L’ordine Caprimulgiformes è conosciuto come nightjars e “nightjar” è anche il nome della famiglia più grande dell’ordine. Un ordine è costituito da animali con caratteristiche simili. I caprimulgiformi hanno grandi teste e i loro grandi occhi li aiutano a vedere di notte. Grande è anche il gape, la larghezza della bocca quando è aperta. Intorno alle bocche di alcuni uccelli ci sono setole simili a baffi. Gli uccelli hanno le gambe corte, e molti uccelli hanno un dito su ogni piede che punta all’indietro, in avanti o lontano dal piede.
I caprimulgiformi hanno un piumaggio semplice. Le piume degli adulti sono marroni, grigie, giallo brunastre e rufose, un bruno rossastro. Il piumaggio è modellato e questa colorazione protettiva aiuta i Caprimulgiformi a mimetizzarsi con gli alberi e nascondersi dai predatori. I membri di questo ordine sono anche conosciuti come uccelli notturni perché sono notturni, attivi di notte.
La famiglia Caprimulgidae comprende diciannove generi e settantasette specie. Gli uccelli variano in lunghezza da 6 a 16 pollici (da 15 a 40 centimetri) e pesano da 0,7 a 6,6 once (da 20 a 188 grammi). I membri di questa famiglia hanno lunghe ali e code. Non hanno setole intorno alla bocca. Inoltre, sulla punta centrale c’è un artiglio seghettato, i segmenti dell’artiglio assomigliano ai denti di un pettine.
La famiglia Steatornithidae ha un genere e una specie. Gli uccelli hanno le bollette agganciati e sono circa 17 a 19 pollici (43 a 49 centimetri) di lunghezza. Pesano da 13 a 16 once (da 375 a 455 grammi). Sono simili ai nightjars e hanno lunghe ali e code.
La famiglia frogmouth, Podargidae, comprende due generi e tredici specie. Il nome della famiglia deriva dall’enorme bocca aperta della rana e dal grande becco, che ricorda la bocca di una rana. Gli uccelli variano in lunghezza da 7,5 a 24 pollici (da 19 a 60 centimetri) e pesano da 1,5 a 23,6 once (da 43 a 670 grammi). Le ali e le code sono arrotondate.
La famiglia dei gufi-nottambuli, Aegothelidae, è talvolta chiamata famiglia dei gufi-frogmouth. La famiglia è composta da un genere e otto specie. Gufi-nightjars variano in lunghezza da 7 a 12 pollici (18 a 30 centimetri) e pesano da 1 a 3,5 once (29 a 98 grammi). Gli occhi degli uccelli sono rivolti in avanti e le gapes sono larghe come le teste degli uccelli. Le ali e le code sono lunghe.
La famiglia potoo, Nyctibiidae, comprende un genere e sette specie. Gli uccelli variano in lunghezza da 8 a 23 pollici (da 21 a 57 centimetri) e pesano da 1,6 a 2,2 once (da 46 a 624 grammi). Gli uccelli assomigliano a frogmouths, ma sono più sottili e hanno banconote più piccole. Le ali e le code sono lunghe.