El orden Caprimulgiformes es conocido como el chotacabras y «nightjar» es también el nombre de la familia más grande de la orden. Una orden consiste en animales con características similares. Los caprimulgiformes tienen cabezas grandes, y sus ojos grandes les ayudan a ver por la noche. También es grande la abertura, el ancho de la boca cuando está abierta. Alrededor de la boca de algunas aves hay cerdas con forma de bigote. Las aves tienen patas cortas, y muchas aves tienen un dedo en cada pie que apunta hacia atrás, hacia adelante o lejos del pie.
Los caprimulgiformes tienen plumaje liso. Las plumas de los adultos son de color marrón, gris, amarillo parduzco y rojizo, de color marrón rojizo. El plumaje está estampado, y esta coloración protectora ayuda a que los caprimulgiformes se mezclen con los árboles y se escondan de los depredadores. Los miembros de esta orden también son conocidos como aves nocturnas porque son nocturnos, activos por la noche.
La familia Caprimulgidae está formada por diecinueve géneros y setenta y siete especies. Las aves varían en longitud de 6 a 16 pulgadas (15 a 40 centímetros) y pesan de 0.7 a 6.6 onzas (20 a 188 gramos). Los miembros de esta familia tienen alas y colas largas. No tienen cerdas alrededor de la boca. Además, en el dedo medio hay una garra dentada, segmentos de la garra se asemejan a los dientes de un peine.
La familia de las aves oleaginosas, Steatornithidae, tiene un género y una especie. Las aves han enganchado cuentas y están cerca de 17 a 19 pulgadas (43 a 49 centímetros) de largo. Pesan de 13 a 16 onzas (375 a 455 gramos). Son similares a las jarras nocturnas, y tienen alas y colas largas.
La familia Podargidae se compone de dos géneros y trece especies. El nombre de la familia proviene de la enorme boca de rana y el gran pico, que se asemejan a la boca de una rana. Las aves varían en longitud de 7,5 a 24 pulgadas (19 a 60 centímetros) y pesan de 1,5 a 23,6 onzas (43 a 670 gramos). Las alas y las colas son redondeadas.
La familia Aegothelidae es a veces llamada familia de boca rana búho. La familia consta de un género y ocho especies. Owlet-chotacabras rango de longitud de 7 a 12 pulgadas (18 a 30 centímetros) y pesa de 1 a 3.5 onzas (29 de 98 gramos). Los ojos de los pájaros miran hacia adelante, y las aberturas son tan anchas como las cabezas de los pájaros. Las alas y colas de búho son largas.
La familia potoo, Nyctibiidae, consta de un género y siete especies. Las aves varían en longitud de 8 a 23 pulgadas (21 a 57 centímetros) y pesan de 1.6 a 2.2 onzas (46 a 624 gramos). Las aves se parecen a las bocas de rana, pero son más delgadas y tienen picos más pequeños. Las alas y las colas son largas.