El sabor se ha descrito como una reminiscencia de una piscina, que contiene notas de baño público recién fregado, con un aroma acre de lejía y detalles de esponja antigua que seguramente harán cosquillas en los nervios olfativos.
El agua del grifo de Miami nunca ha pretendido ser un buen vino, pero durante dos semanas al año, dependiendo de su paladar, puede tener un sabor bastante asqueroso.
» He notado un olor muy, muy desagradable, como aguas residuales», dijo Angela Rosario, que vive en Coral Gables. «Incluso cuando me lavaba las manos con jabón, no podía deshacerme del olor. El sabor no era agradable. Simplemente impensable.»
No hay peligro. No incursión de bacterias o productos químicos peligrosos. No hay riesgo de venganza de Montezuma o envenenamiento por plomo. No hay necesidad de hervir el agua. Es simplemente esa época del año nuevamente cuando el Departamento de Agua y Alcantarillado del Condado de Miami-Dade limpia 8,000 millas de tuberías con lo que equivale a un exfoliante de cloro.
Hasta el domingo, el 2.3 millones de personas conectadas al sistema del condado pueden notar que el agua del grifo sabe y huele diferente. Esto se debe a que el departamento cambió temporalmente el método utilizado para clorar el suministro de agua potable en sus tres plantas de tratamiento.
El cloro libre, en lugar del cloro combinado estándar, o cloramina, se utiliza durante el proceso anual de dos semanas — que se publicó mucho antes del noviembre. 4 fecha de inicio. El cloro libre es un desinfectante y agente blanqueador más fuerte que la cloramina utilizada 50 semanas al año.
«No podemos tomar agua del acuífero Vizcaíno, bombearla a los hogares y decir:’ ¡Bebe!»dijo Jennifer Messemer-Skold, portavoz del departamento de agua y alcantarillado. «Tu agua tiene que ser tratada. Con el tiempo, una película biológica puede cubrir las tuberías. Es una práctica estándar de los servicios públicos usar cloro para eliminar periódicamente la película para evitar la acumulación de subproductos desinfectantes potencialmente dañinos.»
La limpieza anual provoca una ráfaga de quejas, pero preserva la calidad del agua con el tiempo.
«Sé que normalmente hay un olor a cloro cuando limpian anualmente, pero esta vez el olor ha sido peor», dijo Rosario, quien tuvo problemas para obtener una explicación cuando llamó al Ayuntamiento de Coral Gables y al departamento de agua del condado. Le dijeron que abriera los grifos durante dos minutos, esperara 15 minutos y repitiera para purgar el olor, lo cual era un consejo incorrecto.
» Esta vez me asustó porque tengo un paciente con cáncer en la casa y tengo miedo de las infecciones. También tenemos un gran proyecto de construcción en las cercanías y me preocupaba que se rompiera una tubería.»
Como línea de defensa adicional contra contaminantes y patógenos, Rosario utiliza filtros de agua. Se niega a comprar agua embotellada debido a los efectos nocivos del plástico en el medio ambiente. Se mudó a Miami hace 21 años desde Alemania y nunca ha sido fan del agua del grifo estadounidense.
«No es una comparación justa, pero Alemania es conocida por sus fuentes de agua mineral de alta calidad y su cuidado para evitar el cloro», dijo. «La gente de Europa encuentra que la infraestructura está muy atrasada. Es como un país del tercer mundo con todas las líneas eléctricas por encima del suelo, y cuando tengo visitantes no pueden creer que todavía tengamos tanques sépticos.
» Así que tal vez soy muy cauteloso con el agua.»
Miami-Dade se enorgullece de su agua potable. La revista Forbes una vez clasificó a Miami Metropolis como el número 4 en la nación por el agua del grifo más limpia. En una prueba de sabor a ciegas en abril, el agua de Miami-Dade fue considerada la mejor por un panel de expertos regionales de la Asociación Americana de Obras Hidráulicas.
«Tenemos la suerte de obtener nuestra agua, 300 millones de galones al día, del acuífero Biscayne, que es como un lago de agua dulce bajo nuestros pies», dijo Messemer — Skold. «Crecí aquí, bebiendo de la manguera cuando estaba afuera. Es muy seguro porque el condado ha sido proactivo para proteger nuestra fuente y evitar que ciertos tipos de industrias se ubiquen cerca de nuestros campos de pozos.»
El condado prueba su agua 150,000 veces al año para cumplir con los estándares establecidos por la EPA y las agencias estatales de salud y medio ambiente.
Sin embargo, a los estadounidenses les encanta el agua embotellada, comprando alrededor de 14 mil millones de galones el año pasado por $19 mil millones. Solo una cuarta parte de las botellas de agua de plástico se reciclan, lo que significa que están saturando nuestros vertederos, durante al menos 450 años, dada su vida útil. Alrededor de 270.000 toneladas de plástico infestan nuestros océanos, según las Naciones Unidas. Los microplásticos se han convertido en una fuente importante de contaminación en los mariscos. La fabricación de agua embotellada también requiere el uso derrochador de agua y aceite en el proceso de producción.
El agua embotellada no es necesariamente más saludable, segura o pura que el agua del grifo, a pesar de que esa es la principal estrategia de marketing dirigida a los consumidores temerosos del agua del grifo insegura. De hecho, el 45 por ciento del agua embotellada es agua del grifo.
» Algunas marcas obtienen su agua de los servicios públicos, así que ¿por qué no obtener 1,000 galones de nuestra agua por menos de los 3 3 que le cobran por una botella?»Dijo Messemer-Skold. «La gente puede comprar cualquier agua de manantial o agua filtrada que desee, pero deben saber que los servicios públicos deben seguir regulaciones mucho más estrictas que la industria del agua embotellada. ¿De dónde viene realmente tu agua embotellada? ¿Cuánto tiempo ha estado en esa botella de plástico? ¿Cuál es la cadena de custodia de ese cargamento?»
Mientras que los residentes de Miami-Dade pueden quejarse durante la limpieza anual, el agua sigue siendo una ganga saludable aquí en comparación con otras partes del mundo, donde 2.1 mil millones de personas carecen de acceso a agua potable, según Water Mission, una organización sin fines de lucro que construye instalaciones de agua y saneamiento en países en desarrollo y zonas de desastre.
» La gente da por sentado el agua», dijo Messemer-Skold. «No deberían.»