ter ere van de huidige bijeenroeping van de Kerk van God in Christus die momenteel plaatsvindt in St.Louis, Missouri (ter gelegenheid van de 113e verjaardag van de denominatie), heb ik besloten om wat onderzoek te wijden aan de denominatie vanuit een persoonlijk en theologisch standpunt. Ik groeide op als een 4e generatie lid van de Kerk van God in Christus, dus ik had een persoonlijke interesse in het onderzoek. Ik zal beginnen met een historische schets van de ervaringen van de stichter die hem leidde om deze prominente denominatie te vestigen die nu wordt erkend als de grootste zwarte Pinksterdenominatie in Amerika.Bisschop Charles Harrison Mason was de grondlegger van wat momenteel de op vijf na grootste en snelst groeiende kerk in dit land is, de Kerk van God in Christus. De Kerk van God in Christus (ook bekend als COGIC) werd opgericht in 1897, maar kreeg zijn officiële titel pas in 1907. Deze denominatie is Pinksteren of wat ook algemeen wordt aangeduid als ‘heiligheid’ in haar doctrines en praktijken, en is historisch geclassificeerd als de grootste Pinkster en Afro-Amerikaanse denominatie in de natie, met meer dan 7 miljoen leden. De Kerk van God in Christus was gebaseerd op een sterke nadruk op de inspiratie, onfeilbaarheid en uiteindelijke autoriteit van de Schrift, samen met een vaste houding ten aanzien van elk van de essentiële christelijke doctrines. Maar de leer waar het misschien het meest om bekend is, is de leer dat de doop van de Heilige Geest een fenomeen is dat plaatsvindt na iemands redding, en dat zich specifiek manifesteert door het spreken in tongen. Deze leer, die de kerk ontleent aan haar interpretatie van Handelingen 2:4, en haar leer met betrekking tot een verheven kijk op heiligheid en heiliging speelde een zeer belangrijke rol in de verlichting van C. H. Mason in 1897, en zijn uiteindelijke opkomst als de stichter van wat zou worden de grootste Pinkster denominatie in Amerika.Charles Harrison Mason werd in 1866 geboren in Memphis, Tennessee. Toen Mason nog maar 12 jaar oud was (sommige rapporten beweren dat hij 14 jaar oud was), werd hij getroffen door tuberculose, toen de epidemie door zijn geboortestad trok. Zijn familie vertrok uiteindelijk naar Plumersville, Arkansas om verdere ziekte te voorkomen. De uitbraak eiste het leven van zijn vader op, maar gelukkig herstelde C. H. Mason plotseling van zijn ziekte. Zijn vrouw, Elsie Mason, stelt in haar boek ” De Man: Charles Harrison Mason (1866-1961), “dat hij uit bed kwam en helemaal alleen naar buiten liep…daar, onder de ochtendhemel, bad en prees hij God voor zijn genezing. Tijdens deze momenten vernieuwde zijn toewijding aan God.Hoewel Mason werd opgevoed door vrome christelijke ouders die deel uitmaakten van de Mount Olive Missionary Baptist Church in Memphis, Tennessee, beweren sommige rapporten dat hij zich aanvankelijk als kind verzette tegen de betrokkenheid bij de christelijke bediening en Christus niet persoonlijk ontmoette totdat hij de ervaring had dat hij genezen was van tuberculose. Zijn ‘genezende ervaring’ leidde er aldus toe dat hij zijn leven opnieuw aan Christus begon en aan zijn vrienden verkondigde wat God voor hem had gedaan. Toen hij eenmaal bekeerd was, geloofde hij dat God hem genezen had met het uitdrukkelijke doel hem te waarschuwen voor zijn geestelijke plicht. Hij erkende dat God hem in fulltime bediening riep, hoewel hij nog steeds aarzelde toen het erop aankwam zijn roeping volledig te accepteren en te omhelzen. In 1893, op 27-jarige leeftijd, ontving hij zijn” preken ” licentie en werd gewijd door Mount Gale Missionary Baptist Church in Preston, Arkansas, maar wilde niet voltijds in het ambt treden, zodat hij kon trouwen met zijn vrouw, Alice Saxton, de dochter van zijn moeders beste vriend. Echter, Mason kort daarna werd verdrietig toen zijn nieuwe vrouw fel verzet tegen zijn pogingen om de bediening na te streven. Ze scheidden na twee jaar huwelijk en Mason zwoer niet opnieuw te trouwen terwijl zijn voormalige vrouw nog leefde. Hij zou later hertrouwen met Elsie Mason, de vrouw met wie hij de rest van zijn leven getrouwd bleef.In de tijd die volgde op zijn scheiding van Saxton, werd Mason ‘ s vastberadenheid om hoger onderwijs na te streven hernieuwd, en hij schreef zich kort daarna in November 1893 in bij Arkansas Baptist College. Echter, Mason woonde de school voor slechts een korte tijd voordat de beslissing om af te vallen. Hoewel veel leden van COGIC sindsdien (en zelfs nu) ten onrechte beweren dat hij Bijbel college verliet omdat hij tegen het idee van religieuze intellectuele achtervolging was, meer zorgvuldig onderzoek geeft Mason ‘ s ware reden voor het verlaten was hij geloofde dat de leringen worden afgekondigd op dit specifieke Bijbel college waren liberaal en niet een sterke genoeg nadruk op het Woord van God; Hij was diep verstoord door de specifieke hermeneutische en filosofische vooronderstellingen die ten grondslag lagen aan het curriculum uiteengezet door bepaalde faculteitsleden. Daarom was hij het niet eens met hun aanpak en besloot hij in januari 1894 te vertrekken. Hij bleef trouw prediken op elke beschikbare preekstoel waarvoor hij een uitnodiging kreeg.Mason ‘ s belangrijkste keerpunt kwam later in 1894 toen hij ervoer, wat zijn vrouw, Elsie Mason, zijn “heiliging” noemde.”Ze legt uit,” in het jaar 1894 werd Charles Mason geheiligd door het woord. Hij preekte zijn eerste preek over heiligheid met behulp van de tekst van II Timoteüs 3:12: gij dan verdraagt hardheid als een goed soldaat…na zijn eerste preek over de heiliging, was vrijmetselaar twee weken weg. Hij keerde terug om te ontdekken dat er een opwekking was uitgebroken als gevolg van die eerste heilige preek.”Op verzoek van een pastor dat Mason de positie van Evangelist voor de opwekking aanneemt, ging Mason het bos in, op zoek naar eenzaamheid. Later vertelt hij: “Ik voelde dat het mijn eerste plicht was om de Heer te raadplegen. Ik ging het bos in, viel op mijn knieën, en vroeg de Heer om te getuigen van mijn oproep aan de bediening door het geven van succes en het bekeren van leidende zondaars van die gemeenschap in de opwekking.”Op dat moment leek het erop dat God inderdaad zijn roeping had bevestigd toen mensen hem benaderden en op dat moment gretig om redding riepen. Zodra de opwekking eindigde, begon metselaar zijn dogmatische leringen tegen de zonde en de noodzaak van “heiliging en heiligheid” in het leven van de gelovige te verkondigen. Zijn populariteit bij de” grass roots ” bevolking bleef toenemen, als hij bleef pastor in de Tabernacle Baptist Church in Selma, Alabama. Hij herinnert zich, ” mijn bediening met die kerk en met de Alabama Baptisten bediening in het algemeen leek te worden geaccepteerd en veel geliefd. Maar toen ik mijn Bijbel las en de omstandigheden in acht nam, voelde ik dat we niet, zoals een broeder ooit tegen mij zei, ‘eerlijk met Jezus waren.’Toen begon ik hem met heel mijn hart te zoeken naar de kracht die mijn leven geheel het zijne zou maken…Ik was niet tevreden met een geloof dat geen vrucht bracht, of anders vrucht van zo’ n slechte kwaliteit, geestelijk…ik wilde zijn als Abraham, een vriend van God.”
kort nadat hij leringen begon die heiligheid en heiliging benadrukten, stuitte hij op tegenstand van critici die zich ongemakkelijk voelden bij zijn sterke standpunten over deze onderwerpen. In 1897 beval de Mississippi Baptisten om zijn preekstoel te verlaten voor zijn niet aflatende prediking van heiligheid doctrines. Later, in de vroege jaren 1900 had Mason een epische ontmoeting op de Azusa Street Revival, en daar ontving hij wat hij beweerde was de” doop van de Heilige Geest, ” en vervolgens sprak hij in tongen. Toen hij eenmaal terug was en zijn ervaringen met zijn collega ‘ s deelde, verzetten ze zich tegen hem. Juridische gevechten volgden, en Mason verloor uiteindelijk in een zaak die naar het Hooggerechtshof ging, waardoor zijn banden met zijn voormalige collega ‘ s voorgoed werden verbroken. Daarna vormde hij zijn eigen kerkgenootschap, die hij officieel de “Kerk van God in Christus” noemde in 1907. De eerste ontmoetingsplaats voor COGIC was een gin house, maar Mason, die de leeftijd van 95 jaar had, had het voorrecht om zijn denominatie een van de grootste van zijn tijd te zien worden.Omdat ik opgegroeid ben als lid van de Kerk van God in Christus, en dochter, kleindochter en achterkleindochter van leden van dezelfde denominatie, ervaar ik een zekere mate van bewondering voor de stichter van deze specifieke denominatie. Hoewel ik al bijna 10 jaar geen lidmaatschap van COGIC heb opgeëist en niet in overeenstemming ben met al zijn doctrines (namelijk, zijn interpretatie van de Betekenis van de doop van de Heilige Geest en de implicaties daarvan, zijn leer van de mogelijkheid van verlies van verlossing, en neiging tot legalisme), kan ik nog steeds zowel waarderen als leren van een leven goed geleefd door zijn stichter, bisschop Charles Harrison Mason. Ik vind grote waarde in de nederigheid en gebrokenheid van Mason. Zijn eerlijkheid met God met betrekking tot elk stadium van zijn bediening geeft realistisch inzicht in het ware hart van iemand die geroepen is, en terecht vernederd door die roeping. Een overzicht van zijn leven maakt zijn strijd met God heel duidelijk en vermenselijkt zijn reis met God, in dat hij zijn broosheid erkende, en vertrouwde op de uitdrukkelijke verklaring van God dat zijn roeping zeker was en dat God degene zou zijn om ervoor te zorgen dat hij zou slagen in zijn bediening. Zijn leven dient als een voorbeeld dat God degenen die hij roept en roept degenen die hij heeft uitgerust uitrust. Ik heb grote waardering voor de oprechtheid waarmee Bisschop Mason God zocht, vooral wanneer hij schrijft dat hij een onlesbare, ernstige dorst heeft om God diep en innig te leren kennen op een manier die elk aspect van zijn leven verandert. Ik kan hem vertellen dat hij geen verlangen heeft naar een geloof dat geen vrucht draagt en geen getuigenis draagt, maar dat het zijn oprechte wil is dat het bewijs van zijn wedergeboorte in zijn leven getoond wordt tot dezelfde grootte als in Abrahams leven, als een vriend van God.Naarmate zijn populariteit en faam groeide, werd Mason in de verleiding gebracht om de goedkeuring en lof van mensen te zoeken, maar hij behield onwrikbaar een stevige greep op het anker voor zijn ziel, zijn intimiteit met de Heer Jezus Christus. Verslagen van zijn leven dienen als bewijs van een standvastigheid in zijn richting naar het leiden van een geheiligd leven in zijn nieuw gevonden leven in Christus. In dit opzicht is het voor Bisschop Mason moeilijk om de focus te verliezen en het perspectief te verliezen, omdat hij zijn werkelijke leven voortdurend opnieuw aflijnt met de oorspronkelijke roeping die God op zijn leven had geplaatst, zoals blijkt uit zijn intense verslaggeving over persoonlijke zaken van het hart. Later in zijn leven, berichten onthullen dat wanneer hij dacht dat hij misschien God iets te zeggen had hij stond te popelen om te luisteren en klaar om te reageren, volgens wat God zou openbaren aan hem. Bisschop Charles Harrison Mason heeft inderdaad de reputatie waargemaakt die de leden van de Kerk van God in Christus tot op de dag van vandaag hebben verkondigd. Echter, ik geloof dat omdat zijn strijd en’ menselijke ‘ eigenschappen in TANDRADCIRKELS zo ontheemd zijn, veel mensen ervan worden weerhouden te profiteren van het grotere, meer realistische beeld van wie hij werkelijk was als een man die zijn broosheid en uiterste afhankelijkheid van de levende God erkende om hem te ondersteunen toen hij probeerde de wil van degene die hem riep uit te voeren. Zijn leven was een goed geleefd leven tot de heerlijkheid van God in Christus, zoals blijkt uit een erfenis van een denominatie die, hoewel onvolmaakt in sommige opzichten, blijft gedijen in het licht van de waarheid in een cultuur gekenmerkt door duisternis.Joe Maxwell, Building the Church (of God in Christ), Christianity Today, 8 April 1996; 23.Elsie Mason, The Man: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Church of God in Christ, 1979), p. 10.Elsie Mason, The Man: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Church of God in Christ, 1979), p. 17.
Ibid., blz. 18.Elsie Mason, The Man: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Church of God in Christ, 1979), p. 18.