Los animales pequeños como pájaros, ardillas, ratones e insectos son un espectáculo común en muchas ciudades y pueblos. Pero en los últimos años, la prensa mundial ha estado llena de informes de animales salvajes que llegan a las ciudades en cantidades cada vez mayores. Ha habido osos en los parques de Vancouver, leopardos en las calles de Mumbai y cerdos salvajes en los jardines de Berlín. ¿Qué sucede cuando los animales más grandes entran en nuestras ciudades? Son bienvenidos o son considerados como un peligro o una plaga?
A menudo los animales salvajes llegan a las ciudades en busca de alimento. En Ciudad del Cabo, Sudáfrica, los babuinos han comenzado a llegar a zonas residenciales en las afueras de la ciudad para alimentarse. Abren cubos de basura y comen fruta de jardines y huertos. ¡Algunos mandriles valientes han llegado incluso a las casas de la gente y han tomado comida de los armarios de la cocina y de los refrigeradores! Los babuinos pueden ser agresivos y han atacado a muchos animales de compañía, por lo que es comprensible que muchos residentes de la ciudad no agradezcan su presencia. La ciudad también puede ser un lugar peligroso para los mandriles. Algunos han resultado heridos o muertos en accidentes automovilísticos y otros se han electrocutado mientras jugaban con cables eléctricos. Los babuinos son una especie en peligro de extinción y para salvarlos y minimizar los conflictos entre humanos y babuinos, el ayuntamiento ha contratado a un equipo de Monitores Babuinos. El trabajo de los monitores es perseguir a los babuinos fuera de las áreas urbanas o atraparlos y liberarlos en el campo. Esta política ha tenido cierto éxito, aunque está resultando difícil evitar que los babuinos regresen a la ciudad una vez que la ven como una fuente de comida fácil.
En Berlín, Alemania, grupos de cerdos salvajes a menudo vienen a los suburbios a buscar comida. Excavan parques y jardines en busca de raíces, hongos, insectos y otros animales pequeños para comer. Aparte de los daños en parques y jardines, los cerdos también han causado varios accidentes de tráfico, ya que tardan en salirse de las carreteras cuando se acercan los automóviles. A pesar de esto, algunos residentes de la ciudad dan la bienvenida a los cerdos y les han estado dando comida. Argumentan que los cerdos han venido a la ciudad durante siglos y que la gente debería aprender a vivir con ellos. Esta actitud no fue compartida por el ayuntamiento. Su primera reacción fue emplear a un grupo de cazadores para disparar a los cerdos jóvenes. Muchos residentes de la ciudad se quejaron de que esto era innecesariamente cruel y hubo acaloradas discusiones entre cazadores y amantes de los animales. En respuesta a las protestas, el ayuntamiento decidió tomar medidas más pacíficas contra los cerdos. En lugar de dispararles, han levantado vallas y hecho ilegal alimentar a los cerdos. El tiempo dirá si esta estrategia funciona, aunque puede ser una batalla perdida, ya que los inviernos más cálidos significan que el número de cerdos es mayor que en el pasado.
Uno de los casos más interesantes de animales salvajes que viven en una ciudad son los perros salvajes de Moscú. En Moscú, hay aproximadamente 35.000 perros salvajes que viven en las calles. Algunos de los perros nacieron salvajes, mientras que otros son mascotas que han sido abandonadas por sus dueños. Algunos perros viven solos y otros en manadas. En 2010, los científicos estudiaron a los perros y descubrieron que los perros se han adaptado con notable éxito a la vida urbana. Han aprendido que es más seguro cruzar la calle con personas y algunos perros parecen entender los semáforos. Los perros que viven en manadas han aprendido que los humanos tienen más probabilidades de dar comida a perros más pequeños y lindos, por lo que esos perros son enviados a pedir comida para toda la manada. Algunos perros incluso han aprendido a usar el sistema de metro de la ciudad para ir de una parte de su territorio a otra. Los científicos no están seguros de cómo saben los perros cuándo bajarse del tren. Una idea es que utilicen su excelente sentido del olfato y hayan aprendido a reconocer los aromas de sus destinos favoritos. Otra posibilidad es que hayan aprendido a reconocer los nombres de las estaciones que escuchan en los anuncios. De cualquier manera, los pasajeros del metro se han acostumbrado tanto a ver perros en los trenes que viajan en gran medida desapercibidos para los lugareños. Muchos residentes de la ciudad se han encariñado con los perros. Algunas personas los alimentan y otras han construido refugios para ayudar a los perros a sobrevivir a los fríos inviernos brutales de Moscú.
Algunos animales, como los perros de Moscú, se han adaptado muy bien a la vida de la ciudad. Para otros, la ciudad es un lugar peligroso y es difícil para los animales vivir en armonía con los humanos. Sería una pena herir o matar animales cuando llegan a las ciudades en busca de comida. Con suerte, los ayuntamientos, los conservacionistas y los residentes de la ciudad pueden trabajar juntos y encontrar formas imaginativas de mantener a los animales más grandes fuera de las ciudades sin dañarlos.
Robin Newton