kunnen eten. Australia ’s waterratten, of Rakali, zijn een van Australië’ s mooie, maar minder bekende inheemse knaagdieren. En deze intelligente, semi-aquatische ratten hebben een ander talent onthuld: ze zijn een van de enige Australische zoogdieren die veilig giftige rietpaden eten.
ons onderzoek, dat vandaag in Australian Mammalogy werd gepubliceerd, toonde aan dat waterratten in West-Australië zich aanpasten om op de zeer giftige padden te jagen, minder dan twee jaar nadat de padden zich in het territorium van de ratten verplaatsten.
de ratten, die tot meer dan 1 kg kunnen groeien, zijn het enige zoogdier dat zich specifiek op grote padden richt, waarbij de padden netjes worden ontleed om hun hart en lever te eten, terwijl de giftige huid en klieren worden vermeden.
waterratten
waterratten zijn nachtdieren en speciaal aangepast om in waterwegen te leven, met zwemvliezen en zachte waterbestendige vacht. Hun bont is zo indrukwekkend dat er ooit een bloeiende waterrat bontindustrie in Australië was.
ze komen voor in meren, rivieren en estuaria, vaak naast mensen, in Nieuw-Zuid-Wales, Queensland, Tasmanië, Zuid-Australië, het Verre Noorden en zuidwesten van West-Australië, het Northern Territory en Victoria, waar ze zelfs te zien zijn langs de St Kilda Pier.
waterratten zijn ook zeer intelligent, zoals blijkt uit hun snelle aanpassing aan de jacht en het eten van een van Australië ‘ s meest giftige geïntroduceerde soorten – de invasieve rietpad.= = Verspreiding en leefgebied = = deze soort werd in 1935 geïntroduceerd in Australië in een noodlottige poging om de rietkever onder controle te houden. Ze hebben zich verspreid over het noorden van het land met maximaal 60 km per jaar, waardoor verwoesting in hun kielzog. Veel inheemse soorten, zoals Noordelijke quolls, geel-gevlekte monitors, en krokodillen, hebben geleden wijdverspreide dalingen, en in sommige gevallen lokale uitstervingen, als gevolg van het eten van riet padden.
de padden scheiden een toxine af in hun parotoïde klieren (op de rug, nek en schouders) die zelfs in zeer kleine doses fataal kan zijn.
Eat your heart out
Rietpadden arriveerden in 2011-12 op ons veld in de Kimberley, West-Australië, wat leidde tot een crash in de populaties van roofdieren, waaronder vele hagedissen en noordelijke quolls.
echter, in 2014 vonden we een kreek bezaaid met de lichamen van rietpadden die duidelijk waren aangevallen. Elke ochtend ontdekten we vijf nieuwe dode padden met kleine, bijna identieke insnijdingen in hun borst in slechts vijf meter strook van de kreek. Wat gebruikte bijna chirurgische precisie om deze padden aan te vallen? Postmortemanalyse toonde aan dat bij grotere padden het hart en de lever waren verwijderd en dat de galblaas (die toxische galzouten bevat) netjes buiten de borstholte was verplaatst. Bij middelgrote padden waren, naast het verwijderen van het hart en de lever, één of beide achterpoten ontdaan van hun giftige huid en de spier ook opgegeten.
de vondst intrigeerde ons genoeg om wateroverlast en rottende padlichamen in 40℃ hitte te ontleden. Met behulp van externe infraroodcamera beelden en analyse van de beten links op de spier, vonden we onze slimme aanvaller-de inheemse waterrat!
wat voor padden eten ratten?
hoewel er anekdotische meldingen zijn geweest van waterratten die padden aten in Queensland en het Northern Territory, waren er geen gepubliceerde meldingen van dit verschijnsel in West-Australië, waar de pad recenter was aangekomen.
we wisten ook niet of ratten de toad toxines konden verdragen, of dat ze zich op niet-toxische delen van het lichaam richtten. En we wilden weten of de ratten op kleine (en minder giftige) padden waren gericht, zoals sommige andere knaagdiersoorten doen, of opzettelijk achter Grotere padden aangingen die een betere bron van voedsel zijn.
tijdens ons onderzoek hebben we in slechts 15 dagen in de buurt van De Waterratten’ kreek meer dan 1800 rietpaden gevangen en gemeten. De overgrote meerderheid, 94%, was Middelgroot; 3,5% was klein (minder dan 4 cm lang); en slechts 2,5% was groot (meer dan 10 cm lang).
maar ondanks dat middelgrote padden veel vaker voorkomen, waren driekwart van de dode padden die we vonden groot, en de rest middelgroot. Er werden geen kleine padlichamen gevonden of waargenomen die werden aangevallen.
terwijl sommige soorten, zoals keelrugslangen en verschillende vogels (waaronder zwarte en fluitende vliegers, en kraaien) rietpadden kunnen eten, is er minder bewijs dat zoogdieren op dit nieuwe type prooi jagen en leven om het verhaal te vertellen.
sommige knaagdieren kunnen kleine juveniele padden eten, maar er zijn geen knaagdieren gedocumenteerd die specifiek op grote padden zijn gericht. In ons geval, waterratten de voorkeur aan grote padden eten, ondanks middelgrote padden overtreffen ze met 27 tegen 1.
We weten niet zeker of waterratten zeer snel hebben geleerd hoe ze rietpadden veilig moeten aanvallen en eten, of dat ze een vergelijkbare jachtstrategie op lange termijn toepassen die ze kunnen gebruiken om giftige inheemse kikkers te eten.
waterratten zijn zeer goed geplaatst om jachtstrategieën door te geven, aangezien zij gedurende ten minste vier weken na de melkproductie voor hun nakomelingen zorgen. Dit kan helpen om de kennis van paddenjacht over beken en kreken te verspreiden.
hoewel dit gedrag beperkt lijkt te zijn tot lokale populaties, kunnen waterratten, als deze tactieken zich verspreiden, padpopulaties onderdrukken wanneer ze waterlichamen bereiken – een andere kleine verdedigingslinie tegen deze giftige doder.