a menudo pregunta cuánto de la adopción de Instagram anticipamos. Trabajar en una startup es un acto de equilibrio: estar lo suficientemente loco como para creer que tu idea puede despegar, pero no lo suficientemente loco como para perder los signos cuando claramente no lo hará. Luchamos con ambos en el año anterior al lanzamiento de Instagram.
Al principio, estábamos creando una aplicación llamada Burbn, una red social basada en la ubicación escrita en HTML5. Burbn era muy querido y tenía algunos activos diarios apasionados, pero no estaba exactamente prendiendo fuego al mundo. Nuestros intentos de explicar lo que estábamos construyendo a menudo se encontraron con miradas en blanco, y alcanzamos un pico de alrededor de 1,000 usuarios. Sin embargo, para esos primeros usuarios, era una nueva forma de compartir lo que estaban haciendo en el mundo. Muchas de nuestras actualizaciones favoritas vinieron de amigos que publicaron en Burbn después de pasar sus fotos por algunas de las primeras aplicaciones de filtro, compensando los sensores de imagen inferiores en teléfonos como el iPhone 3G.
Kevin y yo dimos un paseo por el Embarcadero después de una reunión de inversores, a mediados de julio de 2010, y tomamos una decisión. Encerrándonos en la única sala de conferencias de Dogpatch Labs, dijimos en voz alta lo que había estado burbujeando bajo la superficie durante semanas: necesitábamos revisar el producto que estábamos construyendo, o arriesgarnos a fallar al tratar de ser demasiadas cosas a la vez. Era hora de probar algo diferente, ¿por qué no tomamos las actualizaciones de fotos de Burbn y las convertimos en su propio producto?
Nuestra idea fundamental era que las personas desearan conectarse y compartir experiencias en el mundo real, a través de instantáneas de sus vidas. En retrospectiva, Instagram puede parecer «obvio»: la comunicación a través de fotos es universal. Pero los productos se definen por una serie de decisiones y suposiciones, y nuestra combinación de ser fotos primero y público por defecto demostraría ser una combinación que resolvía una necesidad insatisfecha.
Kevin y yo pasamos gran parte de la semana siguiente en Crossroads Café en San Francisco, dibujando páginas y páginas de ideas para la interfaz de usuario. Las pepitas de ideas de interfaz de usuario de Burbn llegaron; las fotos eran grandes y centradas, en lugar de solo miniaturas. Los comentarios estaban presentes en el feed en lugar de ocultos detrás de un enlace, a pesar de que eso hacía que nuestra vida fuera más difícil en términos de rendimiento de desplazamiento. En dos semanas, tuvimos nuestra primera versión, incluido el primer pase de filtros de Kevin. Queríamos saber rápidamente si esto era algo que valía la pena explorar más a fondo, así que tomamos 100 de nuestros probadores de Burbn y les enviamos este correo electrónico:
«Durante las últimas 6 semanas, hemos estado trabajando en una aplicación nativa para iPhone para comunicar & compartir en el mundo real a través de fotos. Hemos tomado partes de nuestra experiencia de aplicación HTML5 que hicieron que las personas se entusiasmaran y se centraran más en ellas. Esto significa que hay bastantes características que no habríamos podido hacer en HTML5, pero también significa que hay elementos de la aplicación HTML5 que no tenían tanto sentido para transferir. Trate de abordar esta experiencia como «inspirada en la aplicación web Burbn» ☺»
Cuando tienes un grupo de pruebas beta de 100, todo lo que puedes medir es el éxito relativo. Sin embargo, a los pocos días de lanzar Instagram (entonces simplemente llamado «Nombre en clave») a ese grupo de prueba, sabíamos que estábamos en algo mucho más grande. Los fines de semana siempre habían sido nuestros días de mayor actividad, y el primer fin de semana que Instagram estuvo en manos de los probadores, la salida de ese pequeño grupo ya eclipsó lo que estábamos viendo en Burbn. No a todos nuestros usuarios de Burbn les encantó; algunos se fueron y nunca regresaron. Tuvimos que eliminar el soporte de Android, al menos por el momento, lo que significaba que uno de nuestros usuarios de Burbn más comprometidos ya no podía participar.
Los que se enamoraron, sin embargo, comenzaron a documentar su vida diaria con dedicación, y después de un poco de pulido e iteración con nuestros probadores beta, nos lanzamos al mundo. En una semana, nos sorprendió cómo la gente usaba Instagram. A mitad del primer día, Kevin se volvió hacia mí y me dijo: «No se cuán grande va a ser esto, pero creo que hay algo aquí.»Aproximadamente 100.000 personas se inscribieron en la primera semana.
Unos días después, una llamada telefónica automatizada de alerta urgente de nuestros sistemas de monitoreo me despertó a las 3 a. m. Al principio estábamos confundidos; ¿no deberían estar dormidos todos? Instagram había comenzado a despegar en Japón, y nuestros usuarios habían salido del trabajo y habían empezado a usar Instagram en su viaje a casa, sobrecargando nuestros servidores. No podía leer ninguno de los subtítulos, pero no importaba; exploré Tokio a través de instantáneas y me enamoré del Border Collie Sora de @umetaturou.
Estas conexiones de cruce de fronteras son lo que más me gusta de lo que estamos construyendo en Instagram. Se ven esas conexiones en todas partes, en cuentas increíbles como @everydayafrica, a una reunión de 900 Instagrammers (conocidos como Instameet) en Yakarta, a un ilustrador o fotógrafo independiente que está construyendo seguidores a través de puro talento. Es este viaje en el tiempo y el espacio lo que más me entusiasma seguir construyendo, ya sea que esté conectándome con amigos y familiares en Brasil o viendo las huellas digitales de otros visitantes a un país extranjero en el que me encuentro.
Al final de ese primer sprint nocturno en octubre de 2010, Kevin y yo miramos hacia arriba, con los ojos pálidos, desde nuestros escritorios y notamos fuegos artificiales arriba EN&T Park. Los Gigantes estaban por delante de los Bravos en los playoffs de la MLB, y cuando miramos nuestras estadísticas, notamos que unas pocas docenas de personas ya estaban usando Instagram para compartir sus experiencias en el estadio. Con los Gigantes en los playoffs de nuevo este año y miles de fotos compartidas de cada partido, me encanta ver lo lejos que hemos llegado.
Mike Krieger fundó Instagram en 2010 con Kevin Systrom. Ambos se han mantenido con la compañía después de que Facebook la comprara en 2012, con Mike como líder técnico.