Mahjong Fliesen
Es war „Chicken Hand“, eine manchmal verbotene Strategie, die es einem Spieler ermöglicht, ein Spiel mit einem schwachen Satz von Kacheln zu gewinnen, das Spiel zu beenden und Rivalen wie Mr. Chans Freund zu frustrieren, die immer noch komplexere Hände mit höherer Punktzahl bauen.
Die Hühnerhand ist in der World Series erlaubt und zwingt Teilnehmer, die normalerweise nicht nach Regeln spielen, die es der Hand erlauben, ihre Taktik anzupassen, um sich für eine der reichsten Mahjong-Meisterschaften der Welt zu qualifizieren.
Die Serie fand im riesigen Venetian Macau Casino statt, und das Preisgeld, basierend auf den Eintrittsgeldern, könnte mehr als 500.000 US-Dollar betragen. Zhao Jian aus China gewann schließlich das Turnier, Suzuki Taro aus Japan wurde Zweiter, Lai Siu-kui aus Hongkong Dritter und Peng Cheng Lung aus Taiwan Vierter. Kein Huhn Hand wurde in der letzten Runde gespielt.
Mahjong ist Chinas Poker, ein Geschicklichkeits- und Zufallsspiel, das zu Hause, in Clubs, bei Hochzeiten und an Orten wie dem Fischrestaurant im dritten Stock gespielt wird, an dem Herr Chan teilgenommen hat in der Qualifikation. Die Polizei überfällt gelegentlich Hongkongs rauchige Mahjong-Salons auf der Suche nach illegalem Glücksspiel.
Das Spiel kann bis zu 144 dicke, rechteckige Kacheln verwenden — einst aus Knochen und Bambus, jetzt in der Regel aus Kunststoff —, die mit bunten Symbolen von Vögeln, Blumen und anderen Charakteren graviert sind.
Die Grundlagen ähneln Rummy. Die Spieler versuchen, vier Sätze (Drillinge oder Dreierreihen in derselben Farbe) plus ein zusätzliches Paar zu sammeln. Der erste Spieler, der eine abgeschlossene Hand ankündigt, gewinnt. Die gewinnende Hand erhält Punkte für Schwierigkeitsgrad und wahrgenommene Schönheit. Die Punktzahlen reichen von einigen Punkten bis zu mehreren hundert.
Die Punktzahl einer gewinnenden Hand hängt davon ab, welche Regeln gespielt werden, und das ist das Problem: Mahjong ist ein Tischspiel Tower of Babel.
Es gibt Hong Kong Alten Stil, Taiwan Regeln, Riichi Mahjong aus Japan, europäische klassische, kanadische, australische, britische und amerikanische Mahjong.
Eine Hühnerhand besteht aus vier Sätzen und einem Paar. Es ist ziemlich einfach, schnell zu produzieren, erzielt aber nur wenige Punkte. Nach einigen Regeln kann es gewinnen, erzielt aber nichts.
Spieler benutzen die Hand als Spoiler, um gegnerische Kombinationen mit höherer Punktzahl zu blockieren. Einige verwenden es, um voranzukommen, indem sie mehrere einfache Hände gewinnen, anstatt komplexe Kombinationen zu bilden. Auf Chinesisch bedeutet „Huhn“ etwas Kleines und Unbedeutendes.
Nach einigen Regeln ist die Hühnerhand keine gewinnende Hand und kann daher das Spiel nicht beenden. Aber seine Fans loben Spieler, die es verwenden, wenn erlaubt, für die Bewertung kurzer stetiger Gewinne gegenüber spektakulären, aber unvorhersehbaren Gewinnen.
Scott Miller, der Mahjong News in Amarillo, Texas, bearbeitet, vergleicht es mit einer dünnen, aber gefährlichen Duellklinge. „Es ist die französische Folie von Mahjong“, sagt er, „eine Waffe mit schnellem Schlag, die ein kleines Loch macht und dennoch Ihren Gegner verbluten lässt.“
Diese Waffe war Mr. Chans Verhängnis im Hong Kong Seafood Restaurant. Sechzehn Tische waren auf der einen Seite des Restaurants zusammengedrängt, auf der anderen Seite stapelten sich Stühle, die ein Hochzeitsbankett abschirmten. Die Teilnehmer des Qualifikationsspiels spielten Runden von 16 Spielen gegen drei andere Gegner.
Herr Chan sagt, er hatte drei Schüsse auf große Partituren. Ein Gegner benutzte die Hühnerhand, um die ersten beiden zu blockieren, als Mr. Chan ein paar Steine vor der Fertigstellung war.
Spät in der Runde und hinter in Punkten, brauchte er eine große Hand. Vor ihm entwickelte sich eine: die legendären Vier verborgenen Drillinge, ein seltenes Muster aus vier Sätzen von drei identischen Fliesen. Alle werden vom Spieler gezogen, nicht von einem Ablagestapel genommen.
Wenn Herr Chan die Hand vervollständigen könnte, würde er 480 Punkte erzielen und die Konkurrenz in den Schatten stellen.
„Aber dann brauchte dieser kleinere Spieler — nach meiner Einschätzung — nur 80 Punkte, um den ersten Platz zu belegen“, sagt er. „Aber stattdessen gab er sich selbst auf und ging für eine Hühnerhand, die nur drei Punkte wert war“, beendete Mr. Chans Chancen in der World Series. Er sagt, er habe keine Hühnerhände gespielt.
Spieler der World Series können Alan Kwan Shiu-ho dafür verantwortlich machen, dass er die Hühnerhand 2010, der jüngsten Serie, wieder in das Turnier eingeführt hat. Die Hand war im vorherigen Turnier im Jahr 2008 fallen gelassen worden.
Mr. Kwan lernte Mahjong als Junge von seiner Schwester, die Hong Kong Old Style spielte. Später fand er diese Regeln zu einfach. Er lernte Riichi- und chinesische MCR-Regeln, fand diese jedoch zu komplex und mochte es nicht, dass die Punktzahl einer Hand oft wenig mit den Gewinnchancen zu tun hatte.
Während Mr. Kwan, der sagt, er habe Informatik studiert, Mathematik und Spieltheorie am College, perfektionierte eine Reihe universeller Mahjong-Regeln, an denen er seit seiner Jugend gearbeitet hatte, einschließlich der Berücksichtigung der Hühnerhand.
„Ich liebe die Hühnerhand nicht“, sagt Herr Kwan. „Aber die Regeln haben immer gesagt, dass man mit vier Sätzen und einem Paar gewinnen kann. Eine Hühnerhand macht das, und ich möchte keine Ausnahme machen. Es hilft, das Spiel in einem wahren Licht zu sehen.“
Sein Zung Jung Mahjong — was „der Weg der Mitte“bedeutet — war das, was die Gründer der World Series suchten. „Sie kamen in den Laden und fragten, wo sie ein Standard-Regelwerk finden könnten“, sagt Herr Kwan. „Ich sagte ihnen:’Ich habe sie schon.“
Sie übernahmen seine Regeln und stellten ihn als Turnierrichter ein. Jim Mehren, Mitbegründer der World Series of Mahjong, sagt, er halte Herrn Kwan für „ein Genie.“
Mr. Kwans Regeln haben die breitere Mahjong-Welt nicht wesentlich beeinflusst, sagt Mr. Miller. Immer noch, „Wenn Sie eine halbe Million Dollar verschenken, Die Leute werden kommen und die Regeln von Zung Jung lernen.“
Die Gewinnerin der Hong Kong Elimination Round, Queenie Tong Kwan-man, hält die Hand für unwürdig. „Ja, natürlich haben sie alle die Hühnerhand gegessen“, sagt sie über diejenigen, die sie geschlagen hat, und verwendet kantonesischen Slang, um die Strategie anzuwenden.
Frau Tong, die oft von 7 bis 3 Uhr morgens mit Freunden zu Hause spielt, steht nach jeder Runde auf, um sich das Gesicht zu waschen — „kein Aberglaube … nur um frisch zu bleiben.“
Und sie spielt keine Hühnerhände.
-Dominique Fong
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