L’ordre des Caprimulgiformes est connu sous le nom de nightjars et « nightjar » est également le nom de la plus grande famille de l’ordre. Un ordre se compose d’animaux ayant des caractéristiques similaires. Les caprimulgiformes ont de grandes têtes et leurs grands yeux les aident à voir la nuit. La bouche est également grande, la largeur de la bouche lorsqu’elle est ouverte. Autour de la bouche de certains oiseaux se trouvent des poils ressemblant à des moustaches. Les oiseaux ont des pattes courtes, et de nombreux oiseaux ont un orteil sur chaque pied qui pointe vers l’arrière, vers l’avant ou loin du pied.
Les caprimulgiformes ont un plumage uni. Les plumes des adultes sont brunes, grises, jaune brunâtre et roufes, d’un brun rougeâtre. Le plumage est modelé, et cette coloration protectrice aide les Caprimulgiformes à se fondre dans les arbres et à se cacher des prédateurs. Les membres de cet ordre sont également appelés oiseaux de nuit car ils sont nocturnes, actifs la nuit.
La famille des Caprimulgidae comprend dix-neuf genres et soixante-dix-sept espèces. Les oiseaux mesurent de 6 à 16 pouces (15 à 40 centimètres) et pèsent de 0,7 à 6,6 onces (20 à 188 grammes). Les membres de cette famille ont de longues ailes et une longue queue. Ils n’ont pas de poils autour de la bouche. De plus, sur l’orteil moyen se trouve une griffe dentelée, les segments de la griffe ressemblent aux dents d’un peigne.
La famille des Steatornithidae comprend un genre et une espèce. Les oiseaux ont un bec crochu et mesurent environ 17 à 19 pouces (43 à 49 centimètres) de long. Ils pèsent de 13 à 16 onces (375 à 455 grammes). Ils sont semblables aux nightjars, et ont de longues ailes et queues.
La famille des Podargidae comprend deux genres et treize espèces. Le nom de famille vient de l’énorme bouche de la grenouille et du gros bec, qui ressemblent à la bouche d’une grenouille. Les oiseaux mesurent de 7,5 à 24 pouces (19 à 60 centimètres) et pèsent de 1,5 à 23,6 onces (43 à 670 grammes). Les ailes et la queue sont arrondies.
La famille des Aegothelidae est parfois appelée famille des Aegothelidae. La famille comprend un genre et huit espèces. Les hiboux-nightjars ont une longueur de 7 à 12 pouces (18 à 30 centimètres) et pèsent de 1 à 3,5 onces (29 à 98 grammes). Les yeux des oiseaux sont tournés vers l’avant et les becs sont aussi larges que la tête des oiseaux. Les ailes et la queue de l’engoulevent sont longues.
La famille des potoo, les Nyctibiidae, comprend un genre et sept espèces. Les oiseaux mesurent de 8 à 23 pouces (21 à 57 centimètres) et pèsent de 1,6 à 2,2 onces (46 à 624 grammes). Les oiseaux ressemblent à des grenouilles, mais sont plus minces et ont un bec plus petit. Les ailes et la queue sont longues.